第七章

    那天晚上，整条街的百姓都抬头看着店家挂好灯后从最底层点燃，此灯着实有趣，最底层燃起后马上掉了下去，露出上面折叠好的纸灯，灯火顺着灯线将灯笼照亮，是一个栩栩如生的仙鹤，众人一声喝彩，很快第二层的灯绳燃尽，第二层纸灯也随之脱落。

    第三层折叠的纸灯掉落下来，被烛火照亮，是两个散财童子，众人又是一阵阵喝彩，这灯笼重复着这样的动作，直到最后一层下来，是九串十分精致的小灯笼，每一个上面都画着不同的吉祥画，众人的喝彩声就一直没停过。

    叶子也看得十分高兴，孟宴臣站在一旁，笑看着她。

    有人朝店家道谢，店家红着脸在门前大喊，“这本是一个姑娘的心上人赢给她的，她想给大家看的。”他看向叶子，却见叶子摇了摇头，便不说话了。

    周围有人起哄，“看来是不知道从哪来的仙姑，这么善良。”

    叶子被调侃得脸红，戴着面具拉着孟宴臣离开了。

    楼上朱昱琰和赵灿看着叶子和孟宴臣的背影，赵灿心情复杂，侧头一看朱昱琰，发觉他的表情也很奇怪，朱昱琰惯常在不熟的人面前扮演道德君子，在熟人面前显得有些活泼好动，但这几年颇受他关照的赵灿知道，这两种人他其实都不是。

    朱昱琰习惯在他面前扮演温润如玉的君子，此刻却面无表情地看着叶子和孟宴臣两人的背影，赵灿心里觉得怪怪的，总感觉朱昱琰并不是初次见叶子。

    “怎么了？”朱昱琰笑道。

    赵灿回神，“属下只是在想该不该给上司家的小姑娘买个花灯回去。”

    朱昱琰摇着折扇笑了笑，“赵指挥使，还真是不管何时都惦记着升职啊。”

    赵灿淡淡一笑。

    叶子和孟宴臣来了河边，叶子买个三个河灯，给了孟宴臣一个。

    她很快就提笔写了两个纸条，各塞到一个花灯里，看见旁边的孟宴臣还没动笔，“愣着干什么，快写啊。”

    孟宴臣想了想也写好了纸条放到花灯里，两个人蹲在岸边，将花灯放到水里，站起来看着它们随着水波飘荡而去，汇入繁多的花灯中，渐渐寻觅不到身影。

    “你许了什么愿？”孟宴臣侧目看向叶子。

    “愿望说出来还灵吗？”叶子笑着回望他。

    “花灯节的心愿，没有这么多讲究吧。”

    “我只能说，一个给阿炎许的，一个是给你。”

    孟宴臣心情复杂，“阿炎是内侍吗？”

    “是。”

    国朝凡是内侍宫女皆要避讳陈留王的名讳，怎么会有太监叫阿炎呢？

    他的笑容淡了下去，深切地感受到了自己的胆小，他居然不敢去问，不敢去戳破那个莫须有的阿炎。

    从岸边往回走，孟宴臣在叶子的追问下谈起小时候的自己，“我跟在延恩侯身边学习武学和四书五经……”

    “延恩侯！”叶子兴致勃勃地看向孟宴臣，“我知道他。”

    孟宴臣愣了一下，看向叶子，叶子继续道：“你很惊讶对不对，他和夫人的佳话早就传遍了宫廷。后宫很多女眷都以见他们为荣，就是连话本子都有人写的。”

    孟宴臣知道为什么，延恩侯夫人也是出身宫廷的宫女，和延恩侯认识后两情相悦，虽然被延恩侯母亲阻止，但仍旧修成了正果。

    本来延恩侯母亲已经松口让她做妾，但延恩侯不愿意，两个人设计一场捉jian，彻底戳破了两个人的衷情，再加上先帝帮忙威胁延恩侯母亲，若是不娶她为妻，就要治罪延恩侯，延恩侯母亲这才被逼同意。

    她此刻提这个是为什么？孟宴臣忍不住开始思考。

    叶子只是因为难得知道一些孟宴臣身边的人的事迹而兴奋。

    “大家都很羡慕他们，能够与相爱之人厮守终生。”叶子感慨地说完，看见孟宴臣不说话，赶紧道：“抱歉，我太激动了，你接着说。”

