第一章 扛得住

    烦闷的蝉鸣叫了第五遍的时候，齐王府的大门终于打开了，一个衣着体面，约十七八岁的男孩儿走了出来，燕和认得他，他是司账房里的小厮。

    那小厮环视了一眼等着放钱的帮役们，从袖子里掏出鼓鼓囊囊的荷包：“放钱了！”

    原本在太阳下被烤的头昏脑胀的大家蜂拥而上，争先恐后地领取自己的日钱。

    燕和从人群中挤出，找了个没人的地方确认手里的银两，他翻来覆去数了好几遍，手里也只有孤苦伶仃的三分银子，燕和在这做了三年帮役，日钱一直都足额发放，但这一两个月的日钱总是会少个一两分。

    这已经是第三个月了……

    燕和看了看其他的帮役，他们表情也有些不好，他凑到一个长着络腮胡大哥的面前，“大哥，这银钱是不是给的有点问题？”

    络腮胡大哥瞅了一眼他手里的银子，“之前是说给五分的，怎么又是变成三分了……小兄弟，要不你去问问？”

    周围的几个帮役一听，也随声附和了起来，“是啊是啊，你去问问，咱挣钱不容易，这几个月基本都没给足额过……”

    燕和犹豫了一下，虽然他并不想做这个出头鸟，但是这几分银子关乎家里的口粮，他还是上前叫住了正要进府的小厮。

    “哥，您看这个银钱是不是放少了，之前说的是一日五分银子，我这才三……”

    “就是三分，”小厮一脸不耐烦地打断他，“这几天齐王要回府，府里要花钱的地方多，日钱自然没法给这么多了。”

    “这位哥，我们这做工也不为自己，都是为了家里，您这忽然减了两分，我们这……”燕和道，对他来说，一分钱也是钱，他怎么都不能放弃。

    “你们？还有谁有异议吗？”小厮转过身，撇了一眼四周。

    “他们……人呢？”燕和一转头，发现刚才怂恿他的帮役们早就不见了踪影。

    “合着是你自己不满意，那好办，不满意就甭干了！”小厮冷哼一声，一抚袖子就要走人，燕和顾不得被被人当刀子使的愤懑，赶紧拦住小厮讨要说法。

    那小厮一看威胁不管用，扭身一脚把他踢到了地上，正要再补上一脚的时候，从门里走出来了一个上了年纪，但仪态不凡的嬷嬷，后面还跟着几个丫头。

    “冯贵儿，你这是在干什么？”

    “王mama，”被称为冯贵儿的小厮赶紧上前，面容一百八十度大转变，两手相握，一副恭顺的模样，“这给帮役们结日钱，有人贪心不足想要多拿，被我教育了。”

    “我没有！”燕和捂着肚子起身，那一脚不轻，他感觉胃口要痉挛了，“我只是想要回我应得的！”

    “什么叫你应得的！”冯贵儿听他还还口，怕他再多说什么，又要上前去打他。冯贵儿的确心虚，因为这日钱他从中做了手脚，帮役们本来就是做临时工的，偶尔日钱少几分大家也都睁一只眼闭一只眼，但偏偏今天跳出来个程咬金要坏他好事。

    “赶紧清理干净！”王mama皱起眉头，她并不在意冯贵儿是否贪污克扣，也不关心那平民几分几毛的利益是否真的受损，她只想赶快把这事了结，不要给主子碍眼。

    “齐王回来了。”

    说话间一阵急促的马蹄声由远及近，王mama和冯贵儿皆是脸色一变。

    齐王到了。

    齐王李季姜，但是燕和在齐王府做了三年的短期工却一次都没见过，他听说过一些齐王的传闻，有人说齐王有隐疾，有人说齐王性格暴虐，还有人说齐王母亲出身低微，虽然不知道实际到底是什么情况，但齐王出生后的确不受恩宠，长大后被分了偏远的州县做封地，还把他派去驻扎边关，这些都是不争的事实。

    但无论齐王是什么样的人，对齐州人民来说，他就是天。

    李季姜在府前勒住马匹，马蹄带起飞扬的尘土，燕和被呛得直咳嗽，再转身一看，周围人已经齐刷刷地跪下了。

    齐王翻身下马，虽然他穿着铠甲，但是行动却依然很轻松，他看着燕和，问话却是跟王mama：“这是怎么回事？”

    话一出口，燕和先是愣了，齐王的声音有些沙哑，但是音色却分明是个女子。

    齐王不是他，是她？

    “回殿下，不知道哪来的叫花子，”王mama面不改色地回道，“一会儿让冯贵儿给轰走，别污了您的眼。”

