第1章

    初升的煦日像是害羞的孩子，轻手轻脚地爬上树梢，小心翼翼地探出个月牙形的“脑袋”，在树叶和枝杈之间徘徊着，似乎欲进又止，过了好一阵子，像是终于鼓足了勇气一般，竟是一下子，从山林的另一头跳了起来，露出了小半个金黄灿烂的“圆脸”——随着太阳从特鲁斯山缓缓升起，阳光如同疯跑下山的孩子，止不住地从山顶一下子倾泻到了山脚下，漫过郁郁葱葱的山林，漫过花繁正茂的果林，漫过迎风妖娆的花田……

    和煦的阳光顺着青灰色的城墙优哉游哉地向上爬去，像之前的每一天一样，懒洋洋地和埃里托斯城的居民们打着招呼。终年阐开的城门前，挤满了排队进城的商队。虽然才刚刚天明，但大城门前的入城队伍已经排出了老长老长，而且不断有后续的入城者加入这条游蛇般的长队。埃里托斯城的城门独具特色，城门分为大、小两个城门，小城门大概可供有辆四轮马车通过而绰绰有余，大城门则可供四辆马车并行而过。大城门是没有出入限制的，无论是谁，随时都可以出入。小城门却只会对小城居民开放。由此，埃里托斯城经常显现出一边城门排着长龙，而另一边城门却门可罗雀的有趣景象。

    一进入城门，迎面扑来的浓郁的茶香让每一个初来乍到的人都印象深刻，循着茶香而去，人们便能见识到埃里托斯城有名的早茶文化。一长溜的茶铺沿着宽敞大道的东侧顺次排开，一眼望去，足有十余家。每家茶铺基本上都是七、八成客满，有个别茶铺人多地已经根本没有下脚的地了。聚集在这儿的十之八九都是刚刚结束早晨工作的小城居民们，他们在等待下一轮出城劳作的时间。

    埃里托斯的早茶一共有三道茶，总费时近两个魔法时。第一道茶浓郁、淳厚，煮茶时放入了多种深具地方特色的花草，入口清苦，回味甘甜。可别小看了这道茶，这茶具有提神、清肠、暖胃的作用。这也是埃里托斯的居民们最喜欢的一道茶，每天清晨的忙碌结束后，来上这么一道茶，往往让人精神一振。

    戴西一家经营的茶铺也正值这早茶的忙碌时刻，茶铺虽小，客人却不少，戴西一家四口人只能全体上阵，人手一只大陶壶，一桌桌、一壶壶、一杯杯，忙地就像四个陀螺。好容易把这百多号客人安顿好了，戴西让女儿和丈夫到厨房准备下一轮的茶点，自己和儿子则各捧着小茶壶，一边喝茶，一边招待客人们。

    这间茶铺店面虽不大，经营时间却也有小十年了，来往的基本都是熟悉的老客，彼此间知根知底，闲扯起来，自是没什么太多的忌讳。茶铺中的氛围在茶香中渐渐热闹起来。众人你一言、我一语地说开了，话题那叫一个广泛，上至国际大事，下至邻家八卦，无所不包。

    恰在此时，一串清脆的铜铃声传来，由远及近逐渐响亮起来，吸引了众人的注意。不少人探着脑袋朝城门望去，远远只见一辆轻便四轮马车正放慢车速，正缓缓通过小城门。由于铜铃声的示警，不少还在小城门通行的居民们早已避让路边。马车高3米左右，外壁为纯木制结构，如云似雾的浅金色线条在徘红的木纹上勾勒出无数抽象的花朵图案。清漆保护下的车壁显现一种内敛的华贵。

    “是贝尔纳家。”眼尖嘴快的人首先爆料。这句话犹如投入江水中的石头，在人群中激起层层涟漪，一群好事的人都在门前窗后探头探脑。作为全城唯二的贵族家庭，贝尔纳家的点点滴滴自然是普通民众八卦的上佳话题。

    此进，马车已经通过了人流密集的城门，正加快速度通过主车道。随着马车接近，许多人都认出了扬鞭驾马的马车夫。不少热情的人出声打招呼：“哟，老哈尔，你总算回来啦。”

    马车车夫老迈的脸上咧开笑，也不回话，只挥手重重打了几鞭响鞭，以此算是和众人打过了招呼。

    马车很快地便驶离了“茶铺一条街”，众人见没热闹可瞧，便三三两两走回茶铺。马车虽离开，但人们对贝尔纳家的八卦热情却一点不见减少。

    “老哈尔这趟出去地可够久的，再不回来，他家花田的花期都要错过了。”

    “错过花期算什么，老哈尔走这一趟，赏钱都够他几季的收成了。”诡异的音调起伏听来分明有几分酸溜溜的味道。

    “嘿，嫉妒了吧，谁让你没人家那本事，卡瓦略山道可不是一般人上地去的，这几年来没翻过车的车夫还真没几个。”

