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楔子

    「日落降临,夜幕低垂……我会与你相伴,亲吻你的睡顏……在潮声中入眠,在梦境中微笑……」

    玛丽亚抬起头,她不应该在雪地中唱摇篮曲。声音听起来破碎且令人厌恶。

    「看向繁星,让月照亮路途,带领我们向前……」她吞了口口水:「夜幕低垂,白日升起……」

    「我会与你相伴。」

    我会活下去的。

    玛丽亚在心中默默想到,一边在掌心施力,好抬起重的彷彿能把人压垮的铁铲。她呼出一口气,浓厚的白烟在下着雪的空气中蒸发。玛丽亚出神的望了会,接着眨眨眼睛,将全部精神力放在眼前的工作上。

    她打了个冷颤,在铲土的空档,她将肩上的披风调整好位置。但雪还是落在了耳朵上,冰凉的感觉让玛丽亚再次开始发抖,从脚底板到后脑勺都窜来一股凉意。

    「玛丽亚。」

    母亲的声音从庭院的另一头传来,玛丽亚看着母亲慌慌张张的提起裙摆跑过来,她将铲子固定在土里——当然这么做的目的是为了让自己有个东西支撑,她觉得手和声音都在颤抖:「发生什么事了,緹娜mama?」

    「接你的车子来了,亲爱的。」母亲的语气很急,玛丽亚也不自觉紧张起来:「你得离开了,听我说,修道院不会让你身处于危险之中的,等风波平静后我会去接你的。」

    玛丽亚吞了口口水,她低声开口:「但、但我才刚准备埋汤米……我们还……」

    「跟我过来,玛丽亚。」母亲无视那尚未填好土的墓xue,她拉着自己,玛丽亚深吸一口气,但很快就被寒风侵蚀掉:「只要你在那里表现良好,或许可以被首都的贵族看上,到那个时候,玛丽亚,你??你就能够获得充满光辉的人生。亲爱的,omega的职责是什么?」

    她们从后门进到大宅。玛丽亚急忙再深吸一口气,她有很大的可能会再也回不到这里。长靴踏到暗红色的织品地毯上,她想起以前和汤米常常在这里玩耍。

    那时候她只是个小女孩,弟弟也只是个小男孩,而不是后来常出现在社交场合的omega代理女当家,还有被用来杀鸡儆猴的alpha继承者。

    「是生育,緹娜mama。」玛丽亚压低声音,她踩下楼梯,挺起胸膛:「为alpha產下后代。」

    「没错,非常好。」母亲又往手上施加了力道。而玛丽亚也被带到正门前的玄关,这栋大宅是华盛顿区少数有用大理石装潢的家,玛丽亚一直以此为傲。

    「我的好女儿。」母亲伸出手,玛丽亚看着对方将斗篷的连帽给拉起,很快的,玛丽亚就看不见母亲的脸庞,只瞥见了嘴型,每个字母从中倾洩而出:「要记住,活下去才是胜利。」

    「我明白。」

    玛丽亚推开门,她在大雪纷飞下走下通往外头楼梯,她在马路的不远处就看见约定好的车子,是一辆被改造过的汽车,她说不出品牌。

    玛丽亚没有回头看,她快速的来到路上,接着抬起头看向驾驶座上的接应者。就好像身后的那栋大宅完全不存在。

    「我是玛丽亚。」她自我介绍:「华盛顿区的omega玛丽亚。」

    ———

    这是个弱rou强食的世界。

    打从上学校的第一天起,玛丽亚便被如此教导。当然她明白这个道理,从自己是学校里唯一一个omega女性就知道了。

    「alpha代表的是权利以及威望;beta代表劳动与稳固,而omega则是生育与延续。」学校的老师们在开场白一定会是这句话:「从人类诞生在这个世界上开始,我们为了生存下去从男与女进化,并且拥有了六种性别,每一个人性别都是整个社会不可缺的一部分。」

    那时候玛丽亚坐在课堂上,她还记得桌椅是松木製的,上面有一些刻痕,或许是上几个同学因为无聊的恶作剧。而至于老师说的话,玛丽亚唯一记得的是「为了生存下去」。

    整个国家是巨大的金字塔,由首都的王家制定律法,包括了专属于beta们的强制劳动法,到为了促进生育率的萎靡不振,而轰动全国的生育法。他们的每一天都会是循规蹈矩,任何性别都有其在社会上应有的位置。