    孟宴臣笑了笑，笑意却不达眼底，“也没什么，只是在老师身边学习。”

    “一定很辛苦吧。”叶子看着他。

    孟宴臣点了点头，“确实辛苦，但更辛苦的是老师。”他做出追忆的神情，“老师家也是靠武的功绩起家，家里人一直希望他继承爵位后能够在战场上再立下功劳，维持家族的荣耀。”

    “他却说武将不过是文臣手中的刀，因此弃武学文，做了个朝堂上的纯臣，多少人不理解老师心中的志向，认为他是贪生怕死之辈，只有我明白……老师只是选了自己想走的路，无关生死。”他说着神情有些激动，“他们都忘了，老师在洪水里身先士卒救灾，差点被卷入水中淹死。”

    叶子安慰地握了握他的手，孟宴臣神情一松，缓缓吐出一口气。

    “为你的老师鸣不平，这就是你的不可得之物吗？”叶子仰头看着孟宴臣，不等孟宴臣说话，叶子已经摇了摇头，“现在延恩侯很得圣宠，就连刚才我在摊子上都听见大家在说他的好话，他艰难的时候已经过来了。是什么让你这么痛苦？”

    孟宴臣的喉结上下滚动了一下。

    想起孟宴臣这些日子读书的样子，以及从陈管家那听见他对朝服和战甲不同的珍惜程度，叶子猜测道：“你其实也不喜欢征战沙场？你也想要做一个文官？却不被任何人支持。”

    孟宴臣凝视着叶子，没有说话，叶子只能自顾自说下去，“延恩侯就是过去的你，只不过他成功了，而你只能沿着规划的路走，是吗？”

    孟宴臣无奈一笑，“司药大人，你真聪明，说对了。我少时确实想过和老师一样，弃武从文，但父母都不认同，我只能沿着家族的要求，走武将的路子。”

    叶子从心底悄悄叹了口气，拉着他继续向前走，“我给你讲一个故事。”她笑着看了一眼孟宴臣，“尚宫局有一个司言，掌管文书，本来都到了颐养天年的年纪了，三年前的元庆案，让尚宫局大换血，她一个快要离宫的司言居然被派去了司膳司做了司膳。”

    孟宴臣被引起了兴致，问道：“后来呢？”

    “所有人都认为她肯定干不长，她去了之后一开始确实没有得心应手，只是她从来就不服输，咬着牙从头开始学起，五十多岁的人了，到底还是把该学都学会了，她现在还是司膳呢。我有幸吃过她亲自做的菜，特别好吃，她笑着对我们说，人不试试，真不知道她还能做菜呢。”

    叶子回眸看着孟宴臣，“我看的史书上有很多五十多岁武将从疆场上回了朝堂，变成文官。很少见到五十多岁的文官弃笔从戎的。”

    “也许你一开始就选择了一条最适合自己的道路，而且早晚有一天你能实现自己的理想。”

    孟宴臣看着叶子纯净的面容，心底滑过一点暖流。

    “我想你连自己不喜欢的事都做的这么好，以后做自己喜欢的事肯定更加得心应手吧。”叶子笑时，眸光温润，孟宴臣突然伸手将她抱在怀中。

    这还是两个人第一次拥抱，叶子心里和身体同样温暖。

    过了一会儿，叶子才在周围有些嬉笑的声音中从孟宴臣的怀里挣脱出来，“我想去那家灯店，给茉莉甘草买两个花灯。”

    “走吧。”孟宴臣浅笑一下，两个人回到了那家灯店。

    看得出来店家刚才生意不错，店里的灯笼已经十去其九了，店家本在柜台后面打盹，见来人是叶子和孟宴臣，赶紧满面笑容地上前，“客官，刚才想叫住你们，人太多，你们没听见。”

    “怎么了？”叶子问。

    “没什么事，就是刚才看完了那个盒子灯，好多人来我家店里买灯笼，我得谢谢姑娘了。”店家笑着说。

    “怎么谢我了？”

