尘网

br>    更何况那日是他的生辰。

    教养嬷嬷似乎也没想到家主发了这样大的火，惶恐至极，连夜辞了工回乡，临走前给他留下一句话，由家里的小侍女代为传达。“嬷嬷说，那打碎的琉璃瓦是……先夫人住所的。”小侍女和他差不多的年纪，怯怯地不敢抬头看他：“公子，您……”

    “我怎么。”他几乎是哽咽不成声，咬着牙关说：“我难道要一辈子背着害死我娘的罪名吗？”

    小侍女手足无措，往他跟前一跪，轻轻替他擦起眼泪来。

    他插科打诨惯了，不受重视也惯了，小小年纪知道装作一副不甚在乎的样子，然而下人口中说出来的话才实实在在刺痛了他的心。他义愤填膺地去问那人，那人只冷冷地说：“本就是如此。”

    下人说当年他年幼，染上了天花，先夫人因为照顾他而染病，最后他活了下来，先夫人却撒手人寰，离家主而去。

    在他这位所谓“父亲”的人眼里，自己是害死挚爱的凶手，偏偏又不像她，脾气性格也半分不像她，倒是和自己一模一样的讨厌。两个相像至极的人由是极不对付，从来没有好好说过半句话。

    他不明白，凭什么自己就要背上这样一条罪名，如果可以，他宁愿死去的人是自己。没有母亲，他连最基本的怜爱都未曾获得过，家中人人对他视而不见，他做什么，说什么，根本没有人在乎。

    还有他称之为“jiejie”的人。

    被罚跪的第二天，她从九条阵屋赶回来，一是看他死没死，二是看那个老不死的死没死。遗憾的是都没死，而且他还半死不活地趴在床上，更麻烦了。

    这是她的原话。“麻烦。”她背着手从寝室门缓步走了进来，淡淡地说道：“你整个脸哭得像猪头。”

    他怒气冲冲地从软垫上抬起头，冲她喊道：“关你什么事，看热闹够了？滚回你的军营！”

    她不喜自己这个弟弟其中一条原因，生气起来六亲不认，顽劣至极。殊不知他也讨厌她，因为下人说家主从不对女公子生气，女公子像先夫人。

    凭什么。她行至床前，目光极冷地打量着他，反问道：“你又凭什么生下来就是继承人，凭你是个男的？”

    原来是喜欢这些东西，怪不得从小就对自己冷着个脸。他不屑道：“你愿意要就拿去，我巴不得自己和他半毛钱关系都没有。”

    “说得轻巧。”她扔下什么东西，砸到了他额上，引得怒目而视。“你哪天把他气死了，我才是真要谢谢你。”

    说罢她转身走了，没再多留。

    要说他们姐弟两个都像那人的脾气，他更是青出于蓝而胜于蓝，谁跟谁相处都难受，不如少说话，对谁都好。

    原以为母亲不在，父亲是个不可理喻的人，他能从这个所谓“jiejie”的身上获取些关注。然而事实不如人意，她也一样的冷漠且无常。

    但他抱有过一丝幻想，因为她像自己并不记得的母亲。

    果然不该幻想的，这样显得愚蠢又自作多情。现实残酷，他或许注定是个没人疼没人爱的孩子，是家里多余的一位。

    他正窝火，小侍女从外面进来，捡起被他扫落在地的药瓶，到他床前。她说话欲言又止，应该是想劝他：“公子，这药……”

    “我不要。”他别着脸，后脑勺对着人家，因为哭成猪头了。“你拿去吧，送给你了。”

    “公子，这是女公子送给您的……”怯怯的声音又响了起来，他气急地从软垫上支起身子，话里带着怒气：“她送的我不要！你是……”

