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    我这镇日，也愁这些事情来着。我们家那个，呆呆的，只知道做事，就不明白这些个。”

彭娘子道：“那可不得了，可得小心着。娘子知道外头已经有些个不大好的话儿传过来了么？”

韩燕娘忙问：“什么话？好嫂子，与我说说，我好有个数儿，别蒙在鼓里被人当傻子瞧了。”

彭娘子凑上前去，韩燕娘会意，附耳过去，听彭娘子小声说了几个字。说完，彭娘子即回了座儿上坐了。韩燕娘却并未发作，只绷着脸，愤愤地对她道：“我有几句心里话，只对嫂子讲——说她我是个悍妇，我认了，悍妇总比怨妇强。”

此人真是知音！彭娘子右手四指指尖猛拍桌面，旋即提起：“着啊！就是这样！一群活囚徒，贤惠的什么？我家厨下宰鸡的时候，那扑腾得厉害的，要被骂，可经扑腾出去了，就活了一条命。那不扑腾的，乖乖被宰了，放血拔毛，烹熟上桌，我嚼着它的骨头也要夸它‘省心’哩。”

韩燕娘：……这做人与做鸡，有这么类比的么？顿了一顿，韩燕娘续道：“说我们老爷是个呆子，我也认了，只要肯做实干别做傻事，呆就呆一点，呆呆傻傻保平安。可说我家哥儿姐儿不好，我就不乐意了。我好好的孩子，哪里怪了？”

彭娘子晓得，知县娘子是续弦儿，却对贺知县前妻所出的三个孩子颇为疼爱。哪怕说她是悍妇的人，也得承认她是位慈母，亲生母亲也不过如此了。忙说：“那是他们不识好儿。要不是我家那小子与府上小郎君年岁差太多，我倒想将他们送到一处哩。”

韩燕娘虚虚试了一下眼角：“怪孩子是难交到朋友了，少年时结交的朋友，总比日后的朋友更加贴心又真诚。可如今，要怎么办好呢？离京的时候，容翰林倒要留俊哥儿在京里读书，家里老太太和我们老爷舍不得孩子这么早就离开父母，这才没答应的，哪里知道，到了这里却……嫂子当初，可遇到过这样的事儿？又是怎么应付这等事儿的？”

彭娘子道：“我们那死鬼不比大令年少有为，他补这官儿时，我家那小东西已长得如许大了，跟教谕那里说说，悄悄儿地塞到县学里听课来。府上小郎君，委实年幼。”

韩燕娘急道：“我家先生是极好的，只是有一桩，他如今在家里，只有姐妹们做伴儿，再没有年纪相仿的男同学，我可真是着急。”儿子对本地方言也是一窍不通的，又身负全家的希望，被关起来读书，他自己也不往外跑，韩燕娘很怕这懂事的孩子读书读傻了，变得跟孩子爹一样，那就不好了。

实在不行，就把孩子送回京城请容家看顾吧。韩燕娘宁愿再欠这一份人情，也不想把贺成章给耽误了。她在京城虽然不是富贵人家，然京城人多、传闻也多，她也算见多识广，晓得孩子小时候的教育是顶顶要紧的，总要开阔些眼界才好。宁乡本就比京城偏僻，没有更高等的人让贺成章结交，带他更好。要再连相仿的朋友也没有，只怕气度难以养成，不如到京里！反是孩子到了二十岁上下，才要狠管一管，不令他过于热血、出去鬼混，以免铸下大错。

彭娘子心道，果然是有京城的门道的。便问道：“那容翰林？”

韩燕娘道：“还有几个容翰林？便是容尚书的亲兄弟。”

彭娘子因说：“说起来，孩子前途要紧。再者，有孩子在京里，也好叫容尚书想起来大令还在这里受苦。不是我说，这里头门道多。这湘州府有河，娘子见着了么？过往的商船，要抽税的，过的多少，有无随着官船路过，这可比土里刨的难说。有汪府台牵着头儿，别看这里不比旁处繁华，做官儿的手头是一点也不紧的。汪府台还要孝敬他上头的人，好有一多半儿是从这里出的。如今流民多，兼并也有些多了，田地的主意不好多打。我看大令，像是被排挤了。”

韩燕娘长出一口气：“排挤就排挤吧。混进去了，到那些人精儿的手里，还不定被搓磨成什么样子了呢，不值。”

彭娘子道：“我也是这般说的，能分一点小利，也拿着，分不着，也别凑。就我们这样的，并不是两榜出身的人家，与其想这个，不好教好孩子，有个同进士，我也是知足了。”

两人心意相通，又说许多话儿，韩燕娘与彭娘子彼此都得了些内幕消息，俱是心满意足。

韩燕娘虽忧虑汪知府不怀好意，却也不是没有应对之策——把儿子送到京里去！张先生虽好，却还兼着师爷，能兜着贺敬文不犯傻已经不易。本地的塾师，韩燕娘一京城人士，还是有些瞧不上眼的。只是，还要问计于张先生，再看看儿子自己的意思，最后再跟婆母、丈夫讲。

彭娘子说了这许多，也是心中畅快，又想起女儿来：“不知道小娘子们怎么样了。”

韩燕娘道：“是呢，不如去看看？”

彭娘子欣然同意。

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小姑娘们相处却还好，正在那里下棋呢。

贺丽芳的小院儿，正房三间，拿门板间开了，东边儿是卧房、西边儿是书房，中间便是个小厅。厅上正中也有一个罗汉榻，上面摆着一方小矮几，地下两溜一共六张椅子。贺丽芳正与彭敏在榻上对奕，两人的meimei各在自己jiejie身边坐着观战。丫鬟们捧茶。

小丫头们下棋也没很专注，一头摆棋子，一头还说话。想是先前已经寒暄过了，渐渐熟了起来，看对方都不难相处，有些话便也都说了出来。彭敏听说贺家姐妹也是南方人，赞道：“你们官话说得好。”

贺丽芳略有一丝得意，却又故作淡然地摆一摆手，道：“我阿婆便是京城人，去年我们还在京里住来着。”彭敏一抿嘴儿，笑道：“那也是本事来。”彭毓年纪小，嘴就快：“京里人爹娘管女儿叫jiejie么？”

彭敏瞪了meimei一眼，解释道：“她又不知道哪里听来的混话了。”

贺丽芳脸颊鼓了鼓，压下了火气，贺瑶芳已经装成天真模样地跟彭毓说：“是呢是呢，我也觉得奇怪哩。我们在家也是，好好的叫大娘二娘的，有一天，阿婆说叫改口啦。说，北方人觉得南方人奇怪，管闺女叫娘。”

彭家姐妹从未到过北方，听着也有趣，贺丽芳见状，索性停了手，一齐说起南北的差异来了。什么北方人高大、南方人矮小之类，又有争执，道是贺敬文也是南方人，却身量颇高，在京城也见过矮子，比如容尚书家那个京城土生土长的门房。

两位母亲站在窗外悄悄看了一阵儿，见她们相处融洽，韩燕娘伸出一指，指了指月亮门外，彭娘子会意，两人又悄悄地出去往韩燕娘的正房里坐下了。这回却不再说什么汪府台的小话了，只说些衣裳