    但即便如此,恶劣的环境总是会激起求生慾望。

    从她在分化成omega开始,玛丽亚就一直在为了活下去而拚尽全力。她试图拿到学校的奖学金,好去首都继续学习,除了远离这个蛮荒之地以外,飞黄腾达稳固自己的地位,才是活下去的不二法门。那是母亲与自己一直期望的。但很可惜的是奖学金不会颁给一个omega,更何况是女omega。

    但玛丽亚早就习惯失败,就如同现在她待在卡车上,而前方漫天大雪,完全看不见五公尺以外的景色。

    她冷的要命,但还是咬牙将自己缩小,然然后用手臂摩擦取暖。

    「我会活下去。」她喃喃自语,一边颤抖着从副驾驶座看向司机的位置,他们一路上都没有交谈过。

    「玛丽亚小姐,前面就是修道院了,但车子似乎拋锚了——」司机急忙解释,玛丽亚瞇起眼睛,她先前并不知道母亲找来接送她的人会是谁,不过现在她知道这个人肯定和自己家族分崩离析脱不了关係。

    「别担心。」玛丽亚抬起下巴,她举起手伸在前方,像以往那样——虽然五根指头都冻僵了:「我明白你的顾虑,母亲肯定也这样想。我可以自己爬上去,谢谢你送我到这里。」

    「但、玛丽亚小姐……」司机有点为难,而玛丽亚看着对方握住自己的手,传来一股热流:「玛丽亚小姐,请您一定要活下去。」

    「讲太多次的话,反而会带来厄运。」玛丽亚拨开对方的手:「我走了,有朝一日再见吧。」

    她再一次的头也不回,望向了眼前巨大的白色山丘,在那唯一一个灯火通明的地方,是目的地。

    克雷顿修道院。

    ——正确来说,是克雷顿女子修道院。

    只要生活在华盛顿区——或者说是伊利诺城就无人不听过这个名字。就像书上所描写的旧世代信仰生活一样,克雷顿修道院就是一个乐善好施的组织,立场中立,救助贫民,分发物资,在区议会似乎也有着不小的发言权。

    一件事物存在久了就会成为常态,无论那正不正确。她一面爬上石阶一面想着母亲所叮嘱自己的话。

    克雷顿修道院接收所有无依无靠的女人,无论是alpha、beta或omega。「清贫,顺从,贞节」的理念对于任何人来说,都像是某种阻碍了生理本能的大石头,但对玛丽亚来说,修道院或许可以说是自己的未来。

    她气喘吁吁地爬上最后一格石阶,而在这里的风声变小了,取而代之的各式各样的声响,撞击声,拍打声,以及从内而外传出来的轰鸣。

    玛丽亚抬起头,她看到的是大约三个人高的石墙,从现在自己所站的位置一路延伸到看不见的远方。现在天色已经开始昏暗了,下雪又加上天黑是最糟的情况。

    玛丽亚深吸一口气,她准备拾起修道院铁门上的门环,上头刻了克雷顿修道院的标志:被摆放成十字架的试管以及背景的六芒星。

    「您是这个修道院的人吗?」

    玛丽亚顿了一下,她往旁边看过去,一个和自己一样披着斗篷的男孩——不,不是男孩,应该说是少年,正抬起头,眼睛看起来充满恐惧。

    「不。」玛丽亚警戒的后退两步,她瞇眼端详少年,接着再偷偷的深吸两口气。

    无法从费洛蒙判断对方的性别,这里太冷了。

    但可以从口音推之一二。玛丽亚思索着,这不是北方的口音,应该是来自首都。那件斗篷看来也价值不菲,蛮有可能是那里的上流贵族。

    「我是来寻求庇护的。」玛丽亚微微低头,她对少年轻声细语:「先生。」

    「那、那个,不必称呼我为先生!」少年突然慌了手脚:「我不太敢一个人进去,所以想说如果有人能出现就好了,我也是来寻求庇护的,如果不介意的话,小姐,请叫我——」

    玛丽亚还来不及思考对方的身份,以及这里明明就是女子修道院的问题,她便看见大门敞开了,有位身穿修道服的女人走出来,她并没有看向玛丽亚,反而是突然抓住了那位少年的手:「原来您早就到了,请快点跟我们进来!」

    「真的很抱歉!」少年说:「因为我没有到过这里,所以不敢一个人敲门……」

    女人对于这样的理由并没有表示什么,而玛丽亚发现她们的眼神对上了,她赶紧行了个礼,在雪中开口:「我是玛丽亚,华盛顿区的玛丽亚。前来寻求克雷顿修道院庇护。」

    她可以感觉到女人的视线将自己从头到脚扫视,接着便以不带感情的语气开口:「你是处子吗?」

    「是的。」玛丽亚低着头。

    「今年几岁了?」

    「二十一岁。」

    「omega到二十一岁还保持处子之身是件很稀奇的事情。尤其是女性。」女人瞇起眼睛说,玛丽亚可以听出话中的质疑:「啊??我明白了,你应该是最近被抄斩的贵族家系的其中一人。如果是这样的话,就情有可原了。」

