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    地探听起宝钗的事。

皇后好像在等着她开口似的，贾元春只轻轻一提，皇后便接了话茬：“你选的那个叫宝钗的丫头真个不错，你一提，我倒想起来了。昨儿下朝之后，皇上突然过来我这里，脸色还不大好。满宫上下，都不敢上前伺候，我呢，又恰好在太后面前说话。听了小太监的回禀，我忙忙地回宫，原还担心皇上发火呢，却不想，一到宫门前，便听到皇上的笑声。我见到皇上时，皇上正和颜悦色地与宝钗说话，时不时还开怀大笑呢。贤妃你说说，这丫头是不是个可人心疼的？”

皇后笑眯眯地夸赞着薛宝钗，元春原该高兴的，但她听着，心内却是一沉。贾元春在宫中也算是老道，心里再有想法，面上还是没事人儿一般，反而趁机又夸了皇后一回，把皇后奉承得呵呵直乐。

皇后拉起元春丰腴白嫩的一双素手，亲密地拍了拍，声音里也带着说不出的慈和温雅，笑道：“你是个好的。自在我身边起，我便万分信你。如今你坏了龙儿，皇上身边能说得上话得，便只有一个容妃，我心里不安啊。皇上日夜忙于朝政，荣妃便是朵解语花，也有照顾不着的地方，不若再添一个年纪小，又懂得体贴人的美人儿放在皇上身边，代你我多陪陪皇上，能解得一二烦忧，也是我们的福气。你说呢？”

这分明是要让薛宝钗上位啊！贾元春心里翻涌起无数浪潮，但无论怎么想，这都不是她最初设想的结果。她是想要培养一个帮手，但绝对不是要培养出一个能一争长短的对手。她是如何有孕，自己最清楚，薛宝钗如此青春貌美，再加上她的心机……贾元春此时绝不愿自己腹中子的地位受到任何一分可能的威胁。

但皇后的命令她能违背吗？即便皇后如今态度好，那是因为薛宝钗比较是自己力荐的，皇后绝不会容许自己有异心。

明白这一点，贾元春只能按捺住心中的郁躁，与皇后虚与委蛇了一番。眼看着不能动摇皇后的决定，贾元春便寻了个理由速速告退。

皇后看着她优雅离开的身影，微微眯了眯眼睛。贤妃是个聪明人，无论忠心与否，时刻敲打一番是有必要的。皇后虽然年纪大了，勾心斗角的事情做多了，总有三分警惕。她唤来心腹嬷嬷，细细把自己的安排交代下去。

安排给皇帝侍寝的女子，可有许多礼仪是需要再学习的。

且说贾元春回到寝殿，思来想去都不得心安，便招来心腹侍女抱琴，如此吩咐了一番。当日午时，各宫都在午歇，一个穿着宫装的妙龄少女被抱琴领着，从容又低调地进入贤妃寝宫。

贤妃歪在金线绣牡丹的大引枕上，挑剔地打量着面前的少女。只见她雪肤粉嫩，眉目秀雅，体态丰腴，虽然年纪不大，然而青涩中又透着一种别样妩媚的风情，举止中的雍容气度不输名门闺秀，果然是一个妙女子。

薛宝钗被召来之时，从抱琴低调的举动中便猜出此番来见贤妃，必然事非寻常，再度贤妃如今的神情态度，心里便颇为惶恐，不知自己是何处没做好，惹得她对自己不满。

正值芳龄的少女，一颦一笑均如娇花一般，怎生摇曳都有一种楚楚的风情，若是男子见了，许会觉得赏心悦目。但看在如今元春的眼里，却是万般的刺眼。

冷了她一阵子，直看到薛宝钗神色慌乱，手足无措，贾元春才笑了一笑，轻声开口道：“宝钗meimei在我这儿不必客套，坐下吧。”

薛宝钗哪敢坐着，忙小意地奉承了一番，恭恭敬敬地站在一旁伺候着。

贤妃懒懒的坐起来，让薛宝钗扶着坐到梳妆镜前：“听皇后说meimei手巧，会梳许多新鲜发式。这一桩，抱琴便不如你，不如你来帮我梳一梳，也让抱琴跟着学学。”

抱琴笑道：“娘娘说的是呢，我也想跟meimei学一学。”

薛宝钗忙道：“jiejie快别这么说。娘娘仁慈，这是捧着我呢，我那半桶子水功夫，怎能比得上jiejie常在娘娘身边伺候着。谁不知道，宫里的东西才是最时兴的，我也宅子们坐着，能懂得什么好的。娘娘疼我，夸夸我罢了。我才是真要与jiejie学呢。”

若是平日，薛宝钗这般说，贾元春不过觉得她谨慎，不轻浮，但今儿听着，心里却添了三分厌恶。“不必多言，梳吧。”

贤妃的语气只是懒懒的，但薛宝钗再不敢多话。

手指灵巧地翻飞，不多时，便梳好一个华丽大气的发髻。贾元春左右照了照，所有所指道：“瞧瞧，宝钗好灵巧的心思。只是，我年纪大了，到底比不得你们年轻的小姑娘，这样的发式，想来你是常梳的，这般熟练。可惜，如此浓丽的发髻，若是宝钗你梳了，定然是更合适一些。青春貌美，说起来，我有时还真是羡慕你们呢。伺候皇上的，除了才德，容貌也得不凡才行呢。meimei你说是不是这个理儿？”

薛宝钗大惊，忙道：“娘娘言重了。娘娘天香国色，风姿出众，宝钗小户之女，岂敢相提并论。再者，宝钗有今日在娘娘身边伺候之幸，已是心满意足，感激不尽，万不会生出其他想法，请娘娘明鉴。”

“昨儿，皇上对你可喜欢着呢。meimei何苦在我跟前也不说实话呢，jiejie岂是那种嫉贤妒能的小人？meimei若是想伺候皇上，jiejie虽然无能也会全力促成，何必让皇后来提点jiejie，倒显得我这个贤妃不贤了。”

薛宝钗更是害怕，虽然她是个沉得住气的，到底不过一个十来岁的小姑娘，在贤妃这样的身份面前，根本没有她使出手段的余地。恭敬地跪下来，薛宝钗磕了一个头：“娘娘救我。我只是一个商户之女，哪敢有这样大逆不道的想法。我进宫，便是愿为娘娘驱驰，但凡有一点得用的，就不枉费娘娘和姨妈对我的用心。我无德无能，怎能妄想伺候皇上，以我愚笨，恐惹得皇上震怒，到时反倒连累娘娘声名。求娘娘帮我想个办法，让我安安分分做个女官，为娘娘效力吧！”

薛宝钗的话让贾元春心里好受许多，她并不全信她的话，但心里有笃定，薛宝钗没有这个胆子骗自己。该敲打的也敲打够了，元春得到了满意的回复，于是笑道：“好好儿的，meimei跪着做什么。抱琴，还不扶她起来。”

抱琴扶着薛宝钗上前，元春站起来，拉着薛宝钗的手，温和道：“好了，你的心我都明白，你出来也久了，快些回宫去吧，好好儿伺候皇后。”

薛宝钗不安道：“那方才宝钗所求之事……？”

元春笑道：“多大点儿事呢，jiejie好歹也是一个贵妃，meimei若是不想陷入这泥沼，jiejie总是要想办法拉你一拉。你只管去，话不要多说，皇上跟前也不要再露面了，jiejie自有办法，倒是你就知道了。”

薛宝钗忙行礼道谢。

元春道：“对了，我已经