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    ，之前踢开拦路石的事儿你基本清楚、甚至参与了，故这一次也不瞒你，好自为之吧。”

“佑棠如今可是朝廷三品大员！”周仁霖紧张强调。他苦心筹谋半生，只有容佑棠一子算出人头地，已将其当做下半生的依仗。

“三品？”李桢嗤笑一声，乐道：“皇子还是超品呢，二殿下不也败了？胆敢跟咱们大殿下作对，没一个有好下场。”

“那是我儿子，你们别乱来！”惊惶交加的周仁霖脱口而出。

“这句话需要我帮忙转禀殿下吗？”李桢恶意满满地询问。

“你——李桢！”周仁霖气得几乎七窍生烟，双目圆睁，怒不可遏。

“哎。”李桢笑嘻嘻，纹丝不动，优哉游哉地品茗，相识多年，他早已捏准对方自私贪婪又怯懦怕事的性子。

正在剑拔弩张时，书房外忽然传来管家急切的通报声：

“大人？”

“大人，我们发现公子下落了！”

“哦？”周仁霖眼睛一亮，顾不得李桢，疾步奔去拉开房门，劈头问：“明杰在哪儿？”

“公子的书童林庚该死！他憋到前一个时辰才松口，供出东城葫芦巷一个姓花的女人，那是公子的相好，老奴已派人打听了，公子应该就在那儿！”管家斩钉截铁地禀报。

周仁霖余光朝后一飘，无比厌烦，方才他正苦于如何脱身，遂当机立断地催促：“带路！本官要亲自押回那糊涂东西！”

“是。”管家点头哈腰，召集众小厮，一行人浩浩荡荡赶去东城葫芦巷找人。

于是，李桢便被独自撂下，他连连冷笑，随手一丢，白瓷小钟应声而碎，他恶狠狠道：

“呸！”

“你还妄想父凭子贵呢？且看殿下出手，叫你尝尝白发人送黑发人的滋味儿！”

与此同时

容府宴席由容开济、容正清、路南等尊长一辈相继致辞后，如时开席，觥筹交错，十分热闹，其乐融融。

酒过数巡，容佑棠寻了个理由把卓恺叫离席。

“什么？”卓恺猝不及防，满脸震惊，倏然扭头望向容家后院。

“冷静些！”容佑棠忙一扯朋友，二人立于假山旁，耳语交谈。

“他、他怎么也来了？”卓恺眉头紧皱，内心五味杂陈，不知该做何感想。

“老实说，我不知道。七殿下毫无征兆地到访，把我家人吓一大跳。”容佑棠避重就轻地解释，暗暗发誓绝不透露瑞王来意，他正色告知：“恺哥，咱们是好兄弟，我一开始就打算告诉你的，只是刚才忙着喝茶闲聊吃饭，没机会，现给你交个底：七殿下在我家客房，而且不确定他是否会露面！但别紧张，你可以全程跟紧我师父，散席也跟着他老人家散，那样应该就相安无事了。”

为避免招摇，容佑棠已事先和庆王、郭达喝了一场，故在场宾客中，当属国子监祭酒路南德高望重。

卓恺魂不守舍地点头：“好的。”

“时过境迁，七殿下已成亲生子，应该放下了。恺哥，咱们有过命的交情，你的亲事就定在下月，而且是陛下赐婚，千万要顺顺利利的，否则我真是无颜面对令尊令堂。”容佑棠恳切坦言。

“无需担忧，我能应付。”卓恺莫名自信。在对上七皇子时，他虽然家世权势不如人、屡次受制于皇室，但、但……面对面单打独斗时，他从未输，总是以对方气急败坏愤怒无奈收场。

——既然注定成不了一对，碰面难免尴尬，还是尽量少见面的好。

容佑棠暗忖，抬手拍拍对方肩膀，宽慰道：“我一直站在你这一边！”

“好兄弟！”卓恺感动地回以一拳，逐渐恢复冷静，丝毫没有打破砂锅问到底之意。

“你我心里有底，席上无论发生何事都不必惊惶。”容佑棠伸手一引，笑着催促：“走，咱们该回宴厅了，以免里头找人。”

“嗯。”卓恺点点头，推着容佑棠肩膀，亲密并肩返回宴席。

然而

容佑棠万万没料到：

怪道我一上午心神不宁！原来不是七殿下闹事，而是周明杰！

容佑棠震惊瞬息后，迅速镇定，立于宴厅门槛外，映入眼帘的是状似喝醉的周明杰脸通红，他正被数人围困、拼命挣扎间挥臂横扫，登时“叮叮当当”扫落一片杯盘碟碗。

“住手！”容佑棠断然喝止，疾步迈过门槛，高声质问：

“周明杰！不明原委之前，我姑且称一声‘公子’，请解释一番：你为何搅乱酒席？”

“卑鄙小人！”周明杰被洪磊等人牢牢按住，无法动弹，狼狈不堪，他郁郁愤懑已久，被父亲直白蔑视后悉数爆发，痛定思痛，将过错一股脑儿倾倒在庶弟头上，他醉得头晕脑胀，用仅剩的几分理智斥责容佑棠：

“装腔作势的伪君子，你害得我有家不能回，你、你无耻！”

“我无耻？”

“冬子，先让他安静一会儿。”容佑棠毫不客气地吩咐，他定定神，先朝众宾客拱手一圈，郑重致歉：“招待不周，实在抱歉，诸位百忙中抽空赏脸光临寒舍，却被不速之客搅了兴致，还请多多海涵，别跟醉酒之人一般见识。”

措手不及的容开济回神后，赶紧打圆场：“今日来宾俱是至交亲友，岂料竟出了这等意外！真是对不住。”

面面相觑后，路南率先为弟子帮腔：“无妨，酒席本就将散，周公子贸然搅乱宴厅，我们都没来得及反应，怪不得你们。”

洪磊立即响应：“路大人言之有理！周、周公子，你并未受邀出席，却连哄带骗地硬闯进来闹事，究竟什么意思？”

“就是！”

“我们好好儿地喝酒，你一来就胡言乱语，还砸桌子，未免太过分了。”

“你在别处喝醉酒，居然跑这儿来捣乱，佑棠跟你不熟吧？”

……

众宾客同仇敌忾，七嘴八舌地围攻周明杰。

“松嘴，让他说话。”容佑棠冷静吩咐小厮，他不用问也猜到周明杰的嘴里吐不出象牙，众目睽睽之下，若不质询澄清，将大大损害自身名誉。

“是。”张冬和同伴不情不愿地放松钳制。

周明杰得以大口大口喘息，他浑身衣衫皱巴巴，蓬头乱发，失魂落魄且忿忿不平，醉鬼无所顾忌，梗着脖子，酣畅淋漓地吼：“你、你滥用职权，几次三番下绊子，害我评不上庶吉士，有家不能回，你如此狠毒狭隘，怎配得到朝廷重用？”

“休得血口喷人！”容正清疾言厉色，容、周两家有深仇大恨，他对周仁霖恨之入骨，看杨若芳母子几个也极不顺眼。

“叔父息怒。”容佑棠一把劝阻亲友，他越众而出，义正辞严地反驳：“你随口污蔑于我，毫无大家公子风范，我岂能允许你妄加指责？听着！首先，我虽是翰林院侍