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即叩首：“微臣叩见陛下！”天寿帝说：“起来吧。”方正平不敢直视天颜，慢慢地起了，视线始终望着青石地面。“朕看你刚刚和玉京公主在谈天，就没露面打扰。你们，都聊了些什么呀？”方正平心里一跳，绞尽脑汁想着合适的回答：“只是几句寻常问候，公主记挂着陛下，提醒臣不可让陛下久等……臣不敢耽搁，就赶紧走了。”“你觉得朕这次叫你来是为了什么？”方正平一愣，抬头看向天寿帝：“……臣以为，是除夕宫宴上的守备问题。”“朕没记错的话，你明年就要加冠了吧？”天寿帝笑眯眯地说：“这加冠之后，就要成家。你父母可有中意的人家？”这难道是……方正平内心狂跳起来。“回禀陛下，微臣父母并无决议。”“那你呢？你可有中意的女子？”“臣……微臣……”方正平涨红了脸，天寿帝看着他窘迫的样子，大笑起来。“行了，朕不逗你了！你的心思朕都知道。只是这事事关重大，还要等朕问过你父亲的意思再说。”方正平激动地又是一个叩首：“多谢陛下！”天寿帝把他扶起，笑道：“朕对除夕宫宴的守备不感兴趣，你们金吾卫看着办即可。你既然来了，就陪朕走走吧。”“臣遵命！”第5章岁末的最后一天，阖宫张灯结彩，铺设锦绣帷帐。遥远的紫宸殿中，传来除夕宫宴的幽幽丝竹声，王公贵族的欢声笑语惊起亭下涟漪，几只鹅冠红锦鲤摆尾游走。月色清清，石亭中却闪着火光。“公主，茭白烤好了，快来吃点吧。”结绿三催四请，倚在栏边的秦秾华才坐回石桌，炭火炉上烤着茭白，也烤着鲜切的牛羊rou，一把锋利的割rou刀放在烤网边，刀刃上染着血色。红艳艳的rou片经络分明，结绿一把香料下去，凉亭里瞬间香气扑鼻。秦秾华吃了一口，由衷称赞：“结绿的手艺越来越好了。”“还是公主这‘烧烤’的法子好。”结绿一个劲往她碟中夹菜：“公主近来又清减了，要多吃rou补补。”“公主——”乌宝从亭外小跑而来，“还好你早早走了，穆首辅果然在宫宴上向陛下提亲了！”秦秾华不为所动，反倒是结绿反应剧烈：“啊？他为谁提的？”“穆府长孙，穆阳逸！”“我呸！”结绿大骂：“就那个十一岁钻了姨娘裙子的混账玩意儿？”乌宝愁眉苦脸道：“我的姑奶奶，公主还在这儿呢，你说这些干什么呀？平白脏了公主耳朵……”“我能不急吗？公主你说——公主，你怎么还吃得下去啊？”结绿一阵风似的，扑回秦秾华身边。秦秾华言简意赅：“成不了。”“穆首辅权倾朝野，怎么成不了？”结绿满脸疑惑。秦秾华放下银箸，拿起巾子慢慢擦嘴。“穆首辅向陛下提亲，但是舒阁老表示反对，是也不是？”“是！是！”乌宝瞪大眼睛。“恰好裴阁老此时也提出，想为族中子弟尚七公主，是也不是？”“真神了！公主是怎么知道的？”“朝廷上党争愈演愈烈，裴阁老不一定想求公主，但他一定不想让穆家求得公主。舒家是太后娘家，虽然陛下并非太后亲生，但舒阁老是帝党，他的女儿舒德妃又过继了我的弟弟，只要父皇表露出一丝不愿，于情于理，舒阁老都会照拂我几分。”“这么说，公主就安全了？不必担心被许给不喜欢的人？”乌宝问。秦秾华垂眼望着冒红光的炭火炉，笑了笑：“至少两年内不用担心。”“那两年后怎么办啊？”乌宝一脸焦虑。桌下烧的小锅开了多时，结绿盛了半碗燕窝枸杞汤回到秦秾华面前，不以为意地说：“公主肯定有办法的，你愁有什么用啊？我们只要别给公主添麻烦，全听公主指挥就好了！”“你说的也是。”乌宝赞同点头，紧皱的眉心渐渐散了。秦秾华喝下半碗燕窝，取净水漱口后起身。“公主要回宫了？”乌宝问。“你把这里收好，先回宫去。结绿带上食盒，陪我再去一个地方。”结绿好奇道：“我们去哪儿？”秦秾华一笑：“辉嫔不是称病没来吗？我们就去摘星宫探病。”……夜凉如洗，秦秾华和结绿二人走在冷冷清清的宫道上，因为人都去了紫宸宫的缘故，红墙两边的宫殿都紧闭着大门，墙内鸦雀无声。唯一墙内透着灯火的摘星宫，在寂静的宫殿群中醒目非常。结绿提着食盒，上前扣响摘星宫的宫门。“咚咚咚——”万籁俱寂的夜幕下，三声扣门像是石沉大海，换回的是无穷寂静。“摘星宫的人怎么回事……”结绿嘀咕着，更重地敲了几下。门内依然没有回应。空气沉闷，风好似静止了，一股让人不安的气味若有若无萦绕在鼻尖。结绿随手在门上一推，鲜红的门扉竟吱呀一声，开了条缝。“公主……”结绿吃惊道。在不同寻常的寂静下，一切感官都被放大了。无论是黑暗中的虫鸣，指缝里蹿过的冷风，还是空气里的异味。夜色中，有什么危险的东西触动了秦秾华心中的警报线。“公主？！”她站到结绿身前，推开了门。炽热的光瞬间扑到她的脸上，是热的，臭的，红艳艳的。火光将整个摘星宫照得亮如白昼。结绿手中的食盒落到地上，冒着热气的燕窝洒了一地。“咻——”无数欢呼从遥远的宫殿群尽头传来，接二连三的烟火蹿上天际，大朵绽放。一声接一声的轰鸣掩盖了其他声响。摘星宫在秦秾华面前无声地燃烧着，炙热的风反而带走了她浑身的温度。她终于辨认出空气里那股不安的气味是什么。是油脂滴落火中，是rou在火中碳化，是她前不久才在炭火炉上闻过的味道。秦秾华咬紧牙关，用理智生生逼退几欲作呕的生理反应。“公……公主……”结绿结结巴巴道。“……结绿，你拿上我的令牌，去找巡夜的金吾卫，命他们立即封锁摘星宫，救人救火。再通知太医院值班的御医，立即进宫待命。”“可是公主……”“还不快去！”秦秾华一声呵斥，结绿跺了跺脚，无可奈何地跑出了宫门。她望着熊熊燃烧的宫殿，仿佛见到了上一世焦黑的废土。凉风从耳后袭来