    “齐王殿下！”燕和一看这恶人先告状，赶紧跪下去磕了一个响头，“小人并非恶意sao扰，只是今日在府上做帮役，日钱与之前所说的不符，因此来问个明白，还请殿下明查！”

    “哦？”李季姜摘下头盔，露出了一张俊秀的面容，她未施粉黛，但优越的五官难掩贵气，由于常年征战的缘故，皮肤也与白嫩挨不上边，反而却有一种健康美。

    她看着面前跪着的年轻人，尽管一看衣服就知道是贱民村的，但此人面对自己却能够不卑不亢，说话有条不紊，李季姜来了点兴趣。

    “确有此事？”

    人家话都说到这份上，王mama不好再继续说瞎话，她扭头看向冯贵儿：“这是怎么回事？”

    矛头一下指向了自己，本来就心虚的冯贵儿张了张嘴，刚想说什么，又听齐王加重了语气问了一遍：“确有此事？”

    奔波后的疲惫让她的声音听起来没什么耐心，让人总觉得下一秒就要抽刀杀人。

    “这……小的确实不知，小的只是按照账本来的，殿下放心，一会儿小的重新给他查查。”冯贵儿虽然吓地两股战战，但仍堆起个笑脸回话，生怕惹主子不高兴。

    李季姜又瞟了一眼跪在地上的人，他低着头看不见长相，只能看见领口露出的纤细后颈，看上去瘦弱不堪，仿佛一只手就能捏碎。

    太弱了。

    李季姜皱了皱眉。

    “尽快处理。”

    留下这一句话，李季姜就甩了一下披风，大步流星地走进了王府。

    燕和悄悄喘了口气，他装可怜一绝，但是刚才在齐王面前也被她的气势吓住了，他抬起头，正好看见冯贵儿在瞪他，那气势恨不得给他身上能瞪出洞来，但他又不是无理取闹，自然没什么好怕，因此也正大光明地看了回去。

    大约是怕他再闹，冯贵儿从口袋里摸出两粒银子扔在地上，恶狠狠道：“拿了快滚！以后别让我在府里再看见你，不然有你好果子吃！”

    燕和捡起银子揣在兜里，抬脸扬起一个如沐春风的笑容：“谢谢哥了，下次见！”

    “你……你好不要脸！”

    冯贵儿被气的够呛，燕和都已经走出去老远了还隐隐听见他骂人的声音。

    脸是什么？连饭都吃不上了，脸皮算个什么东西？

    燕和嘲讽地笑笑，他看了看日头，在王府耽误的有点久了，该回家备饭了。

    贱民村边破旧的茅屋升起袅袅的炊烟，但却不是因为做饭，而是因为熬药，燕和的家就住在那里。

    推开随时都要散架的门，燕和看见躺在床上的母亲，他笑嘻嘻地跑了过去：“娘，今天身子骨怎么样？”

    “还那样……咳咳！”燕和的娘咳嗽的很严重，虽然每日喝药，却不见好转，但好在也没有恶化，实在是不幸中的万幸。

    燕和娘病的时候，家里请不起郎中，便找了村里懂点医术的人给看看，那人说是肺痨，不能劳累，要补些营养。可燕和家早已家徒四壁，哪来的营养，只能让她赋闲在家，靠每天喝药撑着。

    “你先吃个鸡蛋吧，我去做饭。”燕和拿出晚集时买的鸡蛋递给母亲，自己转身去煮饭。但说是饭，其实就是粥，杂粮麸皮一锅煮，煮的粘稠就是一餐饭，他把不多的杂粮盛给母亲，自己喝剩下的麸皮。

    今天折腾一趟，时间有些晚了，燕和快速扒拉完自己的那碗，拍了拍身上的土：“娘，我做工去了，您吃完把碗放边上，我白天回来洗。”说罢就跑了出去。

    李季姜回府连一个钟头都不到，帖子就送上了门来，她一看帖子上的柳枝花样就知道送帖子的人是谁。

    柳兆——她的发小，现礼部尚书之子。柳兆素来不喜京城的束缚，只爱美景美酒美人，看李季姜封了齐州后便喜不自胜，非要和她一起到这接近边塞的齐州，说是“为自由。”

