章一

    门扉轻响，而少女迈入门槛，小心翼翼走进内屋。内屋一角摆着博山炉，吐息之间浓烟升腾，仿佛岚山云海，滚滚涛涛。香味清而苦，久闻回甘，是太医为久病在床的裴二老爷特地调配的。

    裴茉放下铜盆，拧干浸透温水的棉布，为床上无声凝望她的裴二老爷擦拭双手和脸。她做事专注细致，一只手扶起裴二老爷的小臂，一只手为他擦过指间各处缝隙。

    “茉儿，二叔此处多得是丫鬟婢女，无需你晨醒昏定般天天来侍疾。”裴慎转动手腕，那只苍白而骨节清晰的手晃了晃，状似挥退眼前的少女。

    裴茉坚持为他擦干净裸露在外的皮肤。她幼时陡然走散，如今寻回，已过了与长辈同辈相处相亲的年纪，固然有问不答似无礼，但裴慎对她更多的是疼心。总角年华无友相伴，只能日夜守在自己这个行将朽木之人。

    手心，脸侧，不断传来温柔舒缓的力度，裴慎对她的怜惜逐渐攀上顶峰：“茉儿且去吧，倘若有人故意怠慢你怪责你，二叔为你做主。”

    裴慎无妻妾，无子女，裴峥心疼二弟无一人侍于榻前，便召集府上未及笄的女郎为他侍疾。结果那些未及笄的小姐们心性不定，不敢面对古板的二叔，索性把侍疾一事全甩给木讷寡言的裴茉，还嘱咐她切莫说漏嘴。

    “昭jiejie说我胸无点墨，纵然不是我之过，可府上姐妹眼高于顶，强融不进，也只是徒增烦恼罢了。”裴茉为裴慎抚平衣角皱褶，一双清凌凌的杏眼，终于看向裴慎，有条不紊地回了话。

    她口中的昭jiejie，是裴家二房的嫡女，裴慎陡然睁大双眼，又默默泄气，长吁一声，裴家不禁女子读书，许多适龄女子都虽兄弟们一起上族学，不说满腹经纶，起码能识文断字。

    他也未曾料到，裴家尚文的家风，竟给裴茉造成如此壁垒。

    可仍有一点裴慎想不明白，“大哥不曾为你请西席？”

    裴茉乌沉沉的双眼移向别处：“父亲日理万机，除却回府那日，侄女未得再见过他。”

    “哼！”裴慎先是一愣，而后怒挥衣袖，震起床板一声巨响“未齐家何来平天下，大哥只顾朝堂之事，竟将自己子女开蒙之事都忘了！”

    “你把他叫来，我倒要看看他这个左丞相有多忙！”裴茉在他榻前尽心尽力伺候了半月，裴慎早将她当成半个女儿看待。他心怜裴茉流落在外吃尽苦头，回府骄纵些也无妨，谁知……谁知……他怒火中烧，现在便是大哥来，碰一碰又何妨！

    “二叔！”裴茉声音蓦然拔高，“侄女本就是来为二叔拭轻病痛的，如今反令二叔情志失调，此是不孝不敬之罪。还请二叔息怒停瞋，切莫伤了身子。怪也就怪侄女愚钝不得父亲看中，别怪父亲。”

    她嗫嚅一声，“父亲也是有苦衷的，本为一家之主，又是朝中重臣，大哥也春围在即，侄女怎么还能忍心让父亲分心劳碌。”

    那双薄茧遍布的手轻拍裴慎起伏的胸膛，为他抚顺气息。裴慎年轻时也是踏马骑射的人物，眼神锐利如鹰，蜻蜓点水般的目光掠过，便捕捉到裴茉手上交错的细小伤痕。

    不争不抢，心性纯善。

    裴慎只觉自己身为长辈愧疚，身为幼弟恼火。也罢，他曾为翰林大学士，还担不起幼子的启蒙？

    “想读书吗？”裴慎沉默良久后问。

    “想。”裴茉的目光瞬间炽热起来，合掌之力几乎将手掌干透的棉布揉碎。

    裴慎久浸官场，少女再如何懂揣摩人心，伪装自己，在他眼中也不过幼童持木棍，稚嫩拙劣。平素淡漠的杏眼中燃起的野心，他又怎会看不懂。

    可怜他裴家贵女，机关算尽竟只为读书。

    “扶我起来吧。”这是裴慎第一次主动向裴茉伸手。裴茉忙不迭将他扶起，还团了靠垫在他腰后，让他有物可依。

    “到书架上拿一本书，拿到什么，我便教你什么。”裴茉不识字，他也有心考量。她拿到什么书，决定了他是将她作为乖巧的侄女，还是真正的徒弟。

    外屋简设的书房，有裴慎珍爱精读的孤本，亦有闲来无事消遣的杂书。裴茉大字不识，却懂凡心爱之作，必被捧在掌心时时翻阅。

    她挑了一本书页泛黄，页边微卷的书。

    “二叔，我选这本。”她珍重地将书递给裴慎。

    裴慎扫过，心中涌起一阵感慨。眼前这个局促不安，又格外坚定的少女，竟选了这一本书。

    “不改了？”

    “不改。”裴茉自小擅长察言观色，她看裴慎脸色复杂，似欣慰又似担忧，便知道自己赌对了。

    裴慎脸色陡变肃正，“那便三叩首，行拜师礼，自此改口。”

    裴茉从善如流，后撤一步，俯身跪拜，以头叩地，双手托书，始终高举。

    行礼时裴慎看不到她的表情，但耳畔响起一声高过一声的骨与地相触之声，令他感触良多，“昭姐儿似你这般年岁时，磕碰一下都会……”

    “师父。”裴茉清脆的声音打断了他。

    见裴慎愣怔，她又重复一声：“师父。”

    裴慎转瞬回神，欣慰笑道：“茉儿，来坐。从今日起，我们就学这本公羊春秋。”

    “为师今天就教你第一课，君子遵道而行，半途而废，吾弗能已矣。此书奥妙甚多，为师常看常新，对你来说是有不小难度，但既是你自己所选，便要坚持到底，明白吗？”他的手拂过裴茉发顶，又卸力重搭在腹上，今日裴慎多费口舌又情志失调，一时咳嗽不断，引得裴茉心急如焚。

    她忙为裴慎端茶倒水，哄得他心畅意顺才敢说话：“二叔，午膳时间到了。侄女先退下，二叔保重身体，好好休息。”

    方才错眼望见，已有婢女往此处走来，裴茉已达成目的，怕裴慎劳心费神，不敢多叨扰，顺势提出辞行。

    裴慎点头，“去吧，书也拿回去。”

    “多谢师父。”

    较之二叔，还是这声师父更顺耳。裴慎听之不由点头，看向裴茉收拾杂物的侧脸时，目光多了几分慈爱。