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她刀练得不错,琴弹得尚可,念完了,脑中却只清晰记得一句,“自反而缩,虽千万人,吾往矣。”因为祁溟对她说,小九,这是世间真正的大勇。九阙自认是不勇敢的,更没有那种不顾一切、不畏艰险的气节。她只是个被命运压弯了腰的小姑娘,也曾在母亲的头七那天,站在茫茫的大漠上,脆弱无助地放声大哭。都说亡者的魂魄会在头七时返家,可她什么都没有了,没有国,也没有家,母亲的魂魄又能回到哪里呢?祁溟与她并肩站着,等她哭得累了,才伸手给她擦了眼泪。“小九,我与你讲个故事。”“西羌与祁国停战后,祁国有个皇子,来了西羌,做了质子。临行的那天,他是笑着与父皇、兄长告别的。大家都夸赞他通透懂事,小小年纪就能舍己为国。但只有他知道,他不说一句不愿,是因为他根本没得选,他笑着走,是因为他不想被别人瞧不起。”“你如今无国无家,也许还会羡慕他。”“他有国,也有家。”“可是,他的国与家,都不要他。”原来他的处境不比她好,甚至比她更糟糕。可他比她长不了几岁,却已能将残忍的话讲得温柔又平静。他定定看着她,郑重地问:“小九,你可以做我在西羌唯一的亲人吗?”亲人,这个词对于九阙而言,珍而重之。于是她与祁溟许下誓言——“我们一起活下去。”她不是一个人了,也不会让他一个人。她会拼尽全力变得勇敢起来,她不会再哭,她要和他一起离开这个鬼地方。誓言是个重如千钧的东西,世间许多人为了誓言,连性命都可以弃之不顾。她那时是个死心眼的姑娘,认准了一条道理,便想着它永远都不会改变。祁国将五皇子祁溟送往西羌为质子,定下八年为期,就在八年将满的前三日,绥州之战爆发,先前祁国与西羌的约定,一夜之间变为一张废纸。西羌国君勃然大怒,将满腔怒火都撒在祁国五皇子身上。祁溟回不去了。他这一生,又有多少个八年可以断送在异国的宫中呢?这一天,西羌皇宫燃起了一场熊熊大火,整个宫中乱作一团。火舌不断舔舐过木制的梁柱,冲天的火光中,祁溟用袖子将九阙面颊沾上的黑灰擦去,他缓缓笑起来,对着她轻轻眨了眨眼。只要这一个眼神,九阙就都明白了。——这场火,是祁溟放的,为了争取到一个逃离的机会。她一把抓住他的袖子,“我们立刻就走!”祁溟却轻轻摇了摇头,“小九,我不能走。”九阙愣了一瞬,她知道祁溟是祁国的五皇子,如果他趁乱离开,西羌的国君定然会知道这场大火是因何而起,祁国与西羌的矛盾会进一步激化。他是个仁慈的人,即使他的国与家都不要他,他也不会就这样一走了之。所以这一场火,他是为了她才放的。但就像祁溟不愿抛下家国,她也不愿抛下他。他说过,他只有她这一个同伴,一个亲人。“那我也留下来。”她说得理所当然、不假思索,“我们说好要一起走的。”祁溟揉了揉她的头,声音里透着无奈与坚决,“小九,不要说孩子气的话。”他拉着她往前走,以男子的力气将她的反抗彻底压制住,将她推上了马背。九阙死死地拽住他的袖子,固执地一遍又一遍问他:“祁溟,我不能不走吗?”祁溟笑了一笑,还是那个温柔如春日柔风的少年,他轻声说:“小九,活下来,等我回去。”言毕,他狠狠一抽鞭。九阙身下的马受了刺激,发出一声嘶鸣,飞快地向前奔跑起来,她只能紧紧贴在马背上,紧紧抓住缰绳,才不会被甩下来。房梁坍塌的巨响混杂着噼啪的火星炸裂声,祁溟站在一片灼灼燃烧的废墟前,变成一道被火焰不断撕扯的黑影。九阙这一路免不了被人追杀,以至于她根本没有办法回到西羌的皇宫,只能不停地逃离、辗转,直到她一路沿着绵延的战火,来到了绥州城。绥州城已是血流成河,尸体堆成了山,散发着浓重的血腥味,引得她禁不住作呕,可她腹中空空,什么都吐不出来。她的马已经被砍死了,她只能爬上死人堆,握着母亲给她的刀,跌跌撞撞地往前走,她摸不清方向,这种前行是漫无目的的,好像这样就能一直走向天空的尽头。她翻过一座尸体堆成的小丘,再度抬起头时,以为自己出现了幻觉。她看见了一匹毛色很好看的骏马,马背上高高坐着一个穿着白衣的少年。这个颜色,在满目赤红的背景下,明亮得扎眼。里写,“青丝系马尾,黄金络马头。”——沙漠中的海市蜃楼,原来是这个模样。她以为自己要死了,傻乎乎地笑了一下,在心里说,海市蜃楼可真好看啊。他的目光定在她的脸上,平静之中,又仿佛涌动着汹涌的暗流。她听见他问:“中原人?”原来不是海市蜃楼。这个人,是不是也要杀她?她将手中的刀握紧,抬头与他对视。他顿了一顿,转而笑起来,这一个笑容,让她的心尖微妙地颤了一瞬。“走,带你回家。”他俯下身,向她伸出手,他身后的那群人立时喊道“阁主不可”,可他那只骨节分明的手,却始终摆在她面前。残阳如血,西风卷地。时间缓慢地流淌过,她听见自己死寂了整整八年的心脏,重新开始跳动的声音。九阙那时不认识什么“阁主”。她只知道,面前的这个人,用一句“带你回家”,让她骨子里的恐惧、懦弱、自私,失去了伪装,阴森可怖地暴露了出来。她想离开这里,她一刻都不想多留。她确实不再哭了,但这不代表她真的变得勇敢了,每个夜晚,她躺在那儿,都能听见另一个自己在彻夜哭泣,那哭声折磨得她身心俱疲。最初的时候,母亲陪伴在她身边,她还是感到痛苦。之后的时光里,祁溟陪伴在她身边,她的痛苦也没有削减分毫。不过是命运压迫着她成长,而她无法摆脱命运罢了。昏倒前的那一刻,九阙在心里想,她原来是这样的自私。所谓珍之重之、能让人舍弃生命的誓言,当她遇见了这个人之后,她居然想要食言。九阙总觉得,遇见祁溟,是她生命的转折。