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    险，就是韩燕娘和贺平章母子，也想将她们弄走的。脑筋一转，瑶芳便说：“原本说好的，爹明年请假回家祭祖扫墓，连娘和弟弟一同回去，好认认老宅的门儿，张先生也许久不曾还乡了，想是要同去的。何必叫哥哥今年来了，明年再走？”现在都九月了，到了就得十月，过不仨月，又得准备着回家？不够折腾的。

韩燕娘道：“也是，就叫他留家里，明年咱们去看他吧。大姐儿将来出门子，不定从老宅里走，她也很该回家与你们亲娘报个喜的。”

请示过有些不开心的贺敬文，贺成章便被留在了老家，每月一封书信，讲述家乡种种。瑶芳最不放心的，乃是舅舅李章，捎了一封书信去问。贺成章回信曰：表兄早亡，彼已无力。

瑶芳这才安下心来。整日里或帮着照看平章，教他说话，或检视书坊，抑或学着拟嫁妆单子。上辈子的时候，她从来没cao心过嫁女儿的事儿，如今样样觉得新鲜。丽芳却悄悄地给赵琪收拾上京的装束，又写了一张单子，亲自交给赵琪。里面写着她想着的一些事情，譬如雇船之后到了京里，就得寻个车轿行，租下轿子来。又譬如京里寒冷，要备厚衣。再又如京里有同乡会馆……至于衣衫干粮，早就吩咐人去做了，她自家亲手给赵琪做了一双朝靴。

样样齐备。

春天，贺敬文儿子中秀才时乐得给衙门上下官吏发酒食，秋天儿子没中举人，他自己就蔫了。连韩燕娘问他“姜千户家想为他家二郎求咱们家二姐儿，你看如何”，他都不耐烦地道：“不中进士，娶什么老婆？”

被韩燕娘几乎要打到床底下去：“不中进士不娶老婆？你是进士么？那我算什么？我不是你老婆？！你给我说清楚了！儿女婚姻大事，岂容你怄气？”虽不是亲生的，好歹是亲自养大的，好好的婚事，大女儿差点毁在他装模作样上，轮到小女儿了他又开始矫情。冰冻三尺，非一日之寒，韩燕娘怒火中烧。

贺敬文平生心结就是这个，被韩燕娘到了逆鳞，从床底下爬出来，怒道：“哪家妇人敢打丈夫？！我要休了你！”

韩燕娘被雷劈了一记，很快醒悟过来，她是诰命，想休妻？怕没那么容易。贺敬文不要脸了才这么干。底气也足了起来，又将他塞到床底下去了：“你长本事了你！”能说得过他的时候，韩燕娘讲理，讲理讲不通了，就开练。

最后贺敬文三天没敢露面儿，跟老婆打起了冷战，至于姜家的事情，韩燕娘也不敢擅自应下，只跟彭娘子说：“我家老爷也是犹豫，他平生一个心结——自己没中进士。”

彭娘子顿悟：“想要进士女婿？顶好儿子也中进士？天下多少读书人？有个少年进士？这是病！得治！”她家那个也是这般，只是症状比贺敬文轻些。

韩燕娘道：“谁说不是呢？天下哪有这么多现成的少年进士给我们抢？就在这湘州府里，未婚的，能中进士的，我看也就赵女婿一个。再多，我是寻不出来了。我家那一个还要等人家中了再说，我快要被他气死了，要不我催着，赵姑爷上京哪能囫囵个儿回来娶我们家大姐儿啊。您说与简娘子，我是不反对的，可老爷有些拿不定主意。她要能等，过二年二姐儿晓事了，我亲自问二姐儿，她点头了，我就跟老爷硬扛着将她嫁过去。要不点头，那我也无法了，总要孩子自己乐意。她要不能等，咱们依旧是好街坊，事情责任在我们，我绝没有抱怨她的话。”

彭娘子将话带到，简氏想儿子还小，立意要等。此事暂且不表。

挨打犹不松口，贺敬文对科举执念之深，可见一斑。

现准女婿去考进士了，贺敬文比自己要考进士还用心，笔墨纸砚，衣裳住处，都嘱咐一回。沿途住驿站的公文都写好了，最后索性给将他唤到家里来，暂住在贺成章的院子里，过年一道过，开春了从府衙出行。

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送走了赵琪，已是元和八年正月了，贺敬文本该请假携妻女返乡祭祖。可他性子上来了，跟老婆还在冷战，休妻是不休了，话却也不搭了，自己夹个枕头往书房里睡去了。韩燕娘与两个女儿等了一个月，雨都下了两场了，还不见他有动静。

韩燕娘问他，他也不答，夜里依旧睡书房。韩燕娘平素刚强，遇到这种事情，又不能将他捆出门去。纵捆了，那请假的条子还得他来写。万般无奈，直将韩燕娘给气哭了，拉着丽芳的手道：“大姐儿，可千万别过的跟我一样。赵姑爷人好，你也要珍惜呀。”

瑶芳无耐，只好从中说和，去寻父亲：“不是说好了要回家的么？”

贺敬文怒道：“你们都是一伙儿的！去去去！她是你亲娘，你陪她去吧！”亲爹被打得三天出不了门儿，小东西也不来探望。全然忘了当初庆幸自己的狼狈样子没被女儿看见。

瑶芳目光一沉，唇角露出一抹冷笑，回来对上韩燕娘殷切的目光，问道：“娘，你真拿定主意要走？”

韩燕娘听这话不对，反问她：“你爹没答应？”

瑶芳冷笑道：“由不得他不答应！”这些年跟张先生不是白学的。张先生主刑名，又管一应来往文书，近来瑶芳有心为他分担，已接手了许多来往公文。韩燕娘要真想回家，她就代写个假条，到时候一根绳子将贺敬文捆了塞进轿子抬到船上绑回家拉倒。来回一个月，够了。

韩燕娘失落地道：“你不要做傻事。那是你亲爹。”

丽芳听不下去了，她因年岁颇长，小时候见后娘多有防备，近来更觉韩燕娘不易，见亲爹这么小家子气，怒从中来：“我去找他！”

丽芳的脾气其实很像贺敬文，一张嘴巴也不饶人：“爹，你多大了？还学小儿女怄气呐？我都要嫁人了，俊哥都有功名了，您还这么搓磨娘？这也是知府办的事情么？人而无信，不知其可，答应的好好的带人回老家，她打从进了门儿就没见过祖宗，你这时候怄气，寒心不寒心？全家的命都是人家救的，你给救命恩人摆脸子看呐？！要儿女怎么做人？”

她口舌伶俐，爆豆儿一般喷出一堆道理来，将贺敬文骂得脑袋都要沉到桌子底下去了。骂完了，解了气，还要逼问：“您倒是吱一声儿啊！”

“吱……”

丽芳想弑父！

贺敬文闷闷地道：“我这就请假。”

丽芳拿起他桌上的茶杯斟茶喝了，笑眯眯地道：“这才对嘛。”

回乡的事情算是定了，韩燕娘心里却有了疙瘩，默默收拾着行李，却难有笑脸儿。姐妹俩左劝右劝，她也只是说：“等你们姐妹都出了门子，我也就了了心愿了。俊哥我不担心，他自己有主意。”

姐妹俩面面相觑