    小侍女身子一抖，手里握着药瓶，“扑通”一声跪了下去。

    昨天看他哭得可怜，陪他跪了一个时辰，现在估计膝盖也是青的。这么一跪，小姑娘嘴唇都在抖，是疼的还是吓得未可知。

    他好像被兜头浇了一盆冷水，完全没火了，沉默了一会儿，讪讪地开了口，让人先起来。“我也没……我说送给你了，你拿着吧。”

    还好小侍女收下了，没有计较他的莫名发火。她还顺便帮他换了膝盖上的药，原本那人不说，家里不会有人管他，毕竟这也不是什么大伤，又是因为受罚来的，不光彩。

    这么看来家里还是有在乎他的人。他这么想着，心中不禁有点小小的欣喜。

    “你叫什么名字？”他佯装无意地问道。

    “回公子，奴婢叫溪沅。”她低着头换药，应声回答。“溪水的溪，澧兰沅芷的沅。”

    完了，好像不认识。他心里嘀咕。

    时至今日他仍后悔，如果他未曾心下一动去问，也就不会有后来那些事。他后悔自己不该如此天真，害人害己。

    他们不是父子，更不是家人，而是水火不容的仇人。出现了胆敢对他施以援手的人，那人不会允许，一定要找各种借口，断绝他与之接触的机会。

    所谓“礼数”，不过是用来约束没有反抗能力的人。羊圈之中的羊，他后知后觉。

    那人气得打了他一顿，质问他，明明是他错在先，居然还要为了一个侍女要死要活，不觉得愧为人子。他恨不得当即与他拔刀相对，可惜手脚被缚，只能哀莫大于心死地躺在地上。

    “你既然不要我，为什么还要阻止别人可怜我。”

    “我只想从来不是你的儿子。”

    他差点就死了。那人一脚踢断了他三根肋骨，断掉的骨头差一点捅穿肺部，让他再也不用忍受和这么一个人共同生活在一个屋檐下。

    待他活着醒过来，jiejie也回来了，他也不管自己和他们往日是否亲近，抓着她的袖子像抓救命稻草。

    “她死了。”她半是无奈半是不忍地宣告这个故事的结局：“家中失火。”

    他和溪沅并没有什么，他敢对天发誓，可根本没有人听。那人将一个孤苦无依的女孩家逐了出去，放她在那样的世道里摸爬滚打，只是因为自己和她走得近了些。

    没问是谁放的火，或者是不是意外，他不声不响地躺了月余，又能走动了。此事就像轻飘飘地过去了一样，连jiejie也十分惊奇，按照他的性子，不报复，也不发疯。

    没有人认错，也没有人原谅。大多数家事的解决方式就是如此，殊不知所有人的仇恨在滋养一个可怕的鬼魂，直到某天，彻底把这层脆蜡般的外壳撑破，露出吞噬所有人的恶鬼，在狂风呼啸的夜晚大开杀戒。

    大约几年后，他在庭院中喝茶时，与自己那位已经位居侍大将的jiejie闲聊时，说出起一件事情。

    歌舞伎町，那人对一向对那处没兴趣，但近来居然开始与其中一位mama联系。而且支钱去了，还不少。

    “你怀疑他看上了哪位艺伎？”她有些疑惑：“你如何知道此事？”

    “因为是我设的局。”他说。

    眼前之人的面上闪过一丝惊讶，他不由得笑了起来，像他小时候捉弄别人成功的时候一样，放肆又得意。末了他却说：“骗你的。我怎么知道他为什么会去，我只知道他看上了谁。”

    一个和他死去的母亲颇为相像的人，就连他也感慨，这世间怎么会有这样相像的人，哪怕借着画像，也能看出来相似几多。

    他见到对方的第一眼就知道，笔至此处，这个故事该换个写法了。

    而他要做那个主笔之人。

    门外传来一记敲击声。

    午时刚过，这个时间会找上门来的人不在少数，但能这么敲门的，他头一次见。

    因为大多数都会被护卫挡在府门外，不可能有机会碰得到他的门扇。他心下有了数，走过去抬手开了门。

    般若面具下的紫瞳在他面前一晃，黑衣人的身形便消失了。他合上门，回过身，冲那背影行了一礼：“内卫大人。”

