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    行我素，在哪儿生活于他而言没有半点区别。

朱定北在他面前才恢复自在，毫无形状地叉着腿坐在榻上，接过长信侯爷亲自伺候的茶水，喝了一口才道：“你倒是逍遥，我往这里走一遭，以后可都不想来了。”

他将自己面见太后的窘迫当做笑话说与宁衡听，后者自然明白太后对他的态度不会多少真心的和善。

这源自于当今皇上对朱家的忌惮。

朱家自百年前祖坟就只有女眷入墓，儿郎们战死或老死在战场，都与一般将士一样烧了亡体，随处安葬。

这才是朱家儿郎的天命和归宿。

老侯爷是第一个被诏命回京颐养天年的朱家主帅，朱定北作为世孙，明眼人都知道虽是一族荣耀但事实上何尝不是朱家军在洛京的质子？贞元皇帝对朱家依旧信赖倚重，但帝王对这支庞大的百年军队怕也有了削权易主的心思。

宁衡没有表露出自己的担忧，安慰地摸了摸他的头，又高声喊了人送来各类瓜果点心。

朱定北压低声音，挤眉弄眼：“这宫宴我还真没吃饱，和楼二说的一样，手艺比你家里差多了。”

宁衡两颊的酒窝若隐若现，又听他说：“哎，我现在就盼着我们家水生赶快出师享福喽。”眼睛里刚浮起的笑意猛地一收，“嗯”了一声。

朱定北没察觉到他情绪变化，兴致勃勃地说起他们共同的朋友，说他们到镇北侯府缠着他，又说秦奚被盯着背书又挨了打的笑谈。而后道：“秦奚和楼二约了我元宵看灯，他们说那日集市热闹得很。可惜你出不来。”

顿了顿，确认道：“你是正月十六回府？”

宁衡颇觉遗憾地点点头。

太后对他关爱有加，这是他在世上最后的亲人，宁衡感恩她的抚养，也愿意侍奉左右成全一份孝心。

朱定北看他失落，便拍了拍他的肩膀道：“我会给你带一盏灯的，别嫌弃我眼光差就成。等你出宫，我们再到侯府找你玩。”

宁衡的生辰在正月十一，他正愁不知道送什么，这元宵灯正好解了他的难题。

宁衡对此并不在意，转而道：“你自己么。”

见朱定北疑惑，宁衡眼睛眨都不眨地道：“他们吵。”

“娘哟喂！”朱定北大笑，“你，你说的对。不过要是让那几个听到了，肯定要哭一整晚。诶，你不知道楼二真像个小姑娘似得。前几天我不小心打坏了他的水龙车，当场眼泪就掉下来，把我吓得，可不敢再得罪二少爷了。”

宁衡见他三句不离别人，虽然心里有点不高兴，但听到他声音看他笑，那点不高兴就不值当什么，便也跟着微笑起来。

当夜太后入睡前听了前因后果，只淡淡地道：“马超那孩子还是这样莽撞。”

纵使没他的示意，但掌教太监看他眼色坏了慈宁宫的规矩却是事实。或者说……是看皇后的颜面。

太后的眼睛里闪过一丝冷光。

第二日用过早膳，送走了帝后，太后才让宁衡上前，温声问他：“阿衡昨夜是同远宁侯世孙较劲，还是为了护着镇北侯世孙？”

太后也算养育宁衡长大，深知他的脾性，宁衡不喜欢试探或拐弯抹角。他不会说谎，也不会多话，太后对他多一分随和，因此向来说话也不和他绕弯。

宁衡早知她会询问，垂眸回道：“长生很好。”

“长生……是那孩子的乳名吧，看来阿衡与他果真十分要好。”太后怔了怔，这还是第一次从这孩子口中听他夸赞别人。

宁衡养在她膝下，性情缘故与众皇子皇女并不亲近，在学府也没有几个朋友。就是和他一起长大，被他看重的楼家双胞胎与远宁侯世孙起冲突，他出言相帮护着两人周全，却也从未出手干预为他们讨回公道。

她以为这个孩子生性是改不了的，不亲党也无私心，没想到他现在却为了一个相处不足一年的人发作逞威给对方撑场面。

宁衡点了点头，轻声道：“太后，我懂分寸。”

太后闻言一笑，宁衡明白她对朱家的态度，但又看重朋友，因此昨夜只拿了掌殿太监做文章而没有拿马超如何。

“阿衡你一向懂事，哀家不担心。只不过，朱家的孩子以后还是远着些，对你，对那孩子都好。”

她轻声细语，但神色十分认真。

宁衡眉头一拧，他比谁都清楚太后的决定是对的。

孤零一人的长信侯爷可以与任何人交好，但宁家家主与人来往却不得不慎重。被皇帝放在心上的人，宁衡走得近了，就是罪过。

宁衡仰头看着高位上的太后，眼神几变，最后才坚定了神色。

“太后，他只是个孩子。”

太后一愣，看着眼前倔强的宁衡不由心一酸。

是啊，镇北侯府的世孙还只是个九岁小儿，宁衡又何尝不是。

宁府的惨剧是先皇造业，她亏欠娘家，亏欠兄长，亏欠子侄的实在太多。对于宁衡她爱重时又何尝不是为了赎罪求一份心安呢。

她又怎敢说，这份爱重维护里又有多少是为了替皇室笼络宁家的心。

太后在这深宫中打磨了心性，哪怕是宁衡也很难不牵挂他身负的利害关系，没有真正把他当成一个寻常孩子看待。这对宁衡来说实在过于沉重，过于残忍了。况且孩子的感情纯粹，她的顾虑强加在宁衡身上，委实不应该。

思及此，太后笑了笑道：“这孩子我看着也喜欢，是个好孩子。阿衡，哀家不反对你们来往，但是你要谨记你的身份……你明白哀家的意思吗？”

宁衡点头，面无表情的脸上有着超乎年龄的清明和慎重。

第21章上元之夜

除夕守岁，初一伴亲，初二悼古，初三省亲，访亲走友。

年节时期，是世家人奔走繁忙之际，就连孩子都不得空闲。

初三这日，朱家外嫁女早早回府拜会，朱三小姐将四个多月尚在襁褓中的女儿一并带了回来。众人都怜惜地围绕着她，瞧她模样皆是一番稀罕。

这女娃儿果真与老夫人十分投缘，不仅诞辰都是中秋佳节，就连五官相貌都能看出几分相似。

老夫人听了直高兴，看了看喜欢却不敢碰稚嫩婴儿的朱定北，眼角的鱼尾纹拉长，笑道：“外甥儿肖舅，依我看，月圆儿定是随了长生。”

朱沉瑜闻言直盯着朱定北看，起先没注意，一段时间不见阿弟如今更是了不得了。

掩唇笑了声，没有打趣阿弟长得越来越好看的相貌，