天国的黄昏（17）偏师再出

    2021年8月8日

    １７、偏师再出

    老天王的遗体被装进了一口巨大的棺材里，埋在了禁苑东侧的一座小山旁。

    举行完简单的葬礼之后，李秀成和李容发一起出了天王府。

    李秀成一边走，一边对李容发道：「容发，让你杀出城去迎干王回京之事，你可准备好了？」

    李容发道：「父王，天国那么多大将，为何又让我去？」

    「怎么？你不愿意去？」

    李秀成停下脚步，回头看着李容发。

    李容发也不知为何，自己这次居然失去了斗志，只想好好待在城里，保护天京百姓的安危。

    「我……不，不，我自是愿意！」

    李容发连自己也说不出，为何一下子对天京留恋起来了。

    既然没有理由，他就只能遵从幼天王和父王的命令，再一次杀出城去。

    李秀成继续走自己的路，道：「你小子这几天我就觉得你不太正常。来，我问你，你没事老是去西王府门口晃悠什么？小心式王萧三发和汪一中把你抓起来打一顿！」

    「他们才不会呢！」

    李容发小声地说。

    「哦？」

    李秀成又回过头，「这么说，你是去试过了？」

    「没有！没有！」

    李容发急忙否认，「父王，我先不回别馆了！」

    「你去哪？」

    「不是过几天就要出城去了吗？我想到秦淮河边，再尝尝那里的鸭血汤！最近有人把粉丝加进了鸭血汤里，味道可鲜美了！喝上两大碗，足能抵得过我一顿饭呢！」

    李容发刚走，李秀成刚要回府，忽然被洪宣娇叫住了：「忠王，请留步？」

    「西王娘，何事？」

    「清妖已经开始攻打地堡城了，我打算再带着女营上紫金山，守卫地堡城！」

    「不成！」

    李秀成马上想起了在印子山的战事，想想她那时身处险境，现在李秀成还是一身冷汗，摇头道，「西王娘金枝玉叶，千万不可再上战场了！」

    洪宣娇道：「哪有什么金枝玉叶，天京破了，玉石俱焚！」

    李秀成道：「此时我自有安排！」

    说罢，便头也不回地走了。

    从情势上来看，地堡城是必定守不住了的，凡是派出去的人，都等同于将他们投进火坑。

    明知不可守，又怎么能让西王娘去涉险呢？十里秦淮，乃是自古风月地，但此刻也是一片萧条。

    李容发记得开在这里的一家鸭肴摊，味道最是上等，每次回来都去那里吃上几大碗。

    可是没想到，今天居然大门紧闭，拍了半天也不见有人开门。

    「唉！」

    李容发叹了口气，自言自语道，「看来，在我离开前，是吃不上这里的鸭血汤了的！」

    「忠二殿下，好巧啊！」

    身后有人的声音，就像拨动的琴弦般悦耳。

    李容发回头一看，顿觉耳目一新，彷如春风拂面般，欣喜地道：「采菱姑娘，你怎么在这里？」

    「啊，我来替西王娘买这里的汤包呢！」

    采菱说着，就把手里的那只热气腾腾的篮子举到李容发的跟前看。

    「你这是从哪里买到的？」

    李容发不由地口水直流。

    「喏！」

    采菱指着河对岸道，「过了朱雀桥，便是乌衣巷。乌衣巷里，还开着一家汤包店！」

    她又看了看李容发，问，「忠二殿下，你该不是来喝这里的鸭血汤的吧？」

    「没错！」

    李容发点点头。

    采菱道：「天京缺粮，这些小店早就不开了！」

    「原来如此……可为什么，乌衣巷里的汤包店还开着呢？」

    采菱压低声音道：「忠二殿下，你每次从句容运进来的粮草，信王和勇王都会抽去五成，剩下的才派发给军民。那家汤包店，是他们盘下来的，让一个远方亲戚看着。那些饥民们饿不过，只能倾家荡产，去买他们的包子吃了！」

