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    昀和玉姗尚未拜堂成亲，姜府的家务事，他来凑什么热闹？

姜玉姝迷茫不解，受惊吓过度，反而迅速镇定，挤出笑容，欣喜说：“哈哈，哈哈哈，太好了，这下可真够热闹的！既然是父亲的意思，那就照办，请母、母亲和明诚到咱们家住。”

她咬紧牙关，艰难吐出“母亲”二字。

“至于夏振昀，岳父另有安排。”郭弘磊低声告知：“他让我认下来，对外就说是世交之谊，夏兄奉长辈之命，专程给咱们母亲祝寿。唯有如此解释，才合情合理，避免家丑外扬。”

认下来？猛一听像是顶罪。姜玉姝叹了口气，已经无力惊讶，木然颔首，“世交之谊？好，我记住了。”

郭弘磊莞尔，拥着她走向马车，感慨说：“其实，靖阳侯府、东勤伯府，两家祖上皆为开朝元老，彼时确实交情不浅，而后一代比一代疏远，到我们这一辈，仅是点头之交了。”

“虽然疏远，但也勉强算得上是世交。”姜玉姝打起精神，脚下生风，“走走走，先接人去！”

邹贵赶了马车出来，翠梅抱着书袋，时喜时愁，忧心忡忡，嘟囔说：“大人是奉旨办差，夫人和大公子、夏公子三个，想必是为了二姑娘才来赫钦的，不太可能是为了大姑娘。”

县城并不大，离开衙门两刻钟，她们便迎面碰见了钦差的车马。

塞外之地，老百姓一辈子见不了几个官，何况是大官，更何况是钦差。

平日只在传闻与戏文中出现的钦差，今天竟活生生出现在眼前，老百姓的好奇劲儿可想而知！

于是，尽管县衙派出了所有衙役，竭尽全力地驱散，民众也不愿离开，街道两旁人头攒动，兴奋尾随钦差一行，议论纷纭。

“哎哟！”

“人太多啦。”路被堵，马车停下，邹贵大声禀告：“公子，前面的衙役在嚷：无论谁家的马车，必须立刻退让，以免冲撞了钦差！”

“知道了。”人潮拥挤，郭弘磊无法，只得策马靠近车窗，叮嘱道：“你带上我的手下，退进巷子里避让，岳母的车马就在钦差后头，一汇合即带领她回家。”

姜玉姝仰脸，“那你呢？”

“岳父刚才吩咐了，县令也邀请了，晚上有接风宴，我得出席。”嘈杂议论声中，郭弘磊朗声说：“人多拥挤，小心些！”

“你一个人，更要小心。”

郭弘磊失笑，“知道！”语毕，他留下两名亲兵，勒转马头走向官员队伍，照面一打，衙役便殷勤放行，簇拥其至姜世森马车旁。

姜玉姝一行退进附近巷内避让，耐心等候。

果然，一刻多钟后，便望见了另一队陌生车马。

邹贵一溜小跑，奔近探查，迅速返回禀告：“小的认识，头一辆车里是姜大公子！”

“好。”

亲兵把马车赶出巷子，姜玉姝深吸口气，起身下车，缓步走过去。

隔了颇远，姜明诚便眼睛一亮，急忙跳下马车，飞奔靠近，在距离三尺时止步，紧张至极，眼巴巴的，激动唤道：“大jiejie……”

暮色愈深，天色昏暗，晚风起，吹得姜玉姝衣袂飘飘。

姐弟对视，她发现异母弟弟泪花闪烁，登时一怔，不知该作何感想，定睛打量，含笑慨叹：“几年不见，明诚，你长高了，比我还高了。”

“jiejie！”姜明诚瘦高，抬袖胡乱擦了擦眼睛，涩声说：“这几年，jiejie受苦了，我、我一直想来探望，但爹娘不放心，不准我出远门。”

姜玉姝心平气静，“人生在世，总难免受苦受难，不必担心，我现在过得挺好的。”顿了顿，她盯着对面问：“母亲怎么样？”

“她、她——”

姜明诚局促杵着，犹豫数息，不自在地答：“此行路途遥远，母亲上了年纪，禁不起颠簸，水土不服。”

姜玉姝微笑道：“初到陌生地方，难免有些水土不服，待会儿让我家大夫给她看看。我去瞧瞧。”

“不，先不用。”姜明诚悬心吊胆，胡思乱想，生怕一家人当街争吵，解释道：“一进城，母亲就说头晕，正在闭目养神呢。”

姜玉姝乐得少看继母几眼，顺势说：“那让她歇会儿！走，去我家。”

“嗯。”姜明诚点头如捣蒜。

姜玉姝想了想，“对了，你姐夫刚才说，有位夏公子，他住哪儿？”

“他带着他的人，住客栈去了。”

“哦。”姜玉姝点点头，招呼道：“快天黑了，你们跟着我们，走。”

“好！”姜明诚察言观色，见jiejie毫无动怒之意，悄悄松了口气，颠颠儿跑回自家马车。

车轮辘辘，夜色降临时，一行人进入广昌巷，三辆马车停在郭府门外。

许氏母子到来，郭府上下纳闷，小厮急忙通报，姜玉姗不敢置信地赶出来，碍于礼节，王巧珍亦及时迎接，郭弘哲兄弟俩尾随。

“母亲、母亲真的来了吗？”姜玉姗步履匆匆，气喘吁吁。

姜明诚十分没好气，“岂能有假？谁有闲心哄你玩儿！”

既然来了，早晚得面对面。

姜玉姝从容不迫，走向许氏所乘的马车。

“您慢些。”

“咳咳。”许氏被长子搀下车，站定，借着几盏灯笼光，踱向小辈们。

亲事接二连三地不顺利，姜玉姗怨天尤人，对母亲亦心怀怨怼，耷拉着眼皮，听似欢喜地喊：“娘！”

“姗儿！”许氏喜笑颜开，一把搂住掌上明珠，旋即捧着她的脸，慈爱端详，疼宠之情溢于言表，无奈耳语：“你、唉，你呀！”

姜玉姝旁观须臾，一板一眼，行礼道：“女儿见过母亲，给您请安。”

“哎，无需多礼，玉姝快起来。”许氏放开亲生女儿，意欲搀扶。

姜玉姝不假思索，不露痕迹地侧身一躲，“听明诚说，您水土不服？”

“有一些，但不妨事。”许氏审视继女，却因天黑而看不清楚。

紧接着，王巧珍凑近，掩下看戏的鄙夷之色，愉快笑说：“多年不见了，难得夫人不远千里来探望，快请进屋里坐。”

随后，郭弘哲与郭弘轩客气施礼，姜明诚忙不迭还礼。

“请。”

“请进，小心脚下。”

府门口热热闹闹，许氏被亲生儿女一左一右地搀扶，边走边回应问候，期间几次瞥视：

继女仪态端庄，温和微笑，始终未流露半分怨恨之色。

但她敏锐察觉：继女的眼神变了，不再像从前那样小心翼翼，面对自己时，全无拘谨与讨好之意。

顷刻后·正房

双方见礼毕，陆续落座。

流放期间的种种艰苦，几乎磨平了王氏的锐气，致使其迅速衰弱，身体大不如昔日养尊处优时。她猜到姜府出了事，但对方不