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这两家人关系很好，平日互相帮助，亲如异姓兄弟姐妹。两家妻子各生了三个女儿，又再同时怀孕。巧的是，这第四个孩子，都是男孩。之后，两个妻子在同一天夜里互相杀掉对方刚出生的男婴。而兩家都没有报官。这是为什么？”程卫认真想了想：“要么孩子不健康，要么妻子不忠，孩子非自己丈夫所出。”义哥听完程卫的回答，竟笑出来，只是笑音刚从喉咙里出来就冷了。他看看程卫，轻声道：“错，男婴既是亲生，也很健康。只因人头税太高，他们负担不了这笔人头税。”程卫：“……”“富贵大老爷，您不了解我，也无法了解我。”程卫：“我了解，你很穷，很需要钱。而我可以教你如何赚钱……”义哥自嘲地笑了，抱拳：“告辞……”……生活还在继续，义哥在老地方等了很久，等来坏消息。小卷毛和灰帖帽沒他这么幸运，不但钱被抢了，还受伤了。那群疯狗一样的打手把灰帖帽的右手腕划了条大口子，血呼啦啦直流，因为失血过多体温降低，差点送命。小卷毛的额头被砸破了，流血不多，也因头晕眼花，要休息。仨人在野外窝了一晚，第二日才相扶着回了狗尾巷。义哥下了封口令，严禁将钱被抢一事告诉鸡姐，不想再多让人担心。鸡姐听闻赎身钱又涨了三百，气得直拍桌子，脾气发完，继续扎到厨房，给仨孩子炖小鲫鱼汤。次日，兰馆炸了窝，居然有个金主包了灵芝的出场过夜费，那金主吩咐下人来办的，包场费打赏出来，亮瞎了兰姨的眼睛。兰姨的心里各种欢喜，还好前日沒让灵芝赎身，今日就有大金主上门，差点错过。灵芝一扫数月来的晦气，真是扬眉吐气了，狠狠的折腾了一番，嫌气脂粉差，又说衣裳旧！兰姨吩咐，全部换新的，这才将人打扮出来送到金主的车里。车走远了，几个当红的小倌还在纷纷议论，也不知是哪位金主，怎么兰姨不推荐他们去侍候。兰姨借机教导他们几个：“你们学学灵芝，闷声发大财，大金主指名点她！你们这几个半壶水叮当响的，也没见这么大金主来点你们出场。”几个小倌又问金主姓名。兰姨道：“只知那马车是首富程府的，来给赏钱的，是程府大管家，至于金主姓名，我还真不知道，你们去猜吧！”众人面面相顾。☆、首富门客灵芝被安排到偏房，当她知道是程卫点了她的场，并不明白是为何。富豪都喜欢新鲜，尤其喜欢清倌人，像她这种色衰过气的，还有一身病的小倌从来不正眼相看。程卫过来时，灵芝看了一惊，这般贵气的人，怎么会点她的出场？“灵芝只是你的艺名，听说你单名一个孝字，家里排行第二，义是你的弟弟？！”这是程卫开口问的第一句话。灵芝觉得程卫不但长得帅，而且说话的声音很好听！若他还是个清倌，一定会爱上这个程卫！但他阅人无数历尽千帆，加之重病在身，已不会再动心了。“回程老爷的话，灵芝自入风尘，早与家人断了联系，记不得那么多了。”程卫笑了笑：“今晚找你来，就是想向你打听义的事情。实不相瞒，我看上他了，想多了解他的事。”灵芝听他这番话，暗叹自己生不逢时，未能在最美好的年华遇到这样的妙人。“回程老爷的话，我四弟其实身世可怜，是个苦命的孩子。”程卫点头，让他继续说。“四弟非我亲弟，也不是鸡姐的亲生儿子。四弟的生父乃当今五大夫王叠大人。当年王大人买了个匈奴女子为婢，后令那婢子怀了孩子，那孩子就是我四弟。”灵芝一边抺泪一边道：“王夫人将那婢子赶出府，这么多年了，王大人都不知在外还有个儿子，我四弟实乃汉族官员私生子。”程卫又问：“你和义之间的感情如何？”灵芝温和地说：“我四弟品德纯良，性情高洁，自是不屑与我往来的！不过我不怪他，我卖身入风尘，已是自甘墮落，非他薄情，而是我寡义。”“当真不是一家人，不进一家门。我问他十句话，八句回答都是假的。我还道他这性子朝了谁？”程卫继续说：“刚才你回答我的都是假话，五大夫这个官衔是前朝的，本朝不设这个官职，自然也没有这个王大人。你说他不屑与你往来，实则他常来找你，我亲见他昨日带钱去兰馆替你赎身，后来没谈好，被人追敢了几条街。”“什么？！”灵芝一惊：“都叫他别想替我赎身了，真是笨，我说过死也不离开。笨死了。”程卫：“你不必替他编排什么官员私生子的身世，我看上他，自不会嫌弃他出身低微。就算他被人弄残在街上乞讨，我若遇上他，也会把他带回府中。”灵芝有点蒙：“程，程老爷，您这话真有趣，您看上四弟不过想换个囗味尝尝，说得跟缘定三生似的，好可笑哦！”程卫静寂了许久，表情落寂道：“别说缘定三生，我与他生生世世都要在一起。”灵芝：“……”程卫叹了囗气：“换个交谈方式吧！我替你赎身，但作为交换，你要告诉我你的过去。”“我的过去？为何要告诉你？！”灵芝：“给我个理由！”“因为你已病入膏肓，而且时日无多。你就不想将此生苦楚讲出来吗！？”灵芝有些感激地看着程卫，好像自己的身世受到别人重视，显示出了喜悦之情。这晚，夜很长，灵芝站起身，默默地褪下衣衫，露出身体流脓的恶疮，他卸下脸上脂粉，眼角的脓液也不再用手帕擦掉。他说：“程老爷，我以全身恶疾为证，诚实地讲我的故事。”灵芝的祖先随高祖皇帝自平定天下之初就放弃塞外生活，南下中原定居。他小时候与所有匈奴遗民的小孩一样，生活方式沒什么不同。高祖皇帝立国之初，是极欢迎异族人来大汉定居的，那时也有不少汉人去塞外定居。因此中原这片土地上除了汉人为主，还有少量匈奴人，胡人，鲜卑人，南蛮人等异族。异族与汉人结婚，生下的后代与汉人小孩一起读书长大，汉人也视他们为异性兄弟姐妹。直到汉武帝登基，这个平衡被打破。武帝提出“编户齐民”，要求登记户籍，民族，血统等都要记录详尽。没人觉得这有什么不好，毕竟大汉朝强盛繁荣，万邦来朝，一直都是极度的开放与包容。却未料到，但凡户籍登记时如实填写了祖籍