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    任务的执行。”

他公事公办的口气还算令人满意，艾嘉僵硬地点点头，“的确。这件事我也困惑很久了，为什么同样是帝国派遣的情报工作人员，但彼此接到的任务却截然相反？”

“原因太复杂，我也不能完全说得清。但是我会把所有我知道的都讲给你。”约瑟夫说，“你知道国内的派系吧。”

国内的派系？

艾嘉的第一个反应是：怎么，国内还分派系吗？

然后才反应过来，维渥有刚朵夫一派与国王一派之分，或许祖国内部也有类似的派别吧。只是他从未想过这些。

“李斯特一直以来通过骑士团与帝国合作，都是与伊莲长公主走的更近。这你也知道一些吧？”

艾嘉点头。虽然这些他其实一无所知，但是他并不想在死对头面前表现出软弱无力。

“长公主主张不流血的吞并，这与摄政王殿下的理念恰好相反。而这回维渥内乱，她通过支持骑士团与李斯特，想要扶持一位傀儡皇帝登上维渥的王座，以此达到控制维渥的目的。”

约瑟夫说到这儿时，艾嘉总算能跟得上了。看来暗杀李嘉图的命令无疑是长公主殿下所下了，为的是在把事态控制在最稳定的情况下让李斯特登上王位。

“但摄政王殿下不这么想。他不觉得把希望寄于宿敌身上能有什么好结果。他的主张是——保留李嘉图，最好能够控制住他，以便将维渥内乱激发到最大，削弱他们的力量，最后乘此机会一举攻入。”

约瑟夫说着，叹了口气，“剩下的事，讲给你听恐怕你也不怎么能听得明白了。总之，长公主……嗯，暂时放下朝政了。我接受的是摄政王殿下的命令，原本他向长公主妥协，同意派我们劫杀李嘉图。而现在他已经……可以不受牵制了。我们击退了骑士团，现在李嘉图没有危险。”

“那就好。”艾嘉松了口气，但很快板起脸来，“这样任务就可以完成了。”

“其实其他的我都不担心……”约瑟夫的手动了动，挪到他的手旁，最后还是握成拳头，“我只是担心，你的感受。”

他的话题又开始往闲聊的方向发展了，艾嘉皱起眉头，刚想提意见，就被他一把扯住胳膊，“约——”

“李嘉图不是甘心受人摆布的人。”约瑟夫的面孔有些狰狞，“我必须想办法控制他。你……”

“不行！”

艾嘉说完后，才惊讶于自己的反应。“……嗯，其实可以。”

假意以他为人质，胁迫李嘉图配合，无论从哪个角度来说，都是目前比较稳妥的做法。这是为了伟大的时刻。

但是……

但是……

“只是……我接到的命令中，只说了要把李嘉图安全地送回维渥城，没有说要把他……嗯，其实——”又是长公主，又是摄政王，那什么才是祖国真正的意志呢？哪个才是正确的命令呢？那个才代表祖国最崇高的利益呢？

艾嘉甩开他的手，“皇帝陛下有下命令吗？”

约瑟夫一愣，摇头，“陛下还在昏迷中。”

“那我不会违抗已经接收到的命令，直到接到我的直属上级给我的最新命令为止。”艾嘉斩钉截铁地说着，但心中却比以往任何时候都要心虚。

他明明知道阿尔娜已经单方面切断了和他的联系，新的命令无论如何也不可能到达。再说约瑟夫已经有证有据地将帝国的态度摆在他面前了。他脑子里都装了些什么？手册都读到胃里去了么？

但话已经出口了，他只能不甘示弱地瞪着这位学生时代以来的死对头，用眼睛的大小虚张声势。

约瑟夫只是直勾勾地看着他，不说话。

良久以后，他长叹了口气，“我知道你爱他，可是我真的没想到你爱他居然能爱到……连信念都抛弃的地步。”

“我没有。”艾嘉继续瞪着他。对一个执意要误会的人怎么解释都不会成功的，但他还是忍不住出言否认。

“好吧，其实我早就猜到是这个结果了。”约瑟夫又叹了口气，从怀中一掏，在艾嘉面前摊开手，“但我有条件。”

他的手上是一块怀表。艾嘉觉得它有些眼熟，想了很久才想起来，这正是约瑟夫送给他，他在红珊瑚群岛拿来换凯尔西密林套装的那块。

“你收下它，再也不要弄丢了。”约瑟夫又将手向前伸了伸，“然后我就离开，假装什么人都没有见过。好吗？”

“就这样？”艾嘉还有些怀疑，但仍将它接了过来，随手揣入口袋。这位从不放过任何捉弄他的机会的人今天未免也太爽快了一些吧。

“如果是我那个父亲，恐怕会讨要更多的东西吧，就像当年他对图诺教授那样……但我不是那样的人。我喜欢的东西，谁也不能欺负。我自己也是一样。”约瑟夫伸手在他肩头拍了拍，“等伟大的时刻降临，我有话跟你说。”

他说完这句话后，手一挥，身后一拍护卫齐刷刷地跟在他身后，一同走出旅社，干脆利落地像是从未出现过一样。只留下艾嘉愣愣地呆在原地，思考着他话中的含义。

直到李嘉图从楼梯口探出头来，大声质问着他是不是偷吃好东西去了不叫他，艾嘉才抬起头来，含糊其辞。

“其实……我……嗯……挺好吃的。”

?

☆、再度恳谈

?　　但李嘉图似乎没有往常那么好糊弄。艾嘉回到房门后，他满脸的笑容就瞬间消失，一屁股坐在床边，翘起二郎腿，脸色阴冷，仿佛是在等着他的交代。

“陛下。”艾嘉躬身行礼，接着走到他身边，把他吃完的早餐盘端起来，“我们何时动身？”

“等到你说实话为止。”

艾嘉明白这回不能轻易过关了，幸好他在门外临时想了一个还算合理的借口，“我索德西涅的一个朋友来找我了。我们……”

李嘉图冷着脸，“是么，我听你们说的怎么是奥哈语？”

……镇定。艾嘉努力挤出笑容，让自己说话的声音不要抖得太厉害，“嗯，那是因为……”

“我不懂奥哈语，但几个单词还是知道的——他要挟你？”

“嗯……”他可能高估了这间旅社的隔音效果，也低估了李嘉图的疑心，“陛下……”

李嘉图突然站起来。

艾嘉忍不住后退一步。

尽管已经警告过自己不要做出太过心虚的举动，但他果然还是没有办法……做到应对自如啊。“陛下，其实……那是我一个奥哈裔索德西涅人朋友，我为了让他觉得亲切一点特地学了一些奥哈语。”

“你以为我会相信吗。”李嘉图冷冷地看着他，手伸向他的脖子。

艾嘉这回有了准备，相当坚定地站在原地，并没有躲闪。

然而那只手并没有像他想象中那样掐在