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    元澈竟是不在。

李镇渊简直想即刻起身去找他，却克制自己不得声张。

自从父亲说过了那番话，李镇渊虽是相信元澈，心里却亦不免犹疑。他原先待元澈算不上好，为何元澈却要喜欢他？

而另一头，钟璃衡也是颇为煎熬。他新近失了爱子，夜不能寐，日不能安，日夜伤心，痛心稍稍缓解，便惊闻元澈竟活着回来，更带回了他受贿的罪证。

他一跃而起，大骂郑仰蠢货，这等事体，也敢记录在纸，心一横，竟想派人半途袭击元澈一行，怎料李镇渊这竖子与他同行。

钟年一事，已叫他失了泰半皇帝宠信，若是受贿一事当真东窗事发，恐怕自身不保，就在此时，元澈却派人将账本双手奉上。

他随手翻开一页，见自己大名赫然其上，险些手抖将账本掉落。

元澈的意味在明显不过——要他弃车保帅。

朝堂之上，他的名字果然不在弹劾之列，但失却彼五人，钟党元气大伤，而钟璃衡亦失尽人心。

钟璃衡饮尽一杯苦酒，抬眼看皇帝，昭昇帝搂着钟贵妃，欣赏舞姬舞姿，倒是十分惬意。

钟璃衡心头稍安，颤抖的手握紧酒杯，只要自家姊妹仍旧受宠，钟家便能屹立不倒，试问天底下那个男人能禁得起枕头风？

元澈向来不喜宴会，如此推杯进盏、君臣和睦的景象只让他感觉麻木，见元螭离席，便亦寻了个由头，追及而去。

元螭走得太急，不过片刻，元澈便失了他的踪影，只得彳亍而行。

太液池在麟德殿之东，并不很远，元澈远远见着这一池水在月光下粼粼泛光，十分幽美，只是静谧的夜色中，却有女子幽幽的哭泣之声。这声音细弱凄楚，让人忍不住心生怜意。

分明喜庆之时，又是谁在此断肠至此？

元澈疑窦丛生，便循着那声音前去，行了一会儿，便见一个素衣美人，坐在湖畔凉亭之中。

他内心疑惑，前进几步，借着朦胧的灯光分辨，认出这是曾有过一面之缘的李美人。内庭重地，皇子与妃嫔须得避嫌，元澈不愿多生事端，便要转身离去。

那李美人却也看见了元澈，前一刻心头还凄惶着，这一刻却喜上眉梢，此刻四下无人，可不是天赐良机？

连忙唤了一声：“可是十四殿下？”

元澈顿住脚步，颔首示意：“李美人。”

李美人忙遥遥回礼：“见过殿下。”说罢走出凉亭，上前几步，仍与元澈隔着丈许距离，声音细弱：“妾身失仪，望殿下不要见笑。”

她说这话时，眼中还含着泪珠儿，粉面上泪痕犹存，又因着衣着单薄，微微颤抖，颇惹人心生怜意。

元澈在这宫闱中住了一十四年，很是明白失宠妃嫔的处境，便体谅地点点头，道：“夜寒伤身，李美人还是早些回去。”

“殿下！”李美人见元澈不为所动，又唤了一声，见元澈转过身来，犹疑地问了一句：“下月十九是陛下大寿，不知殿下……”

元澈看她那看似畏缩的样子，心下顿时明了，她想问的是昭昇帝的喜好，到寿辰那日，她便能投其所好，以期获得恩宠。

想到此处，元澈的眼神不由得复杂起来。

钟家失势乃是必然，李美人若是能受宠，或许还能加速钟家衰亡，早日结束这夺嫡之争。

李美人等了片刻，心头的不安扩大些许，正要再说些什么，那夜色中长身而立的少年忽然说道：“霓裳羽衣曲，父皇很是喜爱这曲子。”

她眼里闪过狂喜，急忙谢过元澈。元澈摆摆手，同她作别。

这宫里的人，都是一样的，为了权势，不惜一切手段，只是能站在顶峰的，却始终只有几人。

不知这个李美人，会有如何的造化？

背着一弯冷月，元澈转过身去，却见元螭无声无息地站在身后。

“皇兄。”元澈心中吃了一惊，不知元螭站了多久，又究竟看到了些什么。

他勉强自己莞尔一笑，向赵王行礼。

“皇弟。”赵王亦是一笑，眼里泛过一阵冷意，“想不到你这样的命大。”

“托皇兄的福，澈安然回返，。”

“与我何干？”元螭一双三角眼颇为凌厉。

“皇兄，明人不说暗话。”元澈语调平平，面上有些漠然的冷意，宫灯昏暗，投射出深深浅浅的阴影。

“十四弟这话就莫名其妙了，为兄着实不明白。”

元澈摇摇头：“皇兄着实不必担忧，皇兄是嫡我是庶，澈只求自保，对那至高的权力断断不敢妄想。”

“皇弟难道不知道，口中说的，都是作不得数的？”

元澈面上泛出一丝苦楚，他唯一所求，便是保全自身，所为也只以此为目的，但时至今日，已是到了不得不选一个阵营的地步了。

三皇子党断然不会容忍他，至于赵王，便是他最后荣登大宝，难道他元澈便有活命的机会么？

“元澈自然明白，我愿为皇兄效劳。”

白莲出淤泥而不染，但身在宫廷的罪恶，却只能任由墨色沾染枝茎，在幽暗的夜色中，才能悄然绽放。

总以为可独善其身，却原来终究要做一丘之貉。

回首望夜宴中的麟德殿，雕瓦飞檐，气势恢宏。

李镇渊又端坐了些时候，见元澈还不曾回来，再也熬不住，终于避开众人出了麟德殿。

他不知元澈往哪里去，一时心里也有些惘然。

此时却正瞧见元螭自太液池归来，心道元澈或许亦在那里。宫里他曾来过几次，便循着记忆中的方向走去。

元澈倚栏而立，有些出神地望着波光粼粼的太液池，神情郁然不乐。

“元澈。”他烦躁的心忽然间定了下来，代之以怜惜。

元澈转过身来，并无讶然之色：“文远。”

李镇渊走到元澈身旁，同他一起望着水面，并不再言语。

良久，元澈才轻轻开口道：“文远，我并没有你想得那么好，我亦是凡人，被欺负了会怨恨，被温柔对待会感恩，也会渴望复仇。

“我不是你心里那个圣洁得不染纤尘的人。

“这样自私卑鄙的我，你也爱么？“

元澈的神色有些哀伤，目光却直视着李镇渊，一刻也不肯移开。

李镇渊却好似松了一口气般，牵起元澈的手：“元澈，我只问你一句，你对我，是感恩吗？”

元澈摇头：“自然不是。”

“那便是了。我喜欢你，你亦喜欢我，我们两情相悦，不是极好么？人无完人，我爱你，便也爱你好的和不好的地方。何况，李镇渊也并非你想得那般好，我也胆小懦弱，也市侩计较，也有不忠不义的时候。这样的我，你也爱么”

元澈释然一笑，踮起脚尖，在李镇渊双唇上印了一记：“爱。”