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”外官三年一朝觐，今年因为与鞑靼互市等事提前，所以各州府县官员四月就接了隆庆帝的旨意，五月赴京朝觐。这一来，可打了诸多官员一个措手不及。该贿赂的人没来得及贿赂，该打通的关系没打通，该做的事情没有做……若真等到考绩的时候，恐怕只有袖子擦泪，哭个不停了。谢宗明当年乃是二甲进士出身，可运气不好，没被点入翰林，外放出来当了知县，正好在会稽。前几年，因绍兴的知府坏了事，谢宗明临时顶上，代了一段时间，后来兴许是上头瞧他做事还算中规中矩，索性提拔他为绍兴知府，到现在正好是六年。若是今年运气也好，能评个“称职”，谢宗明指不定就能百尺竿头更进一步。高拱如今可是当朝内阁首辅，手握重权，如今主动跟他说起考绩的事情来，难免叫人想入非非。一时之间，谢宗明也紧张了起来。他不禁微微挺直腰杆，有些期期艾艾地开口：“大计之事，尚无什么风声传出。小婿平庸无能，在任上未立寸功，若说是把握……实在是……没有几分……”高拱听了，抬起眼来，正好对上谢宗明那带了几分小心的眼神。那一瞬间，他心里冷哼了一声。伸手一摸下巴上面那一大把的胡子，高拱半点没在意地开口：“朝廷总归公允，这一次大计又是张居正主持，此人虽总与我政见不合，不过识人方面也算有两把刷子。你且放心，不必多担心。再差，也不过是不能再上一步罢了……”“……小、小婿明白……”听了高拱的话，谢宗明只觉得心都凉了半截。方才他说话故意透露出几分为难的意思，分明就是想暗示高拱，能不能在这件事上出力。可偏偏高拱避而不谈，还告诉他这一次是张居正主持大局。开什么玩笑？谁不知道张居正与高拱不对盘，谢宗明又是高拱的女婿，能有好果子吃？那一瞬间，谢宗明额头上冷汗都出来了。高拱冷眼看着，心里已经哼了一声。当年的事情，即便与谢宗明关系不很大，可见了他，难免叫他想起当年的启珠来。启珠，乃是他女儿、谢馥母亲高氏的闺名。当年高氏出嫁之前，谢宗明身边通房丫头有孕，为了未进门主母的脸面，怎么也该落胎。可没想到，谢宗明竟然让这个孩子生了下来，也就是后来的谢蓉。若非启珠婚约已定，执意要嫁去绍兴，高拱必定一把将婚书撕个粉碎，不让自家女儿受这闲气！可又能如何？他终究不能。昔年的一桩桩是非，都从高拱脑海之中闪现过去，最后定格成了年纪小小的谢馥，那张仓皇无措的脸。总之，没让谢宗明从此告别官场、仕途无望，已经是他最后的仁慈。高拱仿佛没看见谢宗明惶恐的表情异样，笑着道：“馥儿下午去了五蕴茶社，只怕这一会儿还回不来，已经派人去等，想必还要等些时候。”“无妨，无妨。”只是……一个姑娘家，平白无故出门去什么茶社？谢宗明想着，面上便渐渐沉了下来。谢蓉坐在旁边，手心里都是薄薄的冷汗。谢宗明与高拱这两段对话虽然不多，可已经让谢蓉感觉到了几分冷淡和危险。她一个妾生的庶女，如今随着父亲一道来京中拜访嫡母娘家，如何能不如坐针毡？悄悄抬起头来，谢蓉看见了谢宗明微微汗湿的鬓角。高拱的目光沉着无比，端起茶来细品，似乎不打算再开口。谢宗明也不知道说什么。厅中的气氛一阵沉凝。正在这时，厅外传来压低的请安声：“见过小姐。”应当是有人来了厅前，外面伺候的下人在请安。谢蓉听得一怔，小姐？来京城之前，她早已经打听清楚，高府只有一位小姐，还是庶出的，听说叫高妙珍。高妙珍乃是高拱唯一的孙女，虽是庶出，可因其特殊，只怕是整个高府最尊贵的存在吧？不自觉地，谢蓉侧过了眼眸，想要看看这一位“高妙珍”到底长什么样子。厅内的水磨石地面上，一道浅浅的阴影渐渐爬了上来。清丽的影子终于出现。雪青色的衣裙轻轻摆动，清瘦腰身，身上缀饰不多，可透着一股子轻灵的味道。步伐款款，不疾不徐，半点没有自己来得有些迟了的自觉。进门之后，只往高拱面前一拜，语带笑意：“馥儿回来迟了，给外祖父请安。”这声音……这样貌！那一瞬间，谢蓉险些惊得叫出声来。依稀的眉眼，渐渐开始脱去当年的青涩，像是刚刚舒展开的枝条，又自带着一股与旁人不同的挺拔。来的不是别人，竟是谢馥！谢蓉半天没有反应过来：她不敢认，这竟是当年的小黄毛丫头。再说了，来的不是小姐吗？谢馥该是高府的表小姐才对……震惊之下，她下意识地朝着客厅门口看去，除了谢馥，只有一个作丫鬟打扮的胖丫头，再看不到第二位“小姐”。高妙珍呢？到底是哪里出了错？谢馥可看不到她的惊讶。高拱一摆手，脸上霎时绽开了笑意，一下从一个柄国重臣变成了慈祥老人：“回来就好，赶紧坐下吧。茶呢？”转过头，高拱竟亲自张罗起来。高福连忙躬身：“老奴这便去催。”说着赶紧出了去。谢宗明脸上的表情微微僵硬，似乎完全没想到竟然会看到这样的场面。谢馥没了娘，是寄居京城，高拱喜爱乃在谢宗明意料之中，可他怎么也没想到，高拱对谢馥竟然精细到了这样的地步。高府上上下下的人，对谢馥都不一般。这样的认知，让谢宗明有一种奇怪的不知所措。高拱笑着道：“你父亲也等你多时了，不知觉已有快三年没见，怕是都不怎么认得了吧？”是不怎么认得了。谢馥转过头去，打量了谢宗明一眼，是个规规矩矩的文人，跟以前相比，似乎没有什么大的变化。一样，一样那般陌生。低