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    感觉。”

他们这行人有南楚最精锐的水手，正以普通人不觉察的速度掌舵赶超其他客船。他俩只要伸出手，便能碰到隔壁的船身——在这样的水道上，只要有一只船翻侧，便必会牵连满江，酿成极大的人祸。

“这一行太顺利了，顺利得不合常理。”聂靖川点头。

“联军肯定猜到我们会求援，以安若然的思虑之密，怎可能只在湘州设下关卡﹖虽然沅江已在联军占领范围以外，但他至少不可能放过温焦镇这个地方。”

“这要安若然料到我们会去琼州才行。”聂靖川说着，脸色忽然一变，想到了不妥当的关键：

他们在温焦镇看到的，就是一个不甚设防的僻壤。所有人都以为是安若然还未及反应，但假如他们想错了呢﹖万一他们的路线都在安若然意料之中，那郑军或明教为何没在温焦镇设伏﹖

“如果安若然知道我们的路线，就该知道过了温焦镇、就失去阻止求援的最后机会，又怎会在镇上放过我们﹖”他侧首过去，神色立即恢复镇静：“安若然是神将、不是天神，虽说不可轻敌，但也不必过於高估他，否则只会自缚手脚。”

青原紧皱剑眉，心头依然沉重得像卡了一块巨石。

——安若然是一个绝对不能被低估的对手，这点他太清楚，而且他更忧心的是另一件事。

“只要来的不是烟岚，我都不担心有追兵，就怕联军无暇来阻截我们。”青原脱口低喃。

聂靖川知道他的意思，能令联军连被从后偷袭都不顾的原因只有一个——

那便是平京情况紧逼，根本已熬不过援兵北上之日。

“一切等入了琼州，收到前方军情后便自有分晓。”

青原听了他的话，勉力想维持脸上的微笑，然而下一刻，他的笑容就僵定住了——

江面中心忽有火光熊熊冒起，燃烧的船只顷刻翻沉，无数百姓都直沉江中﹗

☆、冲天江火

烈火如幽冥红莲一般倒映在青原眼里，他第一时间想到的只有一个念头：

跳下去救人。

时值秋末入冬，风吹往西北，正是逆流而上的方向——寒风使浓烟席卷沉船后方十多丈的水段，至少有数十条客船被波及，就连他们的船也未能幸免。舵手视野被蔽，有些船只失了控制，已经东歪西撞，顿即使更多客船开始倾侧。

“扑通”的落水声和尖叫声此起彼伏，全条沅江都陷入极度的慌乱中，就连还未沉江的船上也有人跳水逃生。

船舱里众人都赶到两边甲板，栎木随手抓了一件毛裘便奔了出来，在青原身旁煞白了脸色：

“先稳住船，快﹗”

两名帮众迅速领命，协助舵手把他们这艘被浓烟和碰撞双重夹攻的船只定住。

青原瞬即进入对敌时的绝对冷静中，目光环扫过整片江面：

他们的船离沉船其实相距不远，只要从这片烟雾中突围而出，便可将这片灾域拋到后方，而琼州离这里只余半日船程，一旦入城，城内便全是南楚驻军，更有春日楼立帮而来的根基势力，他和聂靖川刚才的焦虑全都可以烟消云散。

他们一行只得三十人，而这满江几十艘船、数千百姓，无论如何伸出援手也只是飞蛾扑火，孰易孰难，一目了然。

——然而对军人来说，选择也是一目了然。那是平民百姓，即使飞蛾扑火，也必须焚身去救。

他看了这么一眼，便脱了长袍交给栎木：

“守在船上，让你们手下去別的船帮忙调帆，应龙军随我来﹗”

栎木愕然，只见青原已经领头往江水一跃而下﹗

其余士兵纷纷紧随其后、各自往遇溺的平民游去。聂靖川厉声对帮众下令：

“你们两人一组，替人将船变成顺风帆，由最大的客船开始﹗”

——在冬季的南方江河，风向和水流恰好相反，为顺水而行，船只通常都不会悬起大帆。然而刻下江面一片混乱，后方的船只等于自投火海，唯一及时剎止的方法，便是重新掛起帆旗，借助顺风的劲力逆水停船。

他低头解下随身的佩刀，却被栎木使尽力气扯住：

“阿川﹗”

他赫然回头，却见栎木神情终于不再冷漠，眸里掩不住焦急的情意——“別去﹗”

“你不是南楚军，不必下水冒此大险。”

寒风浓雾中，对面人全身微微的颤抖，都透过这只挽留自己的手传到他心坎。

他怔了一怔，然后摇头苦笑。

“我们这些江湖粗汉，不怕刀山火海，就怕家国无人。”他低沉的叹息，“我若当了懦夫，怎配得上做春日楼的护法﹖”

“阿川。”栎木抬眼，竟罕有地透出了慌乱，语气近乎哀求：

“就当是我求你，留下来，別去那艘船上。”

聂靖川没有察觉到他的不妥，映进眼内的，只有眼前同样只倒映著自己的眼睛。

喜悅几乎没顶，犹如江水将心脏一下子填满——

原来，他是在意自己的。

他不是掏空了心，只是一直秘而不宣，悄悄把心里的位置留给了他。

聂靖川咧嘴笑开，不知哪来的勇气，臂弯用力抱住栎木：“等我回来。”

“……阿川﹗”

栎木想要攀住他后背，但却落了个空——聂靖川已经纵身入江﹗

春日楼帮众按聂靖川所命，全都散开往各艘船上行动；应龙军士兵下了寒江，有些遇到平民挣扎呼叫，便奋力将他们拉回船旁，让船上的人吊绳下来救，其中一小撮人随青原直游，来到首先著火的沉船前，意料之外的，竟听到春日楼左护法的厉喝——

“小心﹗隔壁两条船也烧起了﹗”

这火起得极快，眨眼间他们等于被几艘火船团团围住，就算是擅泳的军人，也和溺水待援的百姓无异﹗

然而士兵们都顾不上能否游出这寸江水，陆续有平民慌不择路跳下来，他们想也不想，便首先去救人，能救一个便是多一个来得好。

“抓紧浮木﹗”

火圈中心的江水上，飘浮着第一条沉船砸毁后的碎件，几个士兵合力将大型的木块移出来，抓得满手木刺鲜血，另外的兄弟不断探头浮上水面、将人拉到浮木边后又再潜回水里。

烧得东歪西倒的船彷似围阵，烈火几乎完全将几艘船吞没，浓烟以rou眼可见的速度积成团雾，青原此刻身陷其中，拼命将百姓拉离燃烧的船身，脸是与火舌只离数寸之距的炙烫，浸在江水的身体却冰冻得透凉。

——这么下去，他离不开这里，救回来的人和他的士兵同样也没法逃生。

他苦於无计可施，一股劲风却猛然透入，那条已经翻沉的船竟往外移了半分，露出了整个火圈唯一一条狭缝﹗

“我来助你﹗”

——是聂靖