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    寿命却短少许多，至今只剩下一人，现在也...」

「如何？」庞德赶紧问。接下来瘴气圈的情报或许得由这人口中得知。

「唉，深水现在病痛缠身，躺在床上已很久都没有睁眼过，连圣水也唤不醒，」老者面容转为忧愁，「他为吾族带来许多外界智慧，一直以来我们深受蛇族sao扰，也是深水的智慧帮了吾族，他若去了，真是吾族重大的损失。」

庞德突地想起躺在戒指里的魔咒抄写卷轴。

拜阿尔瓦托大师之赐，他有全系魔咒的背诵作业得完成，这次为了学院任务不得不暂时搁置，所以出发前，庞德就去把该背诵的魔咒全都得抄了下来。里头包含十级的「光元返照」，可以治疗深度的重病与伤势。但庞德从没有用过，他自己施法成功的魔咒，至今为止最高也只有八级。不过这里元素如此浓郁，也许...

想归想，庞德没有鲁莽承诺，只问，「那么，这位深水曾经转述过瘴气圈里的状况？」

老者闻言点头，「自然，深水的转述吾族都记下了木刻，由族长收著，却是我也无法轻易告诉各位。如今族长带队外出狩猎，过几日才回，需等族长同意后，才能告知各位。这段时间，请让吾族好好招待各位，如果能跟吾族再多说些外界的情况，那就更好了。」

庞德自然应承，并提了最后一个问题。

「不过您是如何确定毛团也是兽化一族？我们发现它的时候，它正跟在一只纹豹身边，看母兽战斗的模样，它似乎没有兽化族的人型及强度？」

说话期间，毛团一直在庞德的腿上扭动，现在它正坦著小肚皮给庞德揉揉，一副舒适懵懂的模样。放克见著了，也伸长手过来揉了把。

「我能确定，是因为兽化族的幼兽，不管是何种兽类，兽眼均是紫色带金，直到成年后，才会转变为各自的颜色。」老者慈爱的视线也看向毛团，「至于强度...吾族相信，外界之所以弱化吾族，是因为吾族长年接受圣水恩泽，缺少圣水滋养才会出现这种弱化现象，而深水提过，极端的弱化之后，连变回人型的能力都会丧失，恐怕，这位小战士的母亲正是如此。」

「原来如此，」庞德点头，却又觉疑惑，「不过既然圣水对兽化族如此重要，何以蛇族想要破坏？」

老者苦笑，「怒牙有怒牙的圣水，蛇族也有它们的。要是我们的没了，自然它们就会比我们更强。蛇族一直想要取代吾族成为兽化大陆的共管者。」

庞德一顿，马上听出自己的重点，「您是说，这大陆上，圣水不只一处？」

「是的，但也并非到处都有，」老者点头，「据吾族所知，蛇族与重象都拥有一处，其馀的，像是翼族就得每年派族人到各族以物资换取圣水。」

庞德闻言暗喜。这表示他们在离开兽化大陆以前，可以再去绕绕其他地方，多挖些元素泥回去而不用担心影响树海过多了。

老者见庞德不再提问，接续道，「今日时间已晚，透牙已准备好了帐棚，让他带你们休息去吧，」说完招来一直在旁安静待著的小男孩，「我正传授他你们的语言，他会上一些，有问题需要帮忙的，跟透牙说声就好。」

小男孩被推到两人面前，左脚踩右脚，紧张地说了句，「早、早安，大人。」

庞德不由微笑，与放克于是起身道谢离开，跟著害羞的小男孩步出老者的帐棚。

***

出了帐棚后，天色已晚，聚落处已点起一把把的火炬。另有几处营火正烧起更多的柴火，上面架著大型锅具飘散著食物的香气，似乎部落的习惯是大夥儿共同开伙。

庞德初初一看，视线所及约有几十顶帐棚，稍远处还有一些光亮，看著是另一处群居处，想来，这个聚落该有几百人的规模。

正为晚餐忙碌的兽化族人，不完全都是以人型活动，也有些像是虎、豹之类的野兽型态懒洋洋地趴在帐棚门口，像是正等著喂食。

庞德注意到这些野兽类型并非同一，虎豹类以外，也有狼型、山猫，随即有些理解所谓的「怒牙」族的分类，大概是近似型态的兽化族最终聚集成了一个部落。老者刚刚也介绍了兽化大陆的其他种族，除了怒牙以外，还有「重象」、「翼爪」、「鳄蛇」与「河麟」等，想来也是这种情形。

就在这些族人好奇又警戒的视线下，小男孩把两人带到距离老者约四五个帐棚外的一个帐棚；看起来颇新，鲜少使用，似乎是专门用来招待客人的地方。

小男孩指指帐棚，「这里，住。rou，我、我拿来！」说完睁大眼看著庞德。

庞德点头，尽量说的简短，「好，谢谢。」

小男孩脸红了红，扭头跑开，庞德这才与放克进了帐棚。

帐棚里空间不窄，但没有像老者的帐棚那样还有隔间，进来后就一个空间。

里头除了摆放些简单齐备的生活器具，帐棚右边设置了一处应该是床的地方。

上头扑了些草垫，草垫之上又铺上了乾净的兽皮，倒也柔软舒适。

而帐棚中央依旧有个生火的地方，放克于是动手把火升了起来。

庞德这时走到放克身边，「手我看看。」

放克随即把今日受伤的那只手递了出去，庞德揭开老者敷上的草药，手掌轻轻覆上，一阵温暖的金光缓缓透出掌下，几秒后，放克手臂上的箭伤已完好如初。

庞德却把草药又盖了回去，「暂时先维持这样，我不确定这里对治疗魔法的看法如何。还有没有其他的？」

放克想了想，摇头道，「其他不碍事。」

「不碍事就是有事，」庞德皱眉，「躺下，脱。」

放克小心地看庞德一眼，确认一切都与之前一样，「喔。」说完积极地脱掉了上衣，乖乖躺在帐棚里的那张床上。

庞德俯身看了看，「哪？」

放克指指右肩跟左后腰，还自动翻了个身。

视线里，一大块显然是今天战斗的淤伤以外，庞德头一次注意到放克裸-露的身上亦布满了各式旧伤伤痕，就与今日看到的兽族战士们一样。

庞德治好淤伤之后，忍不住用手掌抚过那些伤痕处，心底自然而然地滑过了治疗咒，顿时，周围浓郁的光元素欢快地聚集到庞德掌下，不一会儿，用来治伤的治疗咒竟也把伤痕