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    着卡罗尔头发的护符。他闭上眼睛，在灵魂之流中接应卡罗尔的灵魂，将她拉到自己的身边。

卡罗尔回过神来，自己已经站在刑场上，人们架起柴火，准备烧死女巫。

卡罗尔迫不及待要冲过去，她从未感觉自己的身体如此轻巧，每一步都能飞起来似的。

她看着自己的手，那半透明的皮肤泛着浅蓝色的幽光。

她魂魄出鞘，游离于外。

卡罗尔看着士兵驾着憔悴的安吉莉亚，风吹动安吉莉亚的红发。

如今，也只有那红发还是璀璨的，安吉莉亚的双目衰弱疲惫，血污弄脏了白色衬裙。

他们拖着无辜的安吉莉亚，将那羸弱的身体绑在火刑柱上。

这时候，奈特穿着神父的圣袍，走了上去，让安吉莉亚亲吻他手上的银色十字架。

宗教信徒认为这代表一种救赎。

卡罗尔处于灵体状态，无法接触任何人，无法改变任何事情，但她还是破口大骂：

“去他妈的该死的救赎，你们在谋杀她。”

没人听见一个幽灵的哭声。

接着，修士开始在安吉莉亚是身上涂抹油脂，以加速她的死亡。

卡罗尔什么也做不了，跑上刑场，试图拉住那些残忍的修士。她的手穿过修士的身体，穿过火刑柱，越过安吉莉亚满是油脂的身体，她无能为力。她去搬动下面的木料和稻草，吹灭行刑人手上的火把，然而一切只是徒然。

她说能做的，就是眼睁睁地看着她所爱之人燃烧起来。

火自下而上，吞噬了安吉莉亚的身体，她痛苦的大叫。

安吉莉亚痛苦地大叫，卡罗尔亦然。

那红发在火中飘逸起来，燃烧，化作黑色的焦尘。

卡罗尔扑到火中，拥抱她的朋友，她的心也随之燃烧，焚化为灰烬。

直到尖叫被火焰声吞没，泪水也被烧得干涸。

卡罗尔从噩梦般的真实中醒来。她的心痛得打颤，脸上也被泪痕僵住。

石头绊了一下马车，车厢颠簸起来。卡罗尔被震到，她抓着扶手稳住，抬眼，便望见外面的灰色城堡——如若无法改变的可悲未来。

城堡的贴着悬崖的裸岩，石拱桥架空而过，连接起入口和外面的大道。外面看不清城内，但能看见城墙上凹凸起伏的齿状雉堞。一圈突堞半架空地伏在塔楼外墙上，就像王冠，彰显着领主的权势。旧塔基座上翻修的窗墙泛着华美的金色，这大概是冷漠堡垒仅有的温柔。城堡下部分是防御作用，由灰色裸砖砌筑而成，塔楼上的三角箭垛，像深不可测的黑眼，幽幽望着前来的马车。

城堡就是一个庞然大物，它既是精妙绝伦的军事要塞，也是传言颇多的公爵领土，而慢慢接近它的白色马车，如同一块微不足道的漂亮石头。

上了外桥，车轮滚动的声音都变了。马车窗外能看见临近的峡谷和远方的森林，阴郁的云把它们染成灰青色。它们的生命力仿佛被压抑了，朦胧中，透着一股衰落的气息，唯有前面岿然不动的城墙和塔楼，穿越了苍凉的雾气，直逼不朽。

哨岗的守卫收到指令，开门通行。马车穿过大门，来到城内的广场。

随行的女仆问卡罗尔：“我们到了，小姐，您怎么了？”

“我很难受。”卡罗尔说，“我只是很难受，很难受……”

卡罗尔对安吉莉亚的死念念不忘，她小心地抚慰胸口，深呼吸，镇静。在这些悲惨的遭遇里，她成长了，她会告诉自己：这些恶毒的负面情绪无法战胜自己！

最终，卡罗尔克服了恐惧和昏厥，她扶着墙壁站立，缓缓走下马车。

扇形大台阶十分显眼，连着主塔入口。在大台阶上面站着许多带着面具的仆从，好像上面正举办化妆舞会似的。但是，并非如此。

入口两侧的花坛上，玫瑰正怒放，红得刺眼。卡罗尔望着红色的花，不知不觉就盯上花丛里黑暗的间隙，她试图看透花茎上的刺。她的生活——包括未来的生活——充满了刺，尽管别人会看见她华美的生活，看见那美丽的裙子，嗅到那迷人的香气，但是她自己知道，她的脚下是玫瑰的尖刺。

带着面具的仆从恭敬退让，卡罗尔预感到了，她不得不面对她命运中的刺。她听见脚步声，那个男人走了过来。

埃德蒙公爵漫不经心地理了一下自己的外衣，他穿着红色的排扣高领礼服，里面的马甲压着白色领巾，金色的领针格外闪亮。他俊俏的右脸上没有表情，眼睛直视卡罗尔，似乎正期待着什么。他挺腰俯视面前的比他矮上一些的女孩，然后捧起她的手，弯腰鞠躬，点头示好。他额前的黑色卷发垂在左脸上，遮住白色半面面具上凹陷的眼窝轮廓。

“欢迎，我的夫人。”那声音有种低沉的磁性，若单纯地去评价这声音，甚至可以说得上有几分浪漫。

“公爵，我们还未举行婚礼。”卡罗尔的声音像被摩擦的沙，她的状态不太好，甚至有些头昏。

“婚礼就在明天，我已准备好一切。”埃德蒙公爵抬起卡罗尔的脸，轻柔地拨去她散下的秀发，他注意到卡罗尔眼中朦胧的灰暗，却以为那是少女离家后的必然惆怅。

从人与人相处的角度说，某些误解本就是必然，但是总有人，不仅没有觉察误解，还认为这是理所当然。这些误解尚未被化解，相关的人就加大力度去深化这些误解，结果自然不会喜人。

公爵转身，从侍从抬起的盒子中拿出一副金边黑蕾丝雕花的面具，温柔地扣在卡罗尔的脸上，这张轻薄的面具像镂空的蝴蝶，包住卡罗尔的眼部周围，华美的花纹延伸过半张脸。

“我一定要戴这个面具吗？”卡罗尔问。

“是的，这是这里的规矩，所有人都得戴上面具。”埃德蒙公爵用他那极具磁性的低沉声音说，“还有，现在你可以叫我的名字，我允许你，称我罗德里克。”

10

新婚男女必须先经过父母同意，订婚。在订婚之后的第四十天，新人才能举行婚礼。王族的婚礼必先征求国王陛下的意见，新娘也要得到国王的亲授祝福，才能与她的恋人订婚。

可是罗德里克对这些规矩不屑一顾，而国王可不想和罗德里克过多交谈，他对罗德里克的芥蒂很深，这种芥蒂从罗德里克出生起就注定了。

一个畸形的、带着厄运的、一出生就导致母亲难产而死的孩子，注定无法得到父亲的祝福。

为了补偿自己对这个孩子的亲情缺失，国王赐予他远郊的封地和华丽的古堡，并且任他在自己的城堡胡作非为。他认为罗德里克是神给予他的诅咒，带来厄运，带走他心爱的美丽妻子，只有加大打击异教徒和巫师的力度，才能抵消诅咒的效力。但是，这消息层层传递，变得越来越怪异，最后竟然成了王后是女巫，诞下恶魔公爵。

国王不可能将所有造谣者逮捕，砍掉他们胡思乱想的脑袋。虽然大多数君主都有暴君的潜质，但他一点也不想背上暴君的名号。