    帖子打开，果然是柳兆说要设宴为她接风，但说是接风，地点却定在了齐州有名的青楼春红院。

    李季姜无语地摇摇头，是他能做出来的事。

    夜色渐深，护城河畔却灯火通明，而江边的春红院更是热闹非凡。

    客人一波波地来，燕和由于样貌并不出众，也没什么拿人的手段，所以点他的人不是很多。

    但也并不是完全没有生意。

    “燕和，陈夫人来了！”门口的老鸨挂着笑容招呼。

    陈夫人是某位官员的夫人，这位官员一生气就有些爱动手，因为各种原因不能和离，所以陈夫人每每受了气，便来春红院发泄。

    “把衣服脱了。”陈夫人从身上解下一条长鞭。

    燕和顺从地脱掉衣服，只剩亵裤。这是陈夫人的要求，在他身上实施一遍自己受过的暴力才能缓解她的情绪。

    “啪！”一道鞭子抽在他的后背上，燕和疼的一缩，薄瘦的后背立刻鼓出一道红痕。

    “贱人！”陈夫人仿佛被那家暴的夫君附了身，一边喃喃自语地骂人，一边一鞭接一鞭地抽在燕和的身上。

    他知道陈夫人的遭遇，所以即使她骂的再难听，下手再重，他也提不起气，因为陈夫人也不过是一个可怜人罢了。

    只是他有点怕疼。

    燕和蜷缩在地上，像一片卷起的树叶，好在痛感在几鞭子之后就变得有些麻木了，只剩下一股缓缓烧着他身体的慢火，从四肢一直烧到他的五脏六腑。

    地上有点凉，燕和想，明明已经到夏天了。

    “夏天西瓜解暑最好了！”柳兆把切好的西瓜放到齐王面前，介绍道：“殿下，此瓜可是从都城御用的瓜田买下，托人快马加鞭送来的，你可得尝尝！”

    李季姜捏了一片，桃红色的瓜瓤看着就沙沙的，的确是好瓜。

    看她认可地点头，柳兆得意道：“你满意就好，我们一年也见不了两次，难得见你一次我肯定得好好招待……你这次什么时候走？”

    “月末吧，”李季姜咬了一口瓜，“不会很久。”

    柳兆听闻什么都没说，只是握着酒壶的手迟迟没动，长久之后他叹了口气，叫来了老鸨。

    “给我们叫俩人来吧，这话题再说就该沉重了。”

    不知道过了多久，陈夫人终于扔掉手中的鞭子，坐在地上号啕大哭，燕和知道，今天的苦刑结束了。

    “这是赏钱。”临走前，陈夫人芊芊玉指把一个银元宝扔到了地上。

    “谢谢夫人！”燕和顾不得身上的疼痛，捡起元宝连连鞠躬，他的喉咙泛甜，白天被那个小厮踹过的胃口也皱巴巴地疼。

    送走陈夫人，燕和松了松衣服，布料摩擦着伤口让他感觉下一秒身上就要起火了，但还没等他喘两口气，老鸨又在外面叫了起来。

    “燕和！文墨公子来了！”

    文墨。

    为什么偏偏是在陈夫人之后。

    他感觉脑袋隐隐作痛。

    “燕和死哪儿去了！快点快点！”

    燕和深吸一口气，咬着牙站了起来，他应了一声，走出厢房。

    忽然一阵天旋地转，他撞到了一个人身上，虽然他感到有人在他腰上拦了一下，但燕和还是被撞到了地上。

    “对不起对不起！”燕和几乎下意识地伏在地上道歉，这个地方的客人大多不太好惹，自己做小伏低可能还能有一线生机。

    他微微抬眼，却只能看到纹金的靴子和绣有暗纹的袍角。

    这个人看上去好像更不好惹。

    李季姜本想扶一下，毕竟是她撞的，但是跪在地上的男人衣服松垮破烂，瘦弱的后颈上骨头突出，那衣冠不整的模样在这种纸醉金迷的地方就是鲜明的勾引，想要做什么一眼便知。

    好端端的男人却在这种地方卖屁股，她刚才就是受不了柳兆的“好意”，才赶紧借口逃了出来，结果又碰上一个这个货色。

    再加上早上那个，今天居然能碰见三个。

    李季姜捏紧刚才环过他身体的手，强压下心中的恶心，“滚。”

    晕头晕脑的燕和自然不知道面前的贵人在想什么，他只听到“滚”就仿佛如临大赦，赶紧谢过贵人好意一瘸一拐地滚了。

    李季姜看他并没有纠缠，本来心下舒了一口气，但很快她就感觉不对劲，手上有一种熟悉的粘腻，鼻尖也萦绕着一股淡淡的铁锈味。

    她伸出手，薄茧的指尖上染着一片血色，李季姜把手凑到鼻子前，并没有想象之中令人作呕的脂粉味，而是血味，和一种……草药的苦味。

    李季姜下意识扭头，哪儿还有那个人的踪影。

    “变态。”

    意识到自己在做什么的她松了松领口，自嘲道。

    有点热。