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：“王爷此行，可有旁人觉察？老夫适才进门之前，见有一辆马车离去，那车上的人怕是看见了老夫，老夫本打算清理掉，但见王爷的侍卫跟在那后头，不知是否与王爷有关联，不敢贸然下手。”周怀悯心下哂然：“本王行事自然妥当，老大人毋须多虑，至于方才离去之人，不久之后将是本王的家眷，不必担心。”秦国公的祖上以军功出身，世代皆为良将，深受建元帝看重，掌着京畿守兵的大权，此次微服出行，与肃王私下会面，不得不谨慎从事。肃王应在封地济州，未得帝王传召，不得私自入京。秦国公本不愿招惹这个麻烦，但肃王手中抓了他一些把柄，没奈何，只能硬着头皮过来了。周怀悯见秦国公的神色阴晴未定，笑了笑，从袖中取出了几份文书：“老大人莫非是在惦记这些东西。”秦国公神色一动，几乎就想伸手去抓。周怀悯慢条斯理地掏出了火折子，打起了火，当着秦国公的面，把那些文书烧掉了。灰烬慢悠悠地落到了地上，秦国公的心也跟着落定了下来，这才慨然对周怀悯道：“王爷召见老夫，不知有何要事，但说无妨，若有用得上老夫之处，当尽力而为。”屋子里的侍从都退了出去，掩上了门。……大半天之后，房门打开了，秦国公出来。这下周怀悯倒是亲自送了出来，声音温和：“老大人慢走。”秦国公脸色有些发白，但眼睛却冒着亮光。他对周怀悯拱了拱手，举步要走，才走两步，又停了下来，踌躇道：“王爷，此处不可久留……”“我即刻就要离开，过会儿，这里就要起火了，放心，无人知道你我今日之事。”秦国公这才走了。周怀悯对侍从做了个手势：“去看看寺里的僧人是否都在，别漏下了。”侍从会意，领命而去。周怀悯抬头看了看墙角的那一树杏花，惋惜地叹了一口气：“可惜了，留不住春。”——————————窗外的春光淡淡的，梨花的影子横斜在那里，是一片浅白。沈绿绮放下了手中的书卷，脸上露出了半是羞恼半是惊讶的神情：“什么，肃王殿下，想要纳我为侧妃？”“可不是吗？”柳氏苦恼地道，“肃王明明在济州，怎么会知道你，今天一早肃王府的人就登门了，态度倒是十分客气，许了我诸多好处，按说这门姻缘听过去是好的，但我知道你是断不肯给人家做小的，也只能壮着胆子婉拒了，你父亲那样子都快疯了，幸好我还按压得住他。”肃王周怀悯是建元帝的叔叔，文韬武略皆是出类拔萃，当初先帝在时，就对这个弟弟忌惮万分，但肃王手握重兵，在自己的封地济州小心经营，没有给先帝任何机会。先帝驾崩后，肃王本欲借机上位，但无奈陇西王横插了一道，两个人旗鼓相当，谁也奈何不得谁，只能便宜了当时的太子周雍先坐上了龙椅。故而，肃王固然位高权重，但在洛安城，却有点而禁忌的意味，大家平日都不太提及。沈绿绮虽然是闺阁女子，对此也略有耳闻，她不欲多说，只道：“母亲做的很是，这事断断不妥。”(柳氏坐了下来，叹气道：“说实话，阿绮啊，我觉得有点而可惜的，我在闺中的时候就听过肃王的名声，他是我们晋国首屈一指的猛将，骁勇盖世、英姿无双，又是个翩翩美男子，你别看如今大家都不太提他，当年啊，他可是这洛安城中许多官家千金的梦中情人呢。”沈绿绮和柳氏这几年熟悉了，知道她心无城府，说话爽直天真，不由地笑了起来：“母亲，听你这话，莫非你也是那许多官家千金中的一个？”柳氏朝沈绿绮挤了挤眼睛：“那是自然，我当年听我父亲和兄长说起肃王，就觉得他是全天下最好的男子。”沈绿绮掩了嘴，吃吃地笑：“您不是说您心里当年记挂的是那位孙郎吗？”孙郎是柳氏曾经定过亲的未婚夫婿，之后战死沙场，柳氏还为他守了很多年，生生地误了花信之期。而如今，柳氏说起他，已经忘记了曾经的伤痛，只留下年少时美好的记忆了。她挑了挑眉，理直气壮地道：“孙郎是眼前人，肃王是天上月，这可不一样，当年要是肃王愿意娶我，我才不等孙家的小子呢。”她说着说着，自己就笑了起来，眼睛里有了盈盈的泪光。沈绿绮握住了柳氏的手，无声地安慰她。柳氏只是一瞬间的伤感，很快过去了，她看了沈绿绮一眼，认真地道：“阿绮，我和你说一句真心话，你若不愿听，也别恼我。”“母亲请讲。”“你如今岁数真也不小了，虽说你生得美貌，但须知，女子的年岁是这世上最留不住的东西，你要好好为自己打算一下，别像我这样，生生蹉跎了年华，最后，只能嫁给你父亲那样的人。”柳氏说话实在太直白了，沈绿绮哭笑不得：“母亲，对人子女者，不可言其父母之过，您这样说，我都不知道该怎么接话了。”“哎呦，那样糟心的人，有什么不好说的，除了那张脸真是一无是处，亏那淳于氏还拿他当宝，真是眼瞎。”柳氏话虽然这么说，语气都却丝毫没有哀怨之情，她就是有这本事，不管夫婿什么样子，她都能把日子过得舒坦开心。沈绿绮十分佩服柳氏这一点，也知道柳氏是真心良善，她想了想，认真地对柳氏道：“母亲所言，我都放在心上了，既如此，再等长生半年，若半年后他仍未归来，我就另寻他人嫁了，也算对得住我母亲生前的嘱托了。”“你是个通透的孩子，这样想就对了。”柳氏终于满意了。她已经在心里盘算着是张御史家的大公子呢、还是杨将军家的三公子，或者，许中丞家的也不错，她家阿绮太讨人喜爱了，这也不好，她这个做继母的要挑花眼了。柳氏起身，快要走了，又半是打趣地问了一句：“阿绮，肃王府的侧妃，你真的不想当吗？这要是说出去，多少姑娘会嫉妒得眼睛都红了。”沈绿绮满面飞红，娇嗔道：“母亲，再说我要恼了。”柳氏笑着走了。沈绿绮坐在那里，看了看窗外，此时春意正浓，那一树梨花如香雪。她想起了当日那个少年在窗外和她告别的情形，阳光依旧明媚，而她的心中惆怅而茫然。——————————礼部尚书林家的茶花开得正好，四月春浓，林家办了一场赏花宴。林家的四姑娘林淑是个清高孤傲的人，和沈绿绮趣味相投，是沈绿绮为数不多的闺中密友之一，她给沈绿绮也下了帖子。