    这声大人我可担不起。内卫摆了摆手：“千秋大人，你是禁军统领，又是旗本将军，用不着。”随即话锋一转，“你可知柿泽朝野调兵往稻妻城方向来了？”

    统领与旗本将军各有一部分调动稻妻城驻军的权力，但需有大御所阁下的谕旨，或者诸位皆赞同调兵，集齐各自调令，方可将荒海的驻军进行调动。

    “擅自调兵是死罪。”千秋的面色平静，丝毫不像是听闻有人谋逆的样子。或者，这是他早已料到的事。

    内卫听见“死罪”二字，不由得冷笑一声。他知道这人在雷电影身边呆惯了，说话做事，颇有几分板正的官架子。“你一个和尚，杀生造业，为何愿意做？”他说：“既然你不慌着去收尾，那不妨聊上两句。”

    千秋知道他要有这么一问。不如说，长公主有这一问，要试探于他。

    柿泽朝野本不至于走到现在穷途末路的地步，他也不至于非要背上杀孽，但很多事情，源于一念之差。

    人最怕的，不是一辈子软弱可欺，又或是一辈子凶恶无常——人最怕半路出家。

    “我虽出身镇守寺，但师父未曾与我受戒。”他淡然一笑，“再者，诛杀谋逆之人，于情于理，我也下得去手。”

    “好一个于情于理。”内卫听着他睁着眼睛说瞎话，感觉十分耳熟。原来你们旗本将军都是这么个风格。“先前九条大人去柿泽府提人，说的也是这么个于情于理。”他打量道：“你们是约好了？”

    千秋仍旧笑着，不紧不慢地说：“枫原大人于此案中倒是，关心甚多。”

    长公主，其本人表面上并未有过任何直接表态，甚至到了柿泽朝野被逼反的今日，也只是下了一道代行谕令。

    让千秋带兵去平乱。

    满朝上下无人不知千秋家与柿泽朝野的渊源，这么安排不光符合朝中形式，还符合民间看热闹的口味。

    一族被灭，多年后由一个当年的孩子、现在的权臣来复仇，估计只有话本里能看见这样的情节了。不过也见怪不怪，稻妻城里发生什么事，又是不可以的呢。

    只是那位正代行女君权柄的长公主，她在想些什么，恐怕就无人可知了。

    柿泽朝野为人性格乖僻，当年能做出屠戮一族的事，在民间名声本就算不上好，若是论英雄排功绩，他战功不少。女君为何要对他动用手段，在千秋看来，原因有二。

    一则，兵权旁落严重，九条家再削，不可过头，三奉行三足鼎立，天守阁才能运转下去。于是只能再从其余人下手，正好除了九条裟罗之外，柿泽是最招摇的。二则……他怀疑是因为一件大事。

    “我知大人想问些什么。”他说道：“鹿野院大人恐怕已经查了出来，今次郎之死，第一案发地不是郊外。”

    “也不是柿泽府。”内卫侧身背过手，清冽的声音自面具后传来：“是歌舞伎町才对。”

    就如此坦然地告诉自己了？他有些惊讶。还以为，内卫与春纪这条暗线，自己没有什么知情的资格。

    他的职责，说白了，与长公主相比内容或许无异，所以此次女君安排他来推进此事，长公主按照女君的授意顺水推舟，让他来收尾，这些他都看的明白。但眼下，却是他这么多年来第一次能从所谓“上级”口中，能够听到真相一隅。

    长公主出嫁前可不是这个脾气。

    千秋与这位殿下，也算得上谋面不多的熟人了，往往一件事，要么落在他头上，要么落在长公主头上，只不过后者居多，而且常常与人命挂钩。且内卫如影子般藏匿于这位储君的背后，朝中尽是知其名不知其貌的人，连他这么多年，也并未见过他摘下过面具。

