品尝

    今天铁刺猬酒馆有手风琴表演，客人很多，约翰压低帽檐挤到吧台，勉强把包好的茶具放到桌上：“一杯咖啡，不加奶不加糖。”

    店主掀起毯子一角，被温润的瓷器给惊艳到：“东方的珍宝……雪莱家真不得了。”

    他把茶具收进柜中，忍不住又拿了个小盏在手中把玩，一边摇头：“用这种好东西泡喂给加奈塔的烂茶叶，实在可惜。”

    约翰唇瓣轻轻试探咖啡温度，闻言用微笑表示赞同：“所以她人呢？”

    “雪莱少爷，”店主笑得眯起了眼，“这是加奈塔要的报酬，但我的那份呢？”

    因为常跟在“万能魔女”身边，约翰的名声也颇为响亮，一举一动都会被有心人注意。他抛弃魔女投身雪莱家的事大概下水道的老鼠都知道了，但会这么打趣他的只有加奈塔的少数几个熟人，店主汤姆是其中之一。

    约翰指向他的前胸口袋：“已经给你了。”

    店主从口袋里摸出那枚银索斯，吹了声口哨：“大方，我就喜欢你这些小把戏。去酒窖吧，顺便带瓶水给她。”

    约翰接过那瓶清水，熟练地钻进厨房对新聘的女仆点点头，引得对方一阵慌乱。掀开井盖踩着木梯钻入位于地下的酒窖，木香、酸臭和无处不在的酒精，在这里就算屏住呼吸也让人头晕。

    魔女正曲着一条腿坐在桌上，手边是注满金色酒液的小巧玻璃杯，她今天穿着惯常的黑色长裙，顶着同色面纱，打了补丁的灰鼠色大衣挂在楼梯台阶上，约翰差点踩到。

    魔女只有第一次与他见面时穿得那么“华丽”——约翰很难承认那是一件正装，那太恶趣味了——平日里为了搭配遮挡她半毁面容的黑色头纱，她总是穿得黑漆漆的，活像每年都在死丈夫的寡妇。

    但她只有见外人时才戴面纱，因此这个空间里还有另一人——都不用刻意去找，一只巨型土拨鼠样貌的秃顶男人正凑在加奈塔面前，存在感比影子似的魔女强多了。

    男人眼也不眨地盯着砸吧嘴的魔女。

    “接骨木……”加奈塔舔了舔嘴唇，“还有苹果。”

    见约翰走过来，加奈塔把手边喝了一半的液体递给他。

    约翰放在鼻下轻嗅，微微抿了一口：“薄荷？”

    加奈塔满意地收回酒杯，一饮而尽：“就这些了。”

    秃顶男人搓了搓肥厚的手掌，脸上不知是激动还是酒气带来的红晕变得更浓：“工艺上有什么特殊的吗？”

    “没有，你现有的设备完全能仿做。”加奈塔说完这句就好整以暇的笑着看向约翰。

    又给他出课题了。约翰无奈地接着说下去：“但关键是原材料的玉米品种，这是利兹特有的，而利兹近来粮食出口的关税调高了。”

    所以他国仿出来也不划算。

    男人的血气瞬间降了下去，失落地用靴子蹭了一下地面：“这钱怎么就赚不到呢……”

    加奈塔提起木桶上又给自己倒了一杯，笑得杯子都抖出了几滴：“贪得无厌。”

    “你有什么资格说我？”

    他们还要聊到什么时候？约翰忍不住插嘴：“流行也就一时的，大家都喝惯了您生产的烈性酒，与其仿做新品，还不如将力气放到改良和宣传上。”

    “我回去再想想。”男人发愁地垂下眉毛，从怀中摸出钱袋放到加奈塔等候已久的手上。

    虽然得到的配方已经不能用来赚钱，但找魔女帮忙要按一开始说好的价格付款，且不能讨价还价，这是下水道的规矩。

    加奈塔掂着钱袋估摸了一下重量，差不离，她乐不可支地朝男人举杯：“欢迎下次惠顾。干嘛不找我配个新方子呢？”

    男人眼睛闪了闪：“多少钱。”

    加奈塔举起手，五指全部张开。

    “……我再想想。”男人戴上帽子，路过约翰时拍了拍他的肩膀，“你就是魔女的弟子吧，有没有兴趣来我这里工作？”

    加耐特语调古怪地说：“人家现在是雪莱少爷。”

    “我知道，但贵族家里……竞争也挺激烈的吧？”

    雪莱伯爵，风流债无数，私生子无数，如果不是加奈塔用自己的人脉把他抬到弗格斯的鼻子边，现在住进那座宅邸的是谁还真不好说。

    而雪莱伯爵还未在公开场合承认他为继承人，一切都是未知数。

    约翰含笑让路：“我会考虑的。”

    男人吭哧吭哧爬出地窖，等到井盖再次合上，这个空间里终于只剩下她们两人。

    “会考虑的？”加奈塔晃来晃去的脚直踢向约翰的小腿，“我费力教出来的学生却想给别人打工？”