    “可怜的凯瑟琳小姐，每年都得受这么一回罪，卡瓦略山道可颠死人。”说话的人明显经历过卡瓦略山道的颠簸，边摇头边感叹，一付受不了的神情。

    “得了吧，能得到安其罗大师的指点，不要说一年颠一回，就是一年颠十回都值得。”这话引起了大家的认可，众人或是点头，或是举杯，或是满脸认可。

    “说来，凯瑟琳小姐算是好运气了，要不是露西妮小姐的魔法天赋实在太差，这种好机会怎么也轮不到次女。”此话一出，全场出现了瞬间的安静，本来热闹的气氛中出现了一瞬间的凝固。就连说话的人也感觉到自己有些口不择言。

    “也不能这么说啦，凯瑟琳小姐的魔法天赋可算是百年难得一见了，人家大师指点地不也是十分尽心嘛。”说这话的人明显想要缓和茶铺里的气氛，虽然话说的不高明，但却给了大家一个新的话题方向。

    “大师不愧是大师，指点起来就是和一般人不一样，前年的任务要求是制作十个火焰玩偶，去年是点燃五百只风灯，也不知今年会是什么特别的任务。”

    “是啊，是啊，听说去年的丰收祭上，贝尔纳家附近被风灯都包围了，可好看哩。”

    ……

    这边许多人在努力转移话题，那边却有不少人对着家族秘辛表现出浓厚的兴趣，正压低嗓门子，悄悄议论。

    “虽然凯瑟琳小姐以次女的身份享受长女权力有些不对，不过，也实在是露西妮小姐太没能力了。”

    “是啊，听说露西妮小姐不只没魔法天赋，武技天赋也不高，这也难怪巴伦男爵和爱尔莎夫人不喜欢露西妮小姐。”

    “说来，露西妮小姐一点也不像贝尔纳家的人，要不是她拥有紫萝花胎记……”说话声渐低，未尽之语中饱含着意味深长。

    “就是，就是，就连长得都不像巴伦男爵和爱尔莎夫人。”

    露西在一边听着，发现他们越说越离谱了，眉间一蹙，端着茶杯上前，一边为几人添茶，一边状似漫不经心地接口道：“你们都在说些什么哟，露西妮小姐可是像极了唐娜夫人呢，那么美丽的金色的眼睛，我可从没在第三个人身上见过。”

    “真的吗？露西妮小姐很少出门，还从没听谁说她居然像唐娜夫人。”显然，这个话题比其它话题更吸引人，一时间，大半数的茶客都把注意力集中过来。

    “不只那双眼睛，就是长相都像极了唐娜夫人。”露西一边感叹一边说道：“每次看到露西妮小姐，我都会忍不住想起唐娜夫人，再也没有见过像她这么好的夫人了。”此话一出，引起茶客们的众多附和。

    “是啊，要不是唐娜夫人，我家的小子早就死了。”

    “唐娜夫人救的人多了去了，真算起来，城里没受过唐娜夫人帮助的可没几家。”

    “贝尔纳家和莫里斯家这几百年来，从来没有任何一位夫人能像唐娜夫人一样高贵、善良、聪明、能干。”

    “就连主祭司大人和陛下都曾赞许唐娜夫人是贵族典范。”

    这边厢，茶客们八卦地不亦乐乎，那边厢，凯瑟琳的马车一路小跑，绕过大半个埃里托斯，回到了贝尔纳家的庄园，庄园的外管家毕维斯领着一班仆人等早早便等在大门前，马车一停稳，训练有素的男仆立马在车门前放上踏板，管家亲自打开车门。

    马车内，八岁的凯瑟琳正揉着眼，打着呵欠，显然刚刚被唤醒。虽才年纪小，却明显看地出是个绝好的美人胚子，琼鼻、樱唇、瓜子脸，最美丽的当算是卷翘睫毛下深藏的那双紫色眼眸，由于刚睡醒，眼神迷蒙，一眼望去，好似林间晨雾般，幽远静谧。

    “日安，小姐”毕维斯轻声问候，待凯瑟琳的神志逐渐清醒后，他接着说，“大人和夫人正在主茶室，相信他们会很高兴知道您的提前归来。”

    “谢谢，毕维斯。”凯瑟琳一点也不淑女地蹦下车座，笑嘻嘻地向毕维斯道谢后，一路雀跃地跑下马车，冲进大门，向着父母所在的主茶室直冲而去。

    贝尔纳家的主楼中，冰冷的大理石地面上都铺设有精致的羊驼绒地毯，由于羊驼绒细密柔韧的质地，无论是跑是跳，基本上都不会引起地面的任何响动。凯瑟琳拎着特制的魔法学徒袍一路跑来，惊动仆人无数，众人纷纷匆忙让路。所以，从大门到主茶室这一路，凯瑟琳是遇人人闪、遇门门开，一路畅通无阻地冲进了主茶室，一下扑入母亲的怀抱。