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仆们的带路之下，被送入一处雅致院落里。楼外屋宇朴素简单，却不失风韵；楼内陈设精雅细致，但兼顾实用，看得出是专为贵客准备的住处。进了院落后，就改由更细心的婢女伺候。先是沐浴，而后更衣，当她回到花厅时，桌上已经摆放着四菜一汤，分量不多不少，恰恰适合年轻女子食用的菜肴。等到沉香用餐过后，婢女才送上，她白昼时受到逼迫，不能随身携带的香匣，为她放置在收拾干净的桌上，确定她不再需要服侍后，才全数退出镜花楼。陌生的建筑内，只剩下沉香独自一人。她坐在桌旁，看着眼前的香匣。陈旧的香匣，是巧匠取万年楠木所做，内有八百八十八个小格，用来放置八百八十八种香料，楠木无特殊气味且防虫耐用，最适合收藏药材。香匣里的每一种香料，都有不同用途，经过她的调配，就有千千万万种变化。她掀开匣盖，纤纤玉手拂过一格一格香料。干燥的桂皮、檀香的碎瓣、沁人心脾的荳蔻。高良姜、芫荽子、桂皮、辛夷、杜衡、佩兰、芳芷、梢楠、芳若、菖蒲、花椒、蘼芜、云木香、丁香、檀香、茴香、茅香，以及沉香……虽然，有一百多种香料已经用尽，但是她确信，这些空置的小格，很快就会被全数填满。关靖已经答应她了。按照香匣送回的速度，就足以知晓，他行事快捷，接到他指示的人，也不敢有片刻耽搁，尽管在隆冬深夜，也冒着风雪取回香匣。如此看来，这些用罄的香料，也很快就可以补齐。她从香匣中，捻出数颗荳蔻，在手中握紧、再握紧……终于。终于，她踏进关家了。终于，她见到传闻已久的关靖了。被紧握的荳蔻碎裂，化为艳红的粉末，有些许从她的指缝散下，落在她洁净的单衣上，为白色的衣裳添了艳红的颜色。她用另一手拂去荳蔻粉末，单衣再度恢复洁净。这件舒适柔软的单衣，是用好的布料所裁制，却没有任何绣纹。不仅仅是穿在身上的单衣，这间屋子里所用的布料，铺在桌上的、垂挂在花厅与卧室之间的、垫在床榻上的、迭在榻上的，所有的布料都没有绣纹，全以实用为考虑。回想起来，婢女们伺候她沐浴时，用的虽是暖烫的热水，却不像是渤海太守的家里，还特地在浴水里头，添加比黄金还要珍贵的玫瑰香露。而送来的可口晚膳，连分量也讲究，尽量不造成浪费。她环顾整间屋子，寻找奢华的痕迹，却是遍寻不着，甚至发现家具也是使用多年，是受到精心修护，才完好如初。看来，让高官富贾敢怒不敢言的节俭之令，关靖非但是奏请者，更是实行得最落实的人。高高在上的关中堂府邸，不论建筑摆设、吃穿用物，都远远不及寻常富商，或是位阶低下的官员家里，来得奢侈宽裕。这个男人，就连律己也这么严苛。南国就因为有了他，才能渡过沈星江，打退北国千里。南北两国长达百年来，隔着沈星江，相互牵制的战局，全因他一人而变。这么多年来，她未曾听说过，他收受过任何一件贿赂，不管送来的是金银珠宝、刀枪不入的战甲、延年益寿的千年人蔘、闭月羞花的美女，他一律不收，且贿赂者全部处死。直到今天。渤海太守虽然也被处死，但是关靖却收下了她。沉香走到窗前，推开了窗子，任由寒风夹带浓雪，吹灌入屋，扬起她的长发，吹得她全身冰寒。她探手出窗，张开手掌。风雪将粉末吹卷上天，艳红很快散入白雪中，如被饥渴的鬼魂们，争夺吞吃的祭品，很快就消失不见。「别急。」她用最轻的声音，对着风雪呼号的天际，喃喃低语着。就连她掌心的碎粉，也被风雪舔噬得干干净净。「别急。」她对着虚无的夜空说着，也对自己说着。是的，不能急，也不须急。她已经来到关家，被关靖留下，就算她想要离开，关靖也不会放她走。如今，时间很充裕。关上窗子，沉香走回屋内，坐到床榻上头。她拉起迭好的被子，覆盖在身上，整个人蜷缩在厚暖的被褥中，感觉冰冷麻木的身子，因为被褥的温暖，逐寸逐寸开始刺痛。别急，这就要开始了。她有充裕的时间，能够实行梦寐以求的计划。纵然全身刺痛，她的心却是那么雀跃。但是，即使她心中雀跃，血色淡薄的唇瓣却始终未曾扬起，更别说是露出笑容。她已经很久很久没有笑过了，好像早就忘记，该要怎么笑了。娇小的身躯，在被窝里蜷缩得更深。或许，只要达成心愿后，她自然而然就会再有笑容。夜渐渐深了，风雪还在窗外呼号。沉香在幽暗的被褥中，多年来首度容许自己，稍稍享受喜悦的甜美滋味。她的愿望，即将就要实现了。「时间很充裕。」她轻声说着，慢慢闭上双眼，陶醉在欣喜中。那是多年以来，沉香睡得最香甜的一个夜晚。第三章关靖用人，唯才是用。受他提拔的人，不论是智冠天下的文人，或是常胜沙场的猛将，莫不感念在心，非但倾尽全力坚守岗位，不敢有半点懈怠，且全数对他忠心不二。沉香被纳入关府，才三日不到，一位身穿玄衣的年轻文人，越过在门外久候的官员，罔顾众人的注视，直接入了关家。擅闯关府者，向来只有死路一条。但，唯独有少数人，得到关靖的应允，能随时进出关府。而这个年轻文人，就是其中之一。关靖与官员们的对话声，穿透窗上的宣纸，清清楚楚的传到偏厅。他坐在偏厅里，仔细倾听着，极有耐心的等着。直到日落西山，官员们都离去时，侍卫才开口禀告。「主公，韩良大人已在偏厅久候。」关靖微微挑眉，嘴角轻勾。「韩良，你