    玛丽亚抽动鼻子,那女人已经过了能够生儿育女的年龄,所以她闻不出对方的费洛蒙气味,自然也得知不到对方的性别。

    她稍稍抬起头,说:「是的。」

    那位少年满脸通红,像熟透的苹果。玛丽亚暗自笑了下,她在那位女子的指示下跟着少年一起进入到修道院内。

    巨大的围墙稍微阻挡了风雪,因此在硕大的中庭里还有些人在走动,她看见中央佇立一座石造鐘塔,似乎年代久远,有些瓦片都缺失了。

    充满歷史的气息,残破却又充满生命力。

    「你们两个,过来这里。」女人说,玛丽亚抬起胸膛跟上前,隔壁的少年则畏缩了许多。

    在进入到灯火通明的室内后,玛丽亚放松了许多,这里是空旷的房间,墙壁上放置着许多看来是医疗用品的道具,还有几位修女正在待命,她闻得出来那些女人应该都是beta和omega。

    「欢迎,姊妹。」其中一位长着雀斑的女性说:「请先把衣服脱下来,我们要观察你是否有携带违禁品。」

    玛丽亚点点头,她假装没看见少年那好笑的表情。她将披肩上的雪拍去,接着解开腰际上的绑带和裙摆。很快地,她便一丝不掛的环视全场。

    「你的费洛蒙是蜂蜜的味道。」雀斑女性说:「想必在外头很受欢迎吧。」

    玛丽亚没有心思去管那些,她早就听说过身体盘查这回事,在岔开双腿让其他修女将器具伸进去检查时,她眼神紧盯着那位很明显是修道院高位的女人。

    女人有着明显的鹰勾鼻和锐利的双眼,看上去并不好惹。但如果能够讨对方欢心,那应该有助于自己在修道院里巩固地位。如果那是母亲的期望的话,她会尽力达成。

    「你的身体状况很良好喔。」另一个人说,一边拿了一件连身袍:「欢迎你进入克雷顿女子修道院,请问你的名字……」

    「阿曼达姊妹,我打算等晚祷时再让这两个人向其他人自我介绍。」女人说。

    那两位修女瑟缩了下。原来如此,不只地位高,还有着震慑性。

    玛丽亚深吸一口气,她穿上修女服,有点大,上头还有葡萄的气味。这里应该有在自己酿酒,太令人惊奇了,不愧是修道院。

    在准备就绪后,女人再次下达指示。而玛丽亚也与少年跟在后头,穿越修道院很长很长的走廊。

    「第一次看见omega的身体?」她忍不住低声调侃少年。

    少年满脸通红,甚至连眼神都不敢移过来:「我、我不知道omega那么放的开……」

    他们停在一扇铁门前。这个修道院是以铁还有石头构成的,玛丽亚默默心想,在冬天的时候摸肯定会冻伤。

    女人用拉环推开门,而映入眼前的是让玛丽亚感到怀念,甚至熟悉的场景。有许多与自己同样年纪的人坐在长桌旁,而灯火通明,到处都瀰漫着温暖且愉快的气氛。就好像在学校那时一样。而现场大概有一百多个人,这数量可以开宴会也不为过。

    「各位姊妹,」女人扯开喉咙,而现场立刻安静了下来,玛丽亚感觉自己的肩膀被抓住:「在开始晚祷之前,我有件事要宣佈。」

    她深吸一口气,费洛蒙与食物的香气混杂在一起——食物,她感觉已经饿好久了。这几天下来她没有吃多少东西。

    「这位是玛丽亚姊妹,她从今天开始加入我们的大家庭。」

    她向眾人点头,而前排有个黑发的女孩很兴奋的向自己挥手,玛丽亚决定无视对方。

    「另外这一位先生,我知道男性,尤其是alpha来说——对各位来说有些震惊,但他是我们的宾客,」女人提高音量,玛丽亚有些讶异的看向少年:「他是下一任首长的继承人迈可森·白狼,我相信各位都有耳闻最近首都王室的不安定,因此他将会在这里寻求庇护,直到情况稳定下来。」

    omega的运气一直都很差。玛丽亚明白这个道理。而她在这一片惊呼声中默默下了决定,她不会让身旁这位害自己家族破灭的仇人成为前进道路上的阻碍。

    她会活下去。

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