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    了一些。

见到钟荟主仆，蒲桃搁下笔道：“小娘子清减了。”

钟荟向她笑了笑，探身过去看她案上的花样子，绵纸一株形神兼备的菖蒲，有叶无花，只差最后一片叶子便画完了。

“画得真好！”钟荟由衷地赞叹道，“没想到你还有这一手绝技。”

蒲桃淡淡一笑：“不过是无聊，画着顽消磨时间罢了。”又对在旁待命的小婢子道：“带你阿枣姊姊去西厢吃果子吧。”

阿枣对蒲桃始终是疙疙瘩瘩的，既鄙夷她自甘堕落，见她形貌憔悴，又念及昔日的情分有些可怜她，紧紧抿着嘴不答话。

钟荟也道：“去吧，我与白姨娘说会儿话。”

“你有什么打算？”钟荟开门见山地问道。

“我拿他去搏前程的时候，没怎么想过他的安危，”蒲桃答非所问地道，“生下他时也未觉怎样，那么小一个，皱巴巴的，很是难看。”

钟荟这才意识到她话中的“他”指的是那早夭的孩子。

“我只给他缝过一件衣裳，是为了拿给大郎看。他在的时候我也不爱抱他，他只认乳母，我一抱便哭，”葡萄自嘲地笑了笑道，“我当日不顾他死活去搏富贵，如今又要拿他作筏与曾氏斗，你说他前世作了多大的孽才托生到我肚子里？”

钟荟默然地看着她眼睛里慢慢沁出水光来，叹了口气道：“你莫说赌气话，好好将养身子，自苦又有何益呢？”

蒲桃噗嗤一笑，静静地盯着她的脸看了会儿道：“你看，你终究与我不是一路人，若是换作我，巴不得你和曾氏斗得死去活来，哪里会劝。”

钟荟翕了翕唇，蒲桃抬起一手制止她：“我知你在想什么，即便曾氏没把孩子抱走他也不一定能养住，我知道，可我不认，我就要把我孩子的一条命栽到她头上，我要她不得好死。”

她含着笑，轻柔地吐出那几个字，脸上也不见什么戾气，仿佛在开玩笑，可钟荟知道她心意已决，只好道：“你要对付曾氏，我不拦你，也不会帮你，只作壁上观，但是三娘子和八郎是我手足，若牵扯到他们身上……”

“有你这句话便够了，”蒲桃道，“我只要她一个人偿债，与旁人无涉。”

钟荟无言地点点头，两人相对着静坐了一会儿，蒲桃在那株菖蒲上添了几笔，双手拎起来晃了几下，待墨迹干了捧给钟荟道：“我这里也没什么能入你眼的物件，你若不嫌弃便拿去吧，叫阿枣绣衣裙上应个景。以前做女孩儿时姊妹们常叫我描花样子，如今那些人也不知道流落到哪儿去了。”

＊＊＊

荆门渡外，平野苍茫，江流初纵，水天一色。

一叶扁舟破开如镜的水面，一人立在船尾，目送楚蜀群山渐渐远去，他年近不惑，脸上已生出些细纹，但却有一双极年轻的眼睛。

汝南王司徒徵叫舟人停了棹，任小舟在秋水中随波逐流，仿佛漂浮在画卷中。

“外面风凉，酒温好了，进来暖暖身子，”虚云禅师紧了紧夹棉的僧袍，见司徒徵不动，又道，“一把年纪了，还把自己当二十啷铛岁的年轻人呢？一会儿染了风寒莫怪我没提醒你。”

司徒徵笑着低声骂了句，弓腰进了船舱里，解下鹤氅，从禅师手中接过个缺了口的粗陶碗，一仰头，一口热酒入喉，皱着眉道：“好赖也在崇福寺趁了几年香火钱，怎么比当道士那会儿还穷酸？”

“罪过罪过，香火是佛祖的，与我何干，阿弥陀佛。”虚云禅师笑道。

“你这假和尚还当上瘾了，”船舱狭小局促，司徒徵便佻达不羁地盘腿而坐，“酒倒没少喝，臊也不臊？”

“这能算酒？聊以驱寒罢了。”他脸不红心不跳地喝了一口，被辣得龇牙咧嘴。

“再这么下去我俩怕是等不到京城就叫这劣酒毒死了，”司徒徵一边抱怨一边毫不含糊地示意禅师满上，“不过毒死了也好，是社稷之福。”

“你倒颇有自知之明。”禅师揶揄道。

“我没什么旁的，只剩这点好处了，”司徒徵摇摇头，“不过有这也够了，已经强似我二兄一大截了，他设了那么个局将荀、卫、杨三家一锅烩了，还搭上两个亲儿子，恐怕到死还在自欺欺人，见己之不明可见一斑，可怜啊可怜。”

“当日你如何知道是先帝做的局？”禅师饶有兴味地问道，“得意了一年半了，还不说与我知道？”

“说破了便不稀罕了，”司徒徵一笑，眼角细纹里盛满了孩童般的笑意，让人不由得跟着欢喜起来，“罢了罢了，告诉你罢。

“我这个二兄啊，为了江山社稷夙兴夜寐，他借杨安这把刀除了荀卫二氏，必定寻了冠冕堂皇的理由安自己的心，什么'权不两错，政不二门'、‘荀、卫贪秉朝政，假公济私’……这样的藉口我能替他寻出一堆来，若我说他是为报一己私怨，恐怕他会从皇陵里跳出来掐我脖子。

“可事实就是如此，他母亲原是个籍籍无名的小宫人，这出身就如隐疾一般折磨了他一世，当年还是庶皇子时求娶卫氏女不得，娶了个荀氏女却能文能武，样样压他一头，你道当初大皇子在行宫烧成个傻子，最高兴的谁？他能放心托孤荀卫？我把头割下来与你顽。”

“如此说来，姜夫人所出的五皇子岂不是与先帝身世更相似？五皇子与今上年齿差得也不多，缘何不选五皇子呢？”虚云禅师不解地问道。

“他能把姜万儿和司徒锴宠上天，可他瞧不起他们，”司徒徵道，“二皇子才是他心肝rou，韦氏虽不甚显赫，但诗礼传家，积淀不下钟、卫，若是让他自己挑个阿娘，他挑的大约就是韦氏那样的，自己的娘不能挑，看着儿子过过干瘾也是好的，权当重活一遍了。”

见虚云禅师一脸困惑，汝南王得意地晃了晃脑袋道：“这本事我这样妻妾成全的风流公子能学得，清心寡欲的和尚却是学不得的。”

“说起韦氏，倒不知你和那位出了名守文奉法、进善信道的韦大人是何时搅合在一处的？”虚云禅师酸溜溜地道。

“韦太宰是个刚直方正的君子，如何会与我这不学无术的酒色之徒同流合污？”司徒铮悠然自得道，“他们这些博识弘雅的君子就是如此，总觉得咱们这些不入流的人无足挂齿，要用时便用，用完了弃之如敝履，就没想过沾上手会甩不脱！

“你看