    「岂有此理！」

    李容发勃然大怒道，「我的人马九死一生，才把粮草送进城里，却不料成了他们敛财的工具！」

    采菱道：「那信王和勇王最是爱财，每每都是借机生钱，天京城里早已是民怨沸腾了！」

    李容发叹息道：「如此天国，怎堪称得小天堂？」

    「好了，你别生气了！」

    采菱大着胆子，用纤纤玉指拈住李容发的衣角，轻轻地晃了晃，「要不……我请你去那里吃一顿包子吧？」

    「那怎么成？我请你吧！」

    被采菱这么一晃，李容发顿觉心里痒痒，浑身上下的骨头都快要酥了。

    果然，如采菱所言，包子店的门前，聚了一大堆饥民，望着笼子里热气腾腾的包子流口水。

    可是，出钱买的，却少之又少。

    李容发看了一眼门口的招牌，道：「包子十文钱一个？这么贵？」

    采菱道：「但是再贵，也有人买啊！」

    「忠二殿下，你怎么得空来小店

    呢？」

    一个五十多岁的小老头迎了出来。

    李容发认得他，他就是采菱口中说的那个洪仁发、洪仁达的远方亲戚。

    他看着笼子道：「你现在店里有多少包子？」

    小老头想了想，道：「大概三十笼上下！」

    李容发道：「你都分给饥民吧！」

    「啊？」

    「怎么？怕我少你钱？」

    「自然不是！」

    「你放心，把账记在忠王府头上就好了，明天来找账房结钱便是！」

    「是是是！」

    小老头点头哈腰，马上就办。

    李容发和采菱在店里坐定，只要了一屉汤包，剩下的都让伙计们给饥民分派了。

    他看着采菱道：「你先吃……」

    采菱双手托腮，望着李容发，摇摇头。

    李容发被她瞧得脸上发烫，道：「你瞧什么？」

    「你赈济饥民的样子真好看……」

    「我……」

    李容发正要说话，店外的饥民忽然跪了一地，大声道：「多谢忠二殿下！殿下和夫人宽厚仁义，将来必得好报！」

    「啊！你们别瞎说！」

    采菱急了。

    但是没有人理她，饥民们依然三三两两地说着：「殿下人长得俊，夫人也长得美，真是天造地设的一对啊！」

    李容发却在偷笑不已。

    采菱红着脸看了他一眼，恨恨道：「你笑什么？」

    「我……哈哈，我在笑你急起来的样子……哈哈，那叫什么……脸红脖子粗！」

    「你才脸红脖子粗！」

    采菱一跺脚，「你若是再这样，我可就不陪你吃了！」

    「好好好！我不笑了还不行吗？」

    李容发忍住笑，作出一副正襟危坐的样子来。

    「醋！」

    采菱的气好像还没消，把一壶醋用力地推到了李容发跟前。

    「多谢！」

    饥民们吃饱之后，逐渐散去。

    采菱看着正在狼吞虎咽的李容发，道：「我听西王娘说，再过几天，你又要杀出城去了？」

    「嗯！」

    李容发嘴里塞满了包子，油水从嘴角不停地流下来，「去湖州迎接干王！」

    「那……」

    采菱说的每个字，好像都要经过深思熟虑，「你什么时候才会回来呢？」

    「说不好……」

    李容发咕咚一声，把最后一个包子咽了下去，「快的话，一个月左右，慢的话，得两三个月……」

    「你看看你，」

    采菱掏出一块绢帕来，替李容发在嘴角上擦了擦油渍，「都已是太平天国的将军了，怎的这么没吃相？」

    「哈！小时候家里穷，长大了也天天在外打仗，有一顿没一顿的，看到吃食，自然没了顾忌！」

    李容发说话的时候，似乎嗅到了采菱绢帕上的香味，不禁出神地痴望着采菱。

    采菱这才意识到，自己的举动太过亲密了，也难怪刚才会被饥民们认为她就是忠殿的小夫人，急忙把手一缩。

    李容发却眼疾手快，一把握住了采菱的手腕。

    「殿下……」

    李容发从她的手上夺过那块手绢，道：「上面染了油渍，我……我拿回去，帮你洗干净，再送到西王府上去……」

