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“他风评很好。”韦尔巴将手里的棱镜一抛一抛，“至少妓院里和我调情的妓|女，浴场门口叫卖刮板的小贩，还有头顶陶罐的妇女，都对他称赞有加。之前什么备受争议的保释金，都在一连串的减税里被遗忘了……”甲板上的人群突然激动得跺脚，船只剧烈晃动起来，躺在床上的罗德不由地抓紧床边。韦尔巴象被绊到脚一样平摔在地。他扶着窗框颤巍巍地站起来，嘴里骂骂咧咧：“这帮东西不仅未经允许就爬上我的船，还象跳蚤一样蹦跶个不停！”他往窗外望一眼，惊喜地叫道：“来了！皇帝来了！”罗德没来由地感到一阵紧张，举起望远镜看向窗外。宛如黑水的人潮间，一辆色彩鲜艳的花车象开荒一样，艰难劈开一条铺满玫瑰的路。那头标志性的卷曲银发一入眼，罗德就心如擂鼓。他生理反射性地放下望远镜，深吸一口气，慢慢呼出去，才重新举起。洒满金粉的紫色绸缎在正午烈日下，散发出水波一般的碎金色。罗德能清晰地看到，尼禄指间只戴了一个金戒指，和自己手上戴的是一个式样。时间飞速倒回，前世众叛亲离、紫袍破烂的尼禄，初识时青涩而天性残忍的尼禄，做]爱时霸道而无限索取的尼禄……此刻尽在手里的棱镜里。此刻的罗德其实看见了无数个尼禄。爱情面前，时间是假的。“噢！老天爷！看到那条又金又紫的丝绸了嘛？！”韦尔巴激动得拍打窗框，“我敢保证，皇帝手里的那条丝绸能买下我们这样的十艘船！”罗德望着花车上的尼禄，脸色怔怔的，对身边胡乱叫唤的韦尔巴充耳不闻。花车慢慢消失在视野尽头，象一枚悠悠滑出去的彩玻璃珠。罗德还保持着望远的姿势，直到很久后，才反应过来似的，沉默着躺回到床上。一回头他就对上韦尔巴贱兮兮的笑脸。“怎么样？”他怪声怪气地说，“离得这么远，看清楚主人的样子没？”“这个世界上，没人比我更清楚他长什么样子。”罗德清冷地说，指肚来回轻抚圆润的棱镜面。韦尔巴坏笑着，一脸的意味深长。罗德把望远镜放回桌子，阖上长期被海水冲刷得变形的玻璃窗，拿起果盘里的一颗葡萄酒丢进口中。“你的主人变样了。上次劫持他的时候，他还是个容易受惊的小树芽。”韦尔巴也捏起一颗葡萄，“仅仅一年多，他就象迅速开花结果一样，成长为一个仪态沉稳的大人。”罗德回想着方才的尼禄，没有意识到自己眼睛已经失神，轻柔地说：“他变了。”“你也变了。”韦尔巴双臂交叉在胸前，一脸认真地审视着罗德。罗德靠着枕头，半仰着脸，从锋利的眼梢下瞥他，“我怎么变了？”“你比过去好说话了，或者说……你变温柔了。”韦尔巴说，“之前在海盗船上，你一个人面对近百名海盗，还要保护奥古斯都的后人。那时的你，好象是烈火或者铁石做成的，一看就很凶，一点都不好欺负。”罗德没搭理他，从根茎上拔下一颗青绿色的葡萄，叼在明红的唇间。韦尔巴补上一句：“总之，你和你的主人都变了。”……巡城之后，尼禄没有让自己休息，第二天一早就去了神庙。他再次站上为洪水而架起的木板桥，望向桥尽头的山路。就是这座山，建着他的庄园，举办过洪水祭祀，掩埋着泰勒斯的骨灰，罗德的母亲曾在这里做贞女；山脚的洪水淹没街道，他曾为此背负巨额的修理费。以及，罗德曾为了他从山顶跳下去。尼禄哆嗦一下，由两名举火把的近卫拥护着，沿着山路来到位于半山腰的神庙。自从洪水祭祀，这座没落的神庙就再没启用过了。尼禄带着盔甲加身的近卫走过沾灰的大理石地板时，看守圣火的贞女还在打瞌睡。皇帝突然造访，让负责神庙日常的祭司措手不及。“噢……真没想到您继任后来的第一座神庙是这里。”祭司满脸惊吓，赔着笑脸，“所有人都以为您会去城中心的维斯塔神庙。”尼禄看到他前额逼出的汗珠，问道：“你在这里当祭司多久了？”“从洪水祭祀一直到现在，不到半年时间。”祭司说，“祭祀前，这座神庙一直荒废着。因为洪水而重新启用后，我就从最大的维斯塔神庙调到这里。之前在维斯塔神庙，我只是一个负责点烛的小司烛。”尼禄开口问道：“这里有地xue吗？”“当然。”祭司语气肯定地说，“每个神庙都有地xue，葬着那些极恶之人的骸骨。只有在神庙的圣光下，罪恶的灵魂才能得以净化。”尼禄点一下头，“带我去。我要看看那里关押着什么样的灵魂。”……地xue很寒冷，挂在墙柱的烛台早就生锈。贞女们动作极快地扫出一条窄窄的小路，在锈得摇摇欲坠的烛台里放上烛火。镶着祖母绿的绑带靴踩在窄路间，尼禄最终停在一片骨灰盒前。骨灰盒约莫五十多个，满覆灰尘，一小格一小格排列在地上，乍一看象一颗颗竖立的头颅。每个骨灰盒上，都贴着一块锈迹斑驳的铁片，上面刻着逝者的姓名。“泰勒斯·法恩。”尼禄眼神晦暗，“找出这个名字。”一名贞女在最后一排的最后一个小格找到了泰勒斯的骨灰。很明显，泰勒斯是最后一个葬进这个地xue的人。两名近卫举着火把走过去，照亮骨灰盒边上的一处空地。尼禄弯腰端详，火把的红光照亮锈蚀了一半的铁片，依稀有“泰勒斯·法恩”。端起骨灰盒，无意间瞥了眼地面。他忽然皱起眉，黯淡的目光紧紧锁在地面上。泰勒斯的骨灰盒下面，是一片平整的水泥地，好象专门用水泥浇铸过；而其他骨灰盒下面，都是凹凸不平的灰土。尼禄勾起指头，指关节与那一小片水泥扣出闷响。“这片水泥很奇怪。”他说，“把它凿开，我要看下面究竟有什么。”……尼禄知道罗德的母亲死状会很惨，但真正面对她的遗骸时还是倒抽一口冷气。奴隶们凿了整整一个白天，夜深时才清理出一具白骨。他们还在水泥里发现了丝质的白圣袍，以及几枚贞女专用的珍珠发饰。黛妮是被水泥浇灌而死的。奴隶们将剥落掉水泥的白骨摆到丝绸上，一具轮廓娇小的骷髅赫然显现在火光里。白骨在水泥里保存得相当完整，头盖骨没有一丝裂痕，乳白色的牙齿颗颗分明。年轻的祭司站在白骨旁，惊骇得说不出话。