    “都是姑娘心善将灯笼挂出去，让大家一起观赏，这才有了我们小店刚才的热闹。我呀也从这件事里悟出一个道理，虽说只有有钱人能订做这样复杂华美的灯笼，可咱们平头百姓也是懂得欣赏的，往后每年我都做一个不重样的，大家看得高兴，来买灯笼的人就多了。”店家笑着从一旁取出一个制作精巧的兔儿灯，“这个灯就送给姑娘，当做谢礼了。”

    “这怎么好？”叶子赶紧摆手，却被店家将灯笼塞到手里。

    孟宴臣见状笑着说，“店家一片好心，你就收下吧。”

    叶子只能接着，笑着对店家说：“那就多谢您啦。”

    孟宴臣又从店家那里挑了两盏好看的灯笼，两个人拿着三盏灯笼回了澄园。

    甘草和茉莉接过灯笼后都很开心，相处二十多天三个人已经十分熟稔，叶子绘声绘色地将花灯节上一些有趣的事讲出来，尤其是那个盒子灯，引得甘草赞叹不已，听见老板说明年还做，十分兴奋地拉起一旁铺床的茉莉，“茉莉姐明年就能看见了。”

    澄园规矩很严苛，丫鬟们进园之后除非婚丧生病，非死不得出。甘草这是在调侃茉莉明年就要出嫁了，茉莉脸红着打了一下甘草，看着两个人打闹的样子，叶子会心一笑。

    两人铺好床后，默默关好门，叶子走向床铺，突然听见甘草压低声音兴奋道：“若是叶姑娘能当上主母，改改规矩，咱们说不定也能出园子玩了。”

    茉莉赶紧道：“快别乱说了，赶紧走吧。”

    两个人走后，叶子一个坐在床上，兔儿灯被甘草挂到墙上，她看着兔子红红的眼珠，发起了呆。

    那个困扰在心底一直不愿意直视的问题，终于还是浮出水面，让她不得不正视。

    显国公府世代显贵，她一个罪臣之后是不可能当孟宴臣的正妻的。

    她能接受做孟宴臣的妾室吗？她长长地叹了口气，将自己埋藏在被褥间，脑中突然闪过一个念头，除了做他的妾室，她还可以选择永远离开他，不管是回宫还是……

    那就成了利用他了。

    他又是怎么想的呢？

    更何况一想到离开他，她的心里就会一阵刺痛。

    根本思考不下去。

    所幸什么都不想了，躺进被子里，将床帐拿下来，闭上眼睛沉沉睡去。

    孟宴臣回了清风斋，看着自己放在案上许久没有擦拭过的佩剑，让人准备好清水，坐到案几后面拿了绸布慢慢擦拭。

    边擦边想起过去种种，不管是对于事业的选择，还是对于爱情的抉择，他一直都是受父母摆布，那种被摆布之后空虚痛苦的回忆让他闭了闭眼睛，他已经厌倦了这样的日子。

    想起今天叶子说过的话，不管何时人面对挑战都能做出选择，是积极地迎战还是消极地回避，他虽然一直做出前者的姿态，却从来没有摆脱心上的痛苦，叶子的话让他豁然明朗。

    陈管家走进了屋子，孟宴臣头也不抬，“怎么了？”

    “回主子，大宅来信了，夫人让您明日务必回家参加家宴。”

    孟宴臣擦剑的手一顿，自从上次办了赏花宴之后，他依旧对那些贵女们不冷不热的，母亲又开始赌气不见他了。

    这回又是什么事？

    孟宴臣继续擦着剑，漫不经心道：“有没有说起都有谁？”

    “这个倒是没说。”

    孟宴臣想起母亲临别前气呼呼的样子，又想起叶子讲的那个司膳的故事，淡淡一笑，他还是在乎母亲的，所以他选择积极应对。

    次日晨起，叶子来给孟宴臣上药，他笑着对叶子说了自己要回家的事。

    “别太想我。”孟宴臣难得说了句俏皮话。

    叶子不想让他得意，挑着眉不服输道：“是你，别太想我。”

    等孟宴臣回了显国公府，他看见大门，居然想起了叶子，不知道日后她初次来显国公府会不会觉得这门太雄伟，两旁的石狮子太凶狠……

    叶子坐在明月阁的屋里，拿着女红用的针线，想着要不要绣个荷包给孟宴臣，可是他平日里连玉都不带，更别提荷包了……