    「不用了，殿下……」

    采菱刚想去把绢帕抢回来，可是李容发已经细细地迭了起来，藏进了口袋。

    李容发看着她，道：「那……我们吃完了，要不我送你回去吧？」

    「嗯！」

    采菱低着头，轻轻地应了一声。

    她亭亭地站了起来，刚想去拎那个壮着给西王娘买来的包子的篮，李容发却又抢了过来，道：「我替你拿吧！」

    「那怎么行？」

    采菱急了，「你，你是忠殿的小殿下，我怎么能让你替我拿东西呢？」

    李容发道：「甚么小殿下，十几年前，我们都是被清妖压榨的贱民！」

    两人并肩出了乌衣巷，沿着秦淮河畔慢慢行走着。

    他们谁都没有说话，但谁都在拼命地找着话题，希望可以打破可怕的沉默。

    虽然日渐萧条，但秦淮河的风韵犹在，河面波光粼粼，两岸绿柳垂堤，河上偶然穿行着几艘画舫。

    看到这些画舫，采菱又想起了自己的jiejie小九，不禁悲从中来，哽咽了一声。

    「呀！你，你怎么哭了？」

    李容发顿时急了起来，用力地扳过采菱的肩膀，举起袖子替她抹眼泪。

    「殿下，你别，别这样……」

    采菱还是有些尊卑观念的，忙把头扭到了一边。

    李容发却不管那么多，硬是替采菱擦去了泪水。

    他的指尖沾上了采菱的泪珠，感觉有些湿，却和她随身携带的那块绢帕一样，同样弥漫着芳香。

    忽然，采菱噗嗤一笑，梨花带雨。

    「你怎么忽然又笑了？」

    李容发这才发觉，女人心海底针，还真是捉摸不透。

    采菱道：「刚才我替殿下擦嘴，现在

    你又替我擦泪，这你来我往的，要是让你撞见，怕是又要误会了！」

    「呃……」

    李容发连忙放在采菱，搔了搔头皮道，「这个……确实也是让人苦恼的事。不过……我倒是有一个法子，能让人消除这个误会！」

    「哦？你倒是说说！」

    「只有你成了真正的忠二殿的夫人，这个误会才不算误会！」

    「你，你说什么呢？」

    采菱感觉自己彷佛又被人占了便宜，又羞又急，不停地跺脚。

    「你不愿意？」

    「我，我自是不愿！」

    采菱感觉自己此时整颗心都凌乱起来了，「你是忠王之子，天王御封的忠二殿下，尊贵无比。我出身风尘，现虽在西王府当差，却也远远及不上你的身份……」

    「那有什么关系？」

    李容发道，「我父王可不是那么传统的人，我的婚事，想必他也不会过问的！」

    「那也不行！」

    忽然被人表白，采菱感觉身上烧烫得十分难受，却又害怕被人看穿心思，把腿就要跑。

    李容发又一把抓住了采菱的手，将她紧紧地握在手心里。

    「你放开我！」

    「不！」

    李容发不仅没有松开采菱，反而越握越紧。

    「你再这样，我就拔刀刺你！」

    采菱故意恫吓着李容发。

    「你刺！」

    李容发往前一挺胸，道，「你若刺我，我既不躲闪，也不还手！」

    「你无赖！」

    「我是无赖！」

    采菱终于放弃了抵抗，由着李容发把自己的手握在掌心里。

    李容发的手掌干燥温暖，像女人一般柔软。

    虽然这让采菱有些害怕和慌乱，可是心里依然有一股暖流在隐隐流动，又似有些美滋滋。

    「你再不走，西王娘可就要出门找我了！」

    采菱说。

    「哦！」

    李容发也似刚回过神来一般，「那，那我们走！」

    西王府前。

    洪宣娇和李秀成还在争论地堡城的事。

    李秀成不愿让洪宣娇出城，但洪宣娇不依，硬是让人把忠王给截住了，让他开一张出城的令条。

    不知不觉，便一路争到了西王府。

    「哎呀！西王娘，这……这地堡城的事，我自有分寸，你在城里，守好女营。陛下刚刚登基，你处理政务便行，何必去做冲锋陷阵……的……事……」