    许多事情，殿下都是借他之手，传达执行。

    “鹿野院大人毕竟在人手下当差，有所顾忌，也是理所当然的。”内卫故作可惜地摆了摆手。听这意思，是想暗示他鹿野院与今次郎之死有关。

    确实有关，但不是这样的关联。

    他默然立于原地，回想起不久前的一件事。

    彼时女君到了影向山，是由枫原万叶带兵护送，继而那位旗本将军下山后，转头去了荒海的军营。

    柿泽公子没料到他会来营，加之他带着禁军，不好起什么冲突，于是只得将人放进了军营。

    这步棋，也在女君的料想之中。

    荒海军中除了九条裟罗与他自己之外，枫原万叶是没有去过的。想必这一趟，不只是他自己想走，无论长公主还是女君，对于扶持这么一个新人上位，似乎很有兴趣。

    女君多年来与朝中顽固派意见不合，不是一天两天了。而此番柿泽朝野倒台之后，旗本将军与统领之中的兵权与事权，定会分摊在几位头上。枫原万叶新至京中，不像其他几位分身乏术，或者有揽权的嫌疑。

    所以毫无疑问，说来说去，最为受益的即是长公主。

    怎么可能会有人相信，长公主对柿泽朝野出事全然不顾，是因为不知情。

    话说回来，荒海军营，千秋为何知晓此事？

    “找到了？”他轻声问道。身后不远处，侍卫在一片荒草丛生的空地现了身，回道：“找到了，如您所说，已经死去多时。”

    他望向荒海，柿泽家的家徽所制军旗，仍在山雨欲来的天空下飘摇。伏天气候，说要落雨，便顷刻落下雨来，随即又恢复如常。

    今次郎之死，最初发现第二案发现场的非犯罪者，就是他。只不过他并没有戳穿或者引人发现的打算，他有别的棋要走。

    他几乎是畅通无阻地来到了营帐前，还未来得及抬手掀帘，里面的人先他一步走了出来，脚步看样子很是匆忙。迎面撞见他，不由得愣在原地。

    千秋同那人行了一礼，眼神交汇，没有言语。随后两人错开身子，一进一出地在门口分离。

    柿泽公子脸色有些不好，看起来慌张有余，但恐惧不多。他并不害怕杀人之事，只是担心暴露之后，鹿野院平藏会就此一查到底。

    他就是为此事而来的。

    “千秋统领……？”营帐桌案旁的人见是他来，不由得皱了皱眉。他示意对方不用紧张，随后交代道：“我与柿泽公子有几句军机要说。”

    这个时间和他说什么军机。柿泽公子只觉得疑惑，当然，如果来者是千秋，那倒也没什么问题。

    仆役侍卫尽数退散出去，只留他二人在营帐这方天地里。“敢问大人为何来此？”柿泽公子看着疲惫，但仍不忘试探。

    “鹿野院平藏必会查到此处。”他开门见山，并不多废话：“你可是要一口咬定，那位是被你所杀的？”

    “不是我，还会是谁。”柿泽公子站起身来，千秋注意到他的身形不稳至极，脸色苍白或许并不全是因为慌张，还有身体抱恙。

    为何会如此。他不由得疑惑。并未听说过柿泽家的公子有何病症在身，如今怎么一副病重的样子。“你这是？”

    柿泽公子摇了摇头，淡漠地一笔带过：“旧伤复发。还是说说你的来意吧，我听着呢，千秋统领。”

    他与面前这人是第一次见面。然而他们的父辈早已结下滔天的仇恨，横亘在身份之间，尘世辗转数十年，他们还是见了面。该说是命运弄人呢，还是善恶有报。

    千秋打量着他，温和地笑了笑，道：

    “在说那些事情之前，我要问一句，公子年岁几何？”

