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“哈哈哈哈哈哈！！”人群里爆发出嘲讽的笑声。少年有点着急：“我真的成年了，什么都能干！”汉克看着他尖尖的下巴，摇头：“船上都是粗人，你干不下去的，再长几岁吧。”“我识字！会读会写！”少年又报上一条资历。嘲笑声顿时小了下来，在这一百人里未必能找到一个人会写自己名字的时代，能读会写可是个了不起的本事。汉克点点头：“原来是个有文化的。你去广场西侧吧，看那里要不要人。”考官态度坚决，少年只能从笼子上跳下来，踩着众人的肩膀向西跑。虽然有了准备，可被踩到的人没有一个能抓住他的脚踝。“妈的，真邪门了，看这小子这么瘦，没想到重的很。”一个人摸了摸被踩的发疼的肩膀抱怨，不知这重量从何而来。比起广场的疯狂拥挤，西边的招聘会普通的很，白色遮阳帐篷下几张木桌，考官也慈眉善目的样子，可不知怎么，没几个人过来。少年从一张张桌子旁走过，才明白为什么没人应聘。领航员：要求认识海图，会掌舵，熟识星象、潮水、暗礁地形。木工：要求会看设计图，会修船、补漏、调漆、打家具。炮手：射击能力十发九中，会维护修理各种武器，火枪、旋转炮、加农炮都会cao纵。军械师……少年一边走一边摇头，这些懂技术的专业人员，比识字的更加难找。走到最后，一个文质彬彬的青年正在荫凉里看书。他带了一副高级水晶眼镜，看起来一点也不像海盗，倒像个冷漠倨傲的学者。面前铺开一个皮质工具袋，十几把造型各异的银刀锋利无比，截肢用的锯子闪着寒光。牌子上写着：医生。招聘要求是：别想了白痴。少年失望了。“，阿维森纳……”临走之前，他轻轻念了念青年手里的书名。医生抬头看了一眼，问到：“懂得拉丁文？”少年答：“一点点。”“还会什么。”“西班牙语，意大利语，还有一点法语和阿拉伯语。”在文化复杂人种多样的地中海，文盲会说几门外语并不是奇事，许多行走江湖的老商人甚至比语言学家更渊博。医生漫不经心地继续问：“都会写吗？”“会的，我常帮人写信。”青年亲切一笑，如春风般和煦：“哦，这可稀罕了，你叫什么？”“尼克。”见有一丝希望，少年立刻回答。医生嘴角一勾：“嘻，我不用人写病历，走开。”他露出个恶作剧得逞的表情，继续低头看书。被耍了的少年呆在当地，旁边桌子的胖厨师笑骂：“让人家抱了希望再拒绝，维克多，你真坏。”“去，我可是大好人，同意了才坏吧。”医生把书扣到桌上，把少年上下仔细打量一番，镜片后锐利的眼神像是解剖刀，穿透皮肤肌rou，直达骨骼。“老实说吧小子，你长得太嫩了。海盗船是个什么地方？凶狠的摩尔人，贪婪的犹太人贩子，被驱逐出教的基督教徒，骗子、小偷、逃兵、被通缉的亡命徒，几百个无法无天的男人憋在在船舱里，成月不见女人，长得美可不是件好事。”尼克一愣，明白了他的意思，仍倔强地回了一句：“你长得不赖，不也在船上做事。”“哎呀呀，说得没错，本少爷确实很帅，可问题是你没有这个。”维克多笑笑，修长的手指抚摸着他的银刀和锯子，“人总是要命的，在船上，只有弱智才会得罪船医。”尼克无言。技不如人，这些能力他确实没有。一旁的胖厨子看不下去，指点道：“继续往西走吧，货行的老鲁曼或许要人。”第二轮也被刷下，被招上的希望不多了。不用吃惊，海盗也做生意。抢来的货物要换成货币，必须和人交易。海雷丁的船队有十几艘大船，肥羊不多的时候，运些当地产的橄榄油、棉花、椰枣，也能赚上一笔。货行里一片忙碌，二十多个伙计往马车上装运货物，干旱季节内陆寸草不生，这是要交易的粮食。鲁曼是个壮硕的中年男人，常年行走地中海，是个经验丰富的老商人。他抽着来自新大陆的昂贵烟草，一边吞云吐雾，一边指挥货物运送。“嗯？要进货行？”鲁曼低头看看眼前的瘦弱少年，“不行孩子，都是辛苦活，我们只要有力气的汉子。”尼克也不多言，走到一堆装小麦的麻袋旁，伸手拉起一个背到身上，围着大车跑了两圈。“豁，看不出，倒有把子力气。”这一个麻袋就是五十磅，壮年男人背着也颇吃力。鲁曼咬着烟斗，裂开一个笑容：“行啊，正巧少一个人，你被录取了。以后就在这货行干吧，这几个月我们走旱路。”“怎么，不能上船吗？”少年放下麻袋，朝岸边的武装船望去。“孩子，船上虽然赚的多，却是要拼上性命的。你知道为什么广场上人那么多，医生帐篷和我这里人却很少吗？”鲁曼悠然吐出一口烟圈：“因为船上是要拼命的，死多少人，补多少人。”“我要上船。”尼克固执道。老商人摇摇头，少年心性，不知天高海深。拍拍尼克背上的行李，给了他几个铜子儿：“去吃顿饱饭再考虑考虑吧，船上不要孩子和女人，这是惯例。”不是到了吃不上饭的地步，许多人也不会考虑拼命的职业。这几个钱虽然不多，也可以在阿尔及尔买一大块烤rou和许多淡啤酒了。少年低头道谢，拿了钱走开。即使懂得几种语言，他还是落选了。从陆地到海洋，有利可图的地方总是人满为患。海盗，也不是那么容易考的。北非的太阳灼烧着大地，被拒绝的少年渐行渐远，只在身后留下一点小小的影子。“他背了什么啊……”鲁曼看看自己的手，他好像拍在了某种坚硬的金属上。海妖汉克带着厚厚一摞按过手印的契约书回到大本营。和人们想象中肮脏混乱的海盗窝不同，这是座干净清爽的白色城堡，它坐落阿尔及尔地势最高的山丘上，一面朝向大海，一面俯视全城，伊斯兰风格的圆形穹窿时常笼罩在地中海的薄雾之中，风格高雅，景色优美。这当然不是海雷丁建的。从上一任阿尔及尔总督手中‘接管’而来时，那胖子哭得比死了亲爹还难看。不在海上时，大多数本地海盗都在别处落脚，只有船长和一些高级船员住在这里。汉克没心情看院子里雕刻精美的喷泉，穿过曲折迂回的走廊，来到一间大屋前敲敲门：“船长，我是汉克。”“进来。”高大的红发男人懒洋洋的靠在阿拉伯