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    家媳妇肃着脸站到沈寒香侧旁。

铜铃与马蹄声隐隐传来，沈柳德低声道：“来了。”

一时众人似都挺直了背脊，别院的下人在管家媳妇一声“跪——”之下，俱恭敬跪在道旁，此时马车才刚自官道尽头露出。

陈川对阮氏的第一印象是：这不是个好对付的女人。

这种想法在多年以后得到了充足的验证。

此时陈川随在沈柳德身后，沈寒香上前与阮氏见礼，还未跪下，阮氏虚扶了她一把，眉眼在笑意里弯得煞好看，白玉一般没有波纹的脸面犹如是戴着一张撕不下来的，文雅端庄的面具。

阮氏的眼光在沈柳德与陈川身上短暂停留了片刻，就笑道：“今日看着天不错，清儿与他爹都不在，本来懒怠动，但成日睡着也是不好，又听人说你昨日就来了京城，就说过来见见你。”

沈寒香垂着眼，回道：“该民女去侯府拜望夫人，昨日来时天晚，也没有拜帖，小侯爷说先在此处住着，民女私心想，不如就先住几日，也好找机会去拜望夫人。”

阮氏拉着她的手，一面向内走，一面说话：“看你如今瘦得，叫人看了心疼，我带了些人参、燕窝来，却也不多，你先吃着，等过些日子搬去家里住着，照常吃着，也叫大夫给你瞧瞧。陈太医从前早些与我提过，你娘的身子也不好，这回既然来了，让太医院的人好好给你把把脉，免得清儿担心。”

沈寒香眉睫轻动，手心里细细出了些汗，面上只是不动，低声谢过。

转至内堂里坐了，阮氏揭开盖来，只闻了闻，不禁勾着嘴角笑了笑：“这家里的好茶叶，他原来都带到这里来了。他姑妈分的她那里的贡茶，他就巴巴儿给你拿来了。我在家都不常喝到。”

一边福德本来侍奉着，此时小心窥着阮氏脸色，点头哈腰赶上来禀道：“是前一年的了，少爷把自己那一两拿来这里了，本是预备着自己吃的，夫人来了，才泡了。沈姑娘昨日刚到，少爷还没来得及提这事。”

“算不得什么事，清儿性子就是这样，他对人好，也不会挂在嘴上。”阮氏意味深长道，眼珠一错不错看着沈寒香，见她浑身素净，才似不经意问起：“你爹走了，家里全仰仗个大哥，将来有何打算？”

“大哥才考完春试，在舅舅铺子里管事，我这趟来是想看哥哥怎么说，给他带些吃用的东西，也看看他。过后仍然回去。”

沈柳德猛抬起眼。

阮氏笑道：“这不成，孟家未来的儿媳，怎么来了就要走。清儿向我提过了，希望能接你去家中住，我已叫人收拾了一间园子出来，一座小抱厦，带一个独院，就近住着，清儿要看你或是找你去玩，也可省下奔波之苦。”阮氏眸中乍显的凌厉转瞬即逝，凤目柔媚，像个和蔼可亲的长辈一般哄道：“他身子不好，你该多想着他一些。”

沈柳德忙打边鼓道：“今日我来就是要说服她的，孟兄也向我提过，方才已经说通了……这会子怕见了夫人她又觉不好意思了，meimei平常就怕叨扰旁人。”

“是吗？”

沈柳德一个劲向沈寒香使眼色。

沈寒香却似浑然不觉，站起来，给阮氏一礼，扬起下巴跪在阮氏身前。

“这些年受夫人家恩德难以胜数，民女总觉无以为报，住在这里已是不该，看完大哥民女就回梦溪去，家中还有弟弟meimei需要照顾，万不敢多打扰的。”

沈寒香端端正正给阮氏磕了个头。

阮氏默不作声，喝了两口茶，这才给韶秀使眼色，韶秀前去将沈寒香扶起来。沈寒香知道，阮氏这关就算过了。果见阮氏吁出一口气，拉着她的手，摸了摸她的脸，凉薄的嘴唇抖了抖。

“没想到是个懂事的，什么时候回去，我好叫人来送，还有些东西要给你带回家去。”

韶秀殷勤道：“夫人备了一份厚礼，要四五辆车才能装下，姑娘是有大福了。”

沈寒香又是谢过，心底里却很清楚，阮氏趁儿子夫君都不在过来，只不过想让她知难而退，至少保证三年之内不要闹上京城来。虽是想错了她，她并不是来求嫁的，阮氏却不会这么想，在阮氏心里，她不过是个小恩小惠就能打发了去的寒酸女儿家。沈寒香心里想的一回事，与阮氏说笑之间，阮氏因了了心事，言谈也放松许多，与沈寒香讲了不少南林行宫的趣事。

末了走前才想起来问：“这位陈兄弟既是沈家的世交，要是想在京城谋一份差，只消来说一声就是。”

没等沈寒香说话，陈川先一抱拳，“晚辈在梦溪衙门里当差，此次来京城，不过是陪沈兄读书罢了，也是出来见识见识，好男儿志在四方，宦海拘束，晚辈未必能胜任。”

阮氏听了问：“衙门里？”

“是，晚辈现是一名捕快。”便是在阮氏跟前，陈川仍然谈吐不屈，无半点自愧自卑。

“既如此，我就不费心了。”阮氏作势起身，韶秀出门吩咐人将东西卸在院子里，却也有七八口箱子。

阮氏一走，沈柳德大大松了口气，不过又抓着沈寒香问：“怎么你不是来做生意的吗？”他顿了顿，欣慰道：“不过我也觉得此举过于行险，回去也好，好好呆在家里，等大哥过年交钱回来就是。”沈柳德对沈寒香抱着几分惭愧，沈平庆一走，沈家吃用一落千丈他也是知道。

沈寒香扯过袖子来，眉头蹙了蹙：“你就安心在舅舅的铺子里做事罢。”

沈柳德点了点头：“那自然。”

“出关的事我已和人商量好了，只等明日去看过商队，最迟出了这个月，下个月怎么也得出发。”

“哎——？”沈柳德大着眼睛，嘴巴张了张，还没说话，沈寒香已进门去了。

陈川拉着沈柳德问：“出关？出关去干什么？”

沈柳德看了他一眼，叫苦不迭地“哎哟”两声，甩又甩不掉陈川，二人一前一后也跟进屋里。

作者有话要说：

☆、六十七

陈川说：“出关可以，但你一个女儿家，带的商队又是才刚认识的，这样不行。”

沈柳德说：“陈兄弟说得对。”

陈川又说：“左右春试完了我是无事，不如带着我去，我是能文能武的，粗通一二句关外土话，可以帮你看着商队的人。”

沈柳德一脚把他踹开：“你这个叛徒！”眼泪都往茶碗里流，委委屈屈地问：“三妹，你有没有想过，对侯爷夫人撒谎，要是将来被发现了，你又不在京城，我可怎么办？我们沈家的生意怎么办？”

沈寒香慢条斯理地喝了口茶，“那些生意本来也不姓沈，寄人篱下可不是一辈子的事，我这是为大哥赚本钱，将来夫人知道了也没什么