    柿泽公子虽然不明所以，但隐隐觉出他有所问，只是这样一个小的问题，回便回了，并不影响什么。

    “十五。”

    十五，柿泽朝野的儿子，在本朝开国后的太平之世出生。「澄往」，自千秋一族于他两岁时被灭，已经过去了十八年。

    师父，他在心底默默念道，这个名字大概取错了。

    真盛元年。长公主出嫁这年，正是真盛元年。

    史官会在稻妻的史书上用丹青笔墨写上这么一个年号记事，写这一年，稻妻的女君为了追念已经逝去的jiejie，而将年号改成「真盛」；写这一年，长公主下嫁旗本将军，而过去从未有过这样的先例；写这一年，八酝岛大名横死，九条家接替事权如日中天；写这一年，三统领之一的柿泽将军因其子暴毙于荒海军中，私自调兵，意图谋逆，被禁军统领千秋斩杀于稻妻城外。

    这些都是再事实不过的事实，然而放眼望去，一堆的假话。为何是假话？

    真话说一半，真话不说完，真话不在史册中。

    稻妻城边的崖岸，内卫大人一手搭在刀柄上，已经在此眯着眼睛吹了一刻钟的风了。

    他在想柿泽公子为何要死。其实在这场闹剧里，他不死，并不会影响结果。柿泽朝野依旧会被逼反，他和千秋依旧会找个由头杀了他，这很容易，因为荒海军中有他们的暗线，哪怕他们不出手，柿泽朝野也会死。

    但柿泽公子，他想，他或许该去问问即将找到这儿来的那位。

    一身利落衣装，作浪人打扮，头戴斗笠，束发在身后微微摆动，腰间佩刀随着行走的动作，而发出碰撞的金属声。

    那人低着头，脚步匆匆地自无人处走了出来，向他靠近。他回过身来，正对着她，反问道：“还戴了面罩？”

    “内卫大人，休要取笑在下了。”那人开口，竟是女声，再看抬起头来，面具覆盖之上的眼眸清丽，分明是个女子。如此再回过头去看方才，这“浪人”确实有些过分纤弱。

    居然连称呼也改了，做戏做全套。“我知道你急着离开。”内卫的声音里确实有笑意，“不急，我需问你几个问题。”

    她有些疑惑，又有点害怕对方突然反悔。毕竟内卫如果真的反悔，不给她出城手令，那么她也没辙。

    这人吃软不吃硬，她与他也算接触过一段时间，脾气秉性，清楚一点。

    “大人，您说就是。”她颔首应下。

    第一问是关于今次郎的。他知道春纪确实爱着这位青梅竹马，所以她对今次郎之死所表现出的异常淡然，让他察觉了不对劲。

    那日在天领奉行，她之所以急着借口冲出门去，不是因为伤心愤怒，而是不愿意在鹿野院眼皮子底下待久了。

    今次郎是怎么死的，她心知肚明。

    “鹿野院平藏不是没怀疑过你，只是他找不到凶器，而你的身边又有比你更具有嫌疑的人，所以才收了手。”内卫接着问道：“你和千秋认识，对或否。”

    春纪没有应声，算是默认了这句话。她说：“大人若是好奇，问千秋统领也是一样的。”

    问到痛处了。不过他并不是有意的，自打青木遥人从荒海回来之后，他就开始怀疑这件事了。逻辑很简单，如果镇守寺是中立角色，那现任住持又为什么会和柿泽交好。

    柿泽公子并不知道他父亲与前朝的那档子事，估计到死也不知道，春纪也没有说，千秋杀他时也没有说。

    不，他是不是千秋杀的，还有待商榷。

    “为什么要灭他的口。”他纯粹想问这个。

    春纪能走到今日这个全身而退的地步，其中八成是那位二世祖的功劳。只是他没有料到，柿泽家的关系如此之差，已经到了你死我活的地步。

    谁知道他们家发生了什么。不过这也不意外，他自己的情况只能说，有过之而无不及。

    稻妻城不缺父子反目，自然也不缺恩将仇报的。他想了想，“你不是这么不讲理的女子啊。”

