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    颤，像受了惊的小兽一样缩了回去。年长的宫女约有三十来岁，一张椭圆脸，五官并不分明。

我退了一步，答道：“我叫朱玉机，已被免官。”

烛光一颤，她惊诧的神情中有一丝说不出来的异样：“你就是他们常提起的女官朱玉机么？！大正月里，你怎么关了进来？皇帝不是很喜欢你么！宫里出事了么？我怎么听见哭声？”

我一哂，自寻了一个角落坐了下来：“皇后崩了。”

她倒并不如何惊异，只是叹道：“皇后常年气虚血亏，邪毒凝积，病了这些年，想不到今日……”她从袖中掏出一块灰黑的帕子，寻了一处还算干净的边角，点了点眼角。平息片刻，她指着我怀中鼓起的一块道：“你手里拿的是什么？”

我拨开斗篷，露出龚佩佩送给我的紫铜手炉。她欣羡的目光在手炉上闪成火红的一道：“热不热？”

我微微一笑，将手炉递给了她：“你若冷，就先用着吧。”

她老大不客气地接了过去，塞给了身后的少女，方感激道：“那孩子生病了，却非要陪我进来。多谢你了。”

我问道：“你们叫什么名字？因何进来的？”

她迟疑，吞吞吐吐道：“我叫秋兰，她叫银杏……我们都在御药院当值，因偷了药，所以被颖妃娘娘发落到这里。这孩子并没有什么过错，只是非要来陪着我。”

我赞叹道：“小小年纪，倒很有公孙瓒年少时的义气。”复又不免好奇，“宫中失落东西也常有，通常赔补后，不过就是做些苦役罢了，正月下，你们怎会在掖庭狱？难道你偷的药材很名贵么？”

秋兰垂眸，嗫嚅不语。银杏抱着手炉侧头问道：“公孙瓒是谁？”

我答道：“汉末幽州名将。为郡吏时，太守有罪，敕令槛车征入京中，公孙瓒变装，于路侍奉，不离不弃。时人称赞有加。”

银杏双颊一红，露出一抹喜色。她走上前来，将手炉双手奉还：“这个……还是还给你。你有心病，经不得冷。”

我正要接过手炉，忽而迟疑：“你怎知我有心病？”

银杏冰冷的指尖在我手背上一跳：“我在御药院当差，所以知道。”秋兰连忙用厚厚的棉被将她裹住，扶她坐在青布褥子上，“快些睡吧，少说些话。”

我追问道：“瞧你的年纪，至多不过入宫两三年。这三年我不在宫中，你究竟是如何知道我有心病的？”

银杏侧身倒下，不答我话。秋兰道：“是我告诉她的，我在宫里十几年，又在御药院管着药库，怎能不知你的心病？”说罢抛了一幅被子过来，“他们定是忘记给你送被子，你先用这个，早些睡吧。”

我心中甚是疑惑，追问道：“你刚才说皇后气虚血亏，邪毒凝积。这些是谁告诉你的，还是你识字，所以看过皇后的脉案？莫非你识药理么？”

秋兰吹熄了蜡烛，扯过银杏的被子，侧卧在她身边。黑暗中不便再问，我只得摸索着归拢了身下的干草，解下斗篷覆在身上，方展开被子。正要躺下去，忽听门外有人呵斥道：“瞎了眼的狗崽子，怎么把朱大人关到这里？还不请出来。好好收拾出一间，再多多弄些热水热炭热被子来。”几个内监唯唯而去。

狱中三个人同时坐起身来，只听咯啦一声，门开了。接着眼前一亮，李瑞提了雪白的宫灯走了进来，欠身道：“大人奉皇命省罪，实在不便在此处，还请随我来。”

正文第169章女帝师三(31)

【第二十一节君子落难】

三年未见，李瑞竟又胖了好些，年届天命，已有衰老之相。想是他仓促得知我入狱之事，从家宴上匆匆赶回宫，虽然罩了一身素衣，身上却有新鲜诱人的rou香。他亲自提了宫灯引我进了一间空房，干草是新换过的，铺了厚厚的褥子，两幅青布棉被齐齐整整地叠在脚头。小内监提了两桶热水，搬了一盆炭火进来。李瑞接过内监手中的青瓷灯台，挥手命人出去。几人躬身退了出去，提着宫灯远远地站在门外一丈之地。

我看他们走远，不待李瑞说话，便敛衽行礼：“得大人如此照拂，玉机感恩不尽。”

李瑞忙将灯台放在窗台上，扶起我道：“大人不必客气，这本是下官应做的。”

我垂首道：“我已被免官，又是罪人。大人唤我玉机就好。”

李瑞脸上满是痛惜之色：“下官不敢。他们到家里来，说大人被圣旨发落到了这里，下官初时还不信，连问了好几遍方能确信。大人究竟因何获罪？”

我叹道：“今夜皇后召见，我应对不善，惹皇后生气了。”

李瑞的身子晃了一晃，肩头撞到了土墙上，洁白的衣衫顿时染上一片灰黄之色。他大惊：“这么说，皇后娘娘忽然薨逝，是大人……这……这如何是好？”

我淡淡道：“已是这步田地，还能如何是好？恐怕玉机要在这里长住了，倒给大人添麻烦，说不定还要大人为我收尸。”

李瑞向地下啐了三口：“忌讳忌讳！尚未到死路，大人万不可如此灰心。大人放心，只要大人在这里一日，下官定当竭尽所能，不教大人受苦。”

我心中感动，摇头道：“玉机不敢教大人担罪责。”

李瑞道：“下官自有分寸，大人不必忧心。”唇齿间是信誓旦旦，神色间却满是绝望的怜悯，“其实下官知道，皇后病痛多年，全是因为一些家门丑事。当年大人查出皇后长兄长姐的罪行，已是大大得罪了皇后。这……总是不行的。”

我顿时怔住。他虽不知内情，倒说对了八九分。此人憨厚义气，却也不失洞察力，诚然是一位敦敏长者。心中的敬意油然而生，遂屈膝深深一拜。李瑞俯身扶我：“大人何故如此？快快起来。”

我恳切道：“玉机窘迫至此，承蒙大人不弃，推心置腹，玉机铭感在心。”

李瑞亦唏嘘不已：“大人说这些做什么？若没有大人指点，我李瑞焉有今日？大人好生歇着吧，明日还要早起呢。下官先告退了。”又指着灯台道，“这盏灯就留在这里，火折子也留下。”说罢从怀中掏出火折，双手奉与我。

我双手接过，又道了谢，复问道：“请问大人，那边屋子里关着的两个宫女，究竟是因何事到这里的？”

李瑞正要退出，不意我如此一问，诧异道：“大人怎么问起她们？”