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    亲弟弟,娘娘甘愿就这么算了？”宋越问。

“人都死了,再要个说法又有什么用呢？其实他生前本是个无用之人，不求上进,成天只知道吃药狎.妓。大丈夫修身齐家治国平天下，他却是于家于国于社稷于百姓一点用处也没有，我作为他的jiejie，也为他感到羞愧。”她停了一下，嫣然一笑，“不过没想到他死后,反倒有了些价值，可以让你来到我的身边。”

宋越淡淡睨着她，没有说话。对于新死的亲弟弟,她对他没有投注半分无用的感情,反倒是第一时间想到用这件事来做筹码。这样一个女人，倒是比他想象的还要工于心计，冷漠无情。

云破月来，清淡的光芒洒落到胡同里，拉下一道长长的影子。

“你不是已经背靠徐延这座大山了吗？”他抬眼看她,“为什么还要来找我？”

“权力和金钱一样，没有人会嫌多的。况且，徐延太老了,不知道哪一天也许就突然过去了。他的儿子虽也有几分聪慧机敏，但到底还是太年轻。放眼朝堂，能与我合作的人当中，自然还是你最好。”她笑了笑。

“你凭什么认为我会跟你合作？”

“因为我懂你啊。”她弯了弯嘴唇，眼睛里眸光流转。

“你是一个才智非凡，心怀抱负的人，你想要肃清吏治，改革变法，改变这惶惶乱世，你想要焚烧腐朽，破旧立新，还大明一个海晏河清的盛世图景。你想要开创新的政局，使朝廷上下焕然一新，解救百姓于水火之间……凭你的能力，如此乱世，正是你可以大展经纶，大有作为的时候。”

“可惜，徐延霸着首辅的位置，你没有相权，就做不到这些。现在的你倾尽所能，宵衣旰食，也只能推迟这个国家走向灭亡的时间，你无法扭转乾坤，你只能眼睁睁地看着百姓苦苦挣扎。”

夜色中，她的声音很清亮，带着一点点刻意压低做出来的磁性。

宋越的睫毛微微一眨。

“你知不知道，我虽生为女人，可也皇家之人，也见不得这世道变作如此，见不得大明变作如此。大明始终，我真喜欢沈青辰说的这句话啊。”

她眉毛微微一挑，目光落到他俊逸而淡漠的脸上，盯着他道：“宋越，我答应你，只要你帮我儿子登上了皇位，首辅的位置就是你的。”

“到时候，你就是大明两京一十三省这万里疆土上仅次于皇帝的第一人，这朝堂可以任由你统领。我相信，凭你的能力，你一定会成为千古一相，名垂青史。”

话音落，胡同内一时静默。打胡同口吹来一阵风，掠起宋越的披风。

羊角灯轻轻一晃，郑贵妃精致明艳的脸上光影浮动。

宋越看着她，淡淡地问：“你是要我加入你们，待保你儿子坐上皇位后，你再过河拆桥废黜徐延，让我做首辅？”

“我知道，这样是显得我无情了些，其实我本不是这样无情无义的人。只是你也知道，徐延已经不适合再任首辅之位了，相权若是再让他握在手里，大明就不会好起来。”她摇摇头，轻轻一叹，“我不想看到这样的局面，我是不会让他毁掉我儿子手中的江山的。”

“兔死狗烹。于你而言，他日的我与今日的徐延，又有何区别？”他微微抬起下巴，垂眸睨她。

郑贵妃微微一哂，“你这么聪明，心里又怎么会不清楚，在我心里你跟他自然是不一样的。”

她笑完了，又正色道：“宋越，我知道你是个骄傲的人，此生你大约不曾受什么人威胁与利诱，也不曾与女人谈过条件。但你应该明白，在这朝堂里本来也不分正义与邪恶，只分有权与无权，所以我也不说冠冕的话。我只把一个简单的道理挑明给你看就够了，只要我们联手，我们就可以开创大明新的格局，还百姓一个安居乐业、丰衣足食的国度。这是你的心愿，难道你不想早一日实现吗？”

“今日这番话，我也不怕你会告诉徐延，因为他不会相信你。当初我毫无倚靠，只有找到他，求他帮我出头，得到皇上的青睐。所以在他面前，我只是个一时得宠的妃子，只会魅惑君主，只是他的工具罢了。但他不知道，其实他也是我的工具。”

“在朝堂里，没有永远的盟友，也没有永远的敌人，这一点你比我更清楚。”

说罢，她伸出手，轻轻按了一下他的肩膀，“答应我，好好考虑，好吗？”

宋越却是微微侧了一下身，让她的手垂了下去。

“这天真冷，你快回去吧。”她不以为意地笑笑，取下腕上的玉镯，“这个给你，若想见我，只将这个交给我宫里的人，我自会与你联系的。”

“我等你的答复。不要想太久哦。”

郑贵妃离去后，宋越走回了自己的马车。

他刚想上车，正欲挑帘的手却是又放了下来，垂到身侧。

车夫见状，只问：“大人还有什么事吗？”

宋越摇了摇头，“没事。我想走回去，就不坐车了。”

“大人昨日连夜赶回京城，想必一夜也没休息，这会子天又冷，若走回去怕是有伤身子……”

“冷一点，清醒。”他道，“你先驾车回去吧。”

“大人，小的在您身后跟着吧。您若是改了主意想坐马车，也好随时上来。”

宋越摇了摇头，“不必了。路就这么一条，定下了怎么走，就不会改了，也改不了了。你先回去吧。”

马车走后，宋越在冷夜中独行。

天色昏暗，月光很浅很浅，街道两旁的屋子里偶尔透出烛光，堪堪照亮他前行的路。冷风卷过沿街的招牌幌子和他的袍角，又将树上才抽了新芽的嫩叶吹得瑟瑟发抖。

朱瑞和郑贵妃的话一直在他耳边回响。

一个说：“你若办不成，内阁便再没有你的位置。”

一个说：“你若肯帮我，我便让你坐上首辅之位。”

没有哪一个士子不想当首辅，就像没有哪一个士兵不想当将军，他也一样。

这个位置的意义太不一般了。一个首辅，一个次辅，期间的差距却如天壤之别。在这一点上，郑贵妃看得很清楚，方才那一番话说得也很透彻。

但是她其实还有很多不知道的事。

二十多年前，徐延任正四品的都转运盐使司同知，私售盐引、贪墨盐税，从中攫取巨大的利益。与此同时，宋越的亲生父亲和其同窗两人正好也在都转运盐使司任职，一个是从七品经历，一个是从八品的知事，都还只是年轻的低级官员。

一个偶尔的机会，徐延贪污腐败的事被宋越父亲的同窗知道了，他告诉了宋越的父亲。

宋越的父亲是个心怀正气的人，对于这种行为自然无法视若无睹。彼时其便与同窗商议，两人在暗中搜集徐延贪污腐败