    约翰没躲，接下了这不轻的一击：“场面话而已。若我不是雪莱，我当然想回到老师身边，但老师还愿意收留我吗？”

    加奈塔嗤笑：“连对我都说场面话了。”

    “加奈塔，”约翰用掌心盖住她的杯口，“我有事要和你商量，我需要一些东西。”

    “听着呢。”

    约翰用口型比出几种药材，加奈塔抽出酒杯，眯起眼：“不是给你爹用的吧？”

    “不要同时树立多个敌人。”约翰俯身，在加奈塔耳边呵气似的撒娇，“这是老师教我的吧？”

    加奈塔觉得半边身体有些发痒，她身边的三教九流太全面，什么把戏都让约翰学会了，还用在她身上。但推开他就算认输，那她作为老师还有什么尊严？

    加奈塔靠在了桌子紧贴的粗糙石壁上，后背冰凉得恰到好处。她两指捏着酒杯，用中指挑起约翰的下巴：“好学生，给你点奖励吧，喝下去。”

    倒满的酒杯凑到了约翰唇边。

    “老师，”约翰闻着刺激浓郁的酒香微微不适，“酒可不是什么奖励。”

    他不喜欢酒的味道，而且他知道加奈塔也不喜欢，最多在吃巧克力时会小酌一杯。

    对他二人来说，酒精不是大人的消遣，而只是好用的溶剂。

    “你喝还是不喝？”加奈塔停顿了一瞬，不等答复就把酒杯调转向自己，“没机会了。”

    “我不喝老师就不愿意帮我吗？”

    “小约翰，小约翰，”加奈塔晃荡着酒液，眼角眉梢都盛满了醉意，“你是怕自己失态吗？是了，以前你还——”

    约翰捂住她的嘴，夺过酒杯喝了下去。

    没喝酒前他也对酒精充满了向往，毕竟他俩常光顾的这家铁刺猬酒馆店主嗜酒如命，能为每杯酒都编上一个美妙故事蛊惑听众一杯接一杯的下肚。

    他就是受害者之一，加奈塔当时大概也是抱着看好戏的心态，并不阻止他牛饮。结果当晚他把一辈子能出的洋相都出完了，醒来清洗衣服时便发誓如无必要不再碰酒精。

    这个必要是应酬时，消毒时，配药时。

    不该是现在，但面对加奈塔——

    他也该适当的“应酬”。

    只是一半被他倒进了袖管里。

    约翰用手背擦嘴，向加奈塔展示空了的杯底：“老师，帮我。”

    “我什么时候说喝下去就帮你了？”酒厂老板留下的小桶还剩一个底，加奈塔再次满上，“我又什么时候说不帮你了？”

    约翰想要接过酒杯时，这最后一杯还是成了加奈塔的东西。魔女白皙的那半张脸染上红晕，手掌一下一下拍着他的脸颊轻声嘟囔：“小约翰啊小约翰，你怎么从不相信我有多疼爱你？”

    她倒在了约翰身上。

    骗子。约翰把店主事先给他的那瓶清水喂给加奈塔，再扭过身托着加奈塔的大腿把她背了起来。童年时觉得无比高大的女人现在不过如此，缠着他的两只胳膊没怎么用力，约翰爬梯子时甚至担心她会掉下去。

    所幸两人平安返回了店里，那群拼酒的人气氛正酣，约翰冲店长略一点头算作告辞，背着加奈塔出了门。

    加奈塔只对他透露过几处落脚点，这附近的实验室是他最熟悉的，几乎可说是他长大的地方。轻车熟路穿过几处岔路，来到实验室门口，约翰偏头咬了一口加奈塔横在他脸侧的胳膊：“加奈塔，钥匙。”

    “你兜里。”加奈塔闷闷地说。

    看来这人已经醒了。约翰放下她，后背迅速失温，他摸了摸的裤袋——一枚新打的钥匙躺在布料中。

    黄铜锁严丝密合地包裹住钥匙，不费力气就能拧开。加奈塔先一步绕过约翰走入屋里，躺倒在之前给约翰准备的沙发上：“说了会帮你，这才是真正的奖励。”

    约翰还在门外发愣：“加奈塔，你想要雪莱家的传家宝吗？”

    “还有这种东西？”

    “我不知道有没有，但你把钥匙给我是想换什么宝贝吧？”

    “给你就给你了，啰嗦。”加奈塔翻了个面，脸对墙，背对他，“我之后几个月不在国内，你要什么东西自己来拿。”

    你要去哪？约翰下意识想问出口，又赶紧咬了一下口腔壁的软rou憋下话头：“没了老师我都无法活下去了吧。”

    加奈塔好像笑了两声，手臂如火烈鸟昂起头来，挥舞着赶人走：“别烦我了。”

    “你记得锁门。”

    木门闭合的吱呀声淡去，加奈塔又躺了一会儿，但一直睁着眼睛发呆，脑子被酒精搅成一团浆糊。

    骗子，什么没了她活不下去，她倒要看看没了她约翰会怎么做。