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    山，假意探望正在休养中的驸马，只有把戏份做足了才能消除不必要的疑虑。

白贺颇为体谅，心头满是欣慰，他前脚刚送走沈为容，一回身便遇上了前来禀事的士兵，只听那士兵道：“白大人！湖岸派来了使者，说要来向南国收保护费！”

什么乱七八糟的……

白贺正巧碰上这么一个替公主分忧的机会，自然是成竹在胸地接了下来，于是他随着士兵去到前殿，却见到了江湖上鼎鼎大名的鬼童。

鬼童与六年前毫无变化，只是一双渗人的眼白显得更加纯洁无辜了些，满含笑意地站在前殿中央，无人敢接近。

白贺一来便成为了前殿众人的救星，诸位大臣原本都惊恐地望着眼前这个人不人鬼不鬼的小不点，见到白贺便赶紧将他簇拥到前方。

鬼童笑道：“你就是南国管事的吗？”

白贺敷衍地笑了笑，抬眼扫了一圈石大人、安大人等朝堂主心骨，这些平日威风凛凛的老忠臣都像躲着邪祟一般躲着鬼童，白贺只好打肿脸充胖子道：“公主有要事外出了，有什么事可以直接跟小可谈。”

鬼童面不改色：“是吗？事情是这样，我家先生说了，南国之所以这几年太平无忧，大半原因是因为我们湖岸势力阻挡了玄氏南下的道路，所以于情于理，南国都应该对我们湖岸势力加以支持。”

“然后呢？”白贺听得津津有味。

鬼童报以和善的微笑，道：“因为过段时日要打一场硬仗了，所以先生特派我来向贵国索要百万两黄金。”

“百万两黄金！你们抢劫啊！”石大人终于忍不住骂了出来。

“先生的话听起来有些道理，”白贺莞尔，然而身后几位老忠臣快气得吐血，不过白贺的笑容很快消逝在嘴角，他保持着温和的语气道：“不过，虽有道理，可先生这个要求实在有些过分，南国并没有求着你们保护，你们湖岸蓬莱势力如此叱咤风云，又何必套这个近乎？还有，鬼童大人自己也说了，你们这是‘索要’，显然有那么几分仗势欺人的意思，所以，先生的要求请恕南国无法回应。”

众人眼中的白贺仿佛瞬间多出耀眼的光芒来，不过鬼童听了白贺的话也完全不惊讶，只善意道：“大人可不要后悔。”

白贺见这鬼童的言语看似风过无痕，实则暗藏细针，只待你乖巧坠入圈套，不能不防。鬼童恭恭敬敬地作了个揖，正欲化烟而去时，白贺忽而开口道：“你们想做什么！”

“大人不用担心，既然南国不肯出这百万两黄金助我们打胜仗，我们只能用自己的方式来赢了，就此别过。”

前殿眨眼间便有一缕青烟升腾而去，徒留众人惊叹的目光。

白贺的心里不知怎地压上了一块巨石，无论如何也挪不开，正惆怅时，身后的大臣们又将他召到跟前，语重心长道：“白大人一向得公主信任，太子的事自然还需要白大人在公主殿下面前多多帮劝着呀！”

“小可不过酸腐书生一个，无法担此重任，再说了，湖岸势力如此飘忽不定，难保不会倒戈相向，诸位大臣一向忠心耿耿，比起担心女人执政反了传统，不如好好整顿整顿南国的防线。”白贺只留下一个干涩的笑容便拂袖而去。

“哼，狐假虎威！”

“谁不知道这白贺其实是慕子凉专门留在公主身边监视的，那慕大少爷自己病怏怏就算了，居然还念着将魔爪伸向南国朝堂，野心大过天，怪不得慕家一朝就坍塌了！”

“诶你们几个少说几句，这白大人虽然不跟咱们站一边，但还是有些运筹帷幄的才能的！”

……

前殿上议论纷纷，安将军在一旁脸色越发难看，忍无可忍时将剑鞘往地上一砸，喝道：“像什么样子！一群加起来几百岁的老东西在这里数落一个年轻人，不嫌害臊吗！”

石大人一向充当着息事宁人的角色，赶紧将双方的怨气好说歹说地压了下来，前殿一时人去楼空，石大人又急匆匆拦住安将军，低声道：“安大人你也别装什么大公无私了，若不是你不懂得收敛锋芒，让南墨那帮人不服气了，又怎么会闹到这个地步！”

“我怎么了！”安将军面色铁青，冷哼一声，“我安氏世世代代效力于纳兰皇族，几时有过什么大逆不道的念头！手下的兵都是给南国养着，他们南墨那帮药草贩子平时净想着挣银锭子，国家大事什么时候管过？偏偏这个时候来瞎凑热闹！”

石大人见一向冷静的安大人也闹了驴脾气，无奈地叹口气：“就算我知道你安将军忠肝义胆，先帝也知道，先皇后也知道，可现在又有谁知道？公主吗？你呀，罢了罢了……”

不归湖的湖风一路南下，悄无声息袭入南国天都，白贺心绪万千，辗转迎风而上，伫立于不归湖畔。

楚兄、霍姑娘，我现在该怎么办……

白贺目光幽幽，又迫切想知道不归湖对岸的情况，只可惜一切就好像与世隔绝，中原的一切都湮没在不归湖浓重的水雾后面。

东去河原本发源于不归山，自西向东，是中原联系东原的重要通道，如今也发挥了其相应的作用，每日往返于河流之上的货船数不胜数。

天鸿城东郊码头上，工人们正忙碌地搬卸从东原运来的货物，一块块未经打磨的巨石被众人拼了命地扛着放上官车，烈日当空，他们仿若浸泡在汗水之中。

“哎哟哎哟，腰闪了……”葛三儿嘴角抽搐了一下，赶紧扶着腰转头呼救，“无异！无异啊！快快！快过来帮我！”

此时一个少年快速窜了过来，用一只手便顶下了葛三儿的位置，帮兄弟们将巨石揽在车上，只见他身高几近八尺，几绺发丝随风荡起，却丝毫遮挡不了眉宇间的刚毅俊俏。

葛三儿趁着工头不在，将汗巾一扔便撒腿坐在地上，叹口气：“痛痛痛！不干了不干了！”

无异前来检查了他的伤势，见他长期腰肌损伤，如今一折腾，恐怕一时半会儿也好不了，于是自告奋勇道：“你回家休息吧，这段时间你的活儿我帮你顶了！”

“哟呵？没想到你小子不过十六岁，居然有颗六十岁的善心！”葛三儿眼睛一亮。

“去你的！世上哪儿有这么便宜的事，在你休病期间，你的工钱分八成给我！”无异狡黠地望着他，心里的小算盘已经快打上了天。

“好哇你！你个没良心的小财迷！我都这样了你还想着我的工钱！”葛三儿脸色急转直下，想拽起汗巾来抽死他，随后又忍不住笑道，“去去去！什么八成，直接全部拿去！反正之前我管你借了这么多钱，还给你都是应该的！”

无异眸中一亮，兴奋地撞了撞他，道：“就这么说定啦！”

将葛三儿扶到河岸边坐着后，无异又回到了永