    “此事之中，容我讲理的地方不多。”春纪抿了抿嘴，唇上看着发白：“他要是心中有怨气，来找我索命也好，我认。”

    他能吗？估计不行。内卫嘲讽地笑了笑，将手令递给她，“走吧。我当初答应你的事。”

    春纪没有说话，她也不知道说什么，手有些颤地接过那块樱木制作的手令，愣在原地。

    “殿下真的肯放我走吗？”她忽然问。

    这么句没头没尾的话，让他怎么答？总不能说，“我就是殿下，我说行就行”，再说了，留着这个当事人在这儿，日后也只会横生枝节。

    “殿下为何要将你留下呢？”他抱着手，淡淡然地反问了回去。

    她双手紧握，以至于指尖发白，斗笠遮挡下的面庞有一瞬，反射出晶莹的光芒，随即便被风吹干了。

    “大人。”她跪下身，行了一个叩首大礼，声音颤抖：“小女春纪，拜谢大人恩惠，此生此世，没齿难忘。”

    他做「长公主」时，听过无数次这样的话，真心假意，懒得再去分清。

    从头到尾，春纪都是以一颗弱势棋子的身份出现，看客与执棋人眼中，她几乎注定要被牺牲。但她无外乎是个普通的姑娘，对爱情有过憧憬，对生活有过天真的幻想。

    今次郎懦弱，她又遇到柿泽朝野；想要离开歌舞伎町，有人替她赎身，她本可以就这样顺势而为，一眼望得到头的后半辈子，衣食无忧，名分再难受，也比艺伎要好得多。

    她为何不愿意？

    千秋统领当时或许也是这么同她说的。

    如果命运已经由高位者既定，弱小如尘埃的人物该如何付出最小的代价，来圆满自己的道路。她写出了一个谁也没想到的答案。

    人应该自私，因为不会有人真心爱你，到了肯为你付出自己以及他人生命的地步，这样的不择手段。

    一个注定要复仇的人，一个注定要牺牲的人，他们身上布满了命运的不公感。走到哪里，都有无数目光紧盯着他们的前路，他们不怕世人，他们只是怕愧对过往，愧对死去的人，愧对自己。

    这目光正是来自那些人。

    爱也好，恨也好，都要先让自己活下去。奋不顾身的爱付出的代价太大，不是春纪能承担得起的；奋不顾身的恨付出的代价也很大，不是千秋想要的尘网羁绊。

    更何况他们还想要更为奢侈的东西，在这个年代，叫「本意」。

    不靠男人活下去，春纪小姐依旧会是春纪小姐。事实上她对自己说的就是这么一番话，她并不矫情，在那日歌舞伎町的雅间内，春纪点明了自己的所为，并向他索求一个机会。

    “事已至此，我愿付出任何代价，只要能离开稻妻城。”她那时就像今日，决绝而又颤抖。

    一个能借此次的朝堂斗争，离开稻妻城的机会。

    他并不爱管闲事，但对方可是春纪小姐。怎么说呢……他还挺欣赏这样的勇气与手段，换做别人，事情走向恐怕就截然不同了。说不定她比自己更适合当这个「长公主」呢？

    可惜换不了。

    他只是在想这样一个问题：如果有“索命”一说的话，他应该早就死了八百回。那些因为实现目的而倒在路上，间接或直接因为自己而死去的人，他们……

    脚步声渐渐远去。他依旧朝着风吹来的方向，用轻不可闻的声音、自说自话道：

    “如果真是那样就好了。”

    暮色沉沉，铺天盖地向他压下来。而他的背影倔强又单薄，在风声猎猎的崖岸边，像一个突兀的墨点。

    （未完待续）