    李秀成好像被什么东西吸引住了，忘记了怎么说话，说到最后，每一字都拖得很长。

    洪宣娇顺着他的目光转头一看，也当场愣住了。

    李容发的注意力一直在采菱的身上，压根没料到还有父亲和西王娘正站在路上。

    等他发现的时候，已经晚了，连忙把采菱的手甩掉。

    「父，父王……」

    李容发嗫嚅地说。

    李秀成和洪宣娇对视一眼，道：「我现在算是明白了，你为什么没事总跑西王府里来。原来……」

    洪宣娇道：「忠王，你胡说什么呢？容发才来过一回！」

    「啊？他已经进去了？」

    「我也不知道他是怎么进的府，采菱这小妮子却没告诉我！」

    采菱忽然扑通一声跪在地上，道：「忠王殿下，西王娘，小人知错，罪该万死！」

    李容发忙拦在她跟前，道：「父王，这都是孩儿强迫她的，与采菱姑娘无干！」

    「哟！」

    洪宣娇道，「你们二人这就生死与共了？」

    李秀成走到李容发的跟前，看看自己的孩子，又看看采菱道：「你们都起来吧！」

    「不！」

    李容发道，「父王和西王娘若是不肯饶过采菱姑娘，孩儿今日便是一直跪着，不起来了！」

    洪宣娇走道李秀成的身后，道：「忠王，这事你怎么看？」

    李秀成道：「自是犬子的错，待回到府上，本王自会好好教训他。只不过，采菱姑娘却是无辜，还望西王娘饶她不死！」

    洪宣娇道：「天国虽有男女分营制，可这事早就被天王废止了。忠王，若是他们二人两情相悦，你岂不成了帮打鸳鸯的罪人？」

    说着，她不禁想起了自己的那些往事。

    当初，若不是她的天王哥哥指婚，她也不会嫁给萧朝贵，更不会留下满腹遗憾。

    现在，她不想再扮演她哥哥的角色。

    洪宣娇又道：「忠王若是嫌采菱出身低下，改日我便收了她当义女，也算勉强够得上忠王府的门楣了吧？」

    「西王娘，」

    李秀成道，「我像是这样只看出身的人吗？只是今日这事，来得太过突然，待我回去问个仔细，再做决断！」

    辞别了洪宣娇和采菱后，李秀成一个人向忠王别馆走去，李容发默默地跟在身后。

    忽然，李秀成停住脚步。

    一直低着头走路的李容发竟一头撞到了父亲的肩膀上去。

    「父王……」

    「容发，我且问你，你当真瞧上人家姑娘了？」

    李秀 鏈嶅姟涓嶅彲鐢ㄣ?

    李臣典发现九帅的脸色越来越难看了，想起自己在几天前还信誓旦旦，愿意用项上人头担保，绝不让李容发再踏一遍营地，可是眼看着，他煞费苦心筑起来的营垒，似乎又被攻破了。

    「众将士，随我一起杀下山去！」

    李臣典不等曾国荃开口，就已经下令了。

    「你干什么？」

    曾国荃回头问道。

    「去截住他！」

    「回来！」

    曾国荃说，「本帅想了想，让他去吧！这样的人在城里，难免是心腹大患。他出去了也好，省得到时候给我们添麻烦！」

    「可是，今天若不截住他，保不准他哪天又杀回来了！」

    曾国荃道：「这小长毛不是一直在句容一带活动吗？前两天本帅听说，李抚台的一部人马已经开到了那里，而且席帅的精毅营也在朝着那里开拔。到时候，这个烫手的山芋，就交给他们两个人去处理吧！哎呀，本帅有些乏了，这天京城已经打了两年多了，什么时候才能被拔下啊！我还是先回营房里去，听几个小曲，喝几盏茶，休息一下！」

    说罢，伸了个懒腰，便进了营房之内。

    李容发还是冲透了湘勇的营地，可是回过头来一看，跟在自己身边的人已是三三两两。

    「陈将军，」

    李容发问陈承琦道，「多少弟兄跟着我们一起杀出来了？」

    陈承琦一脸悲观：「不到两千人！而且，忠二殿下，你不要忘了，我们还要纵穿整个苏南。那里，现在可都是清妖的地盘啊！」

    李容发道：「先到我们的据点句容去休整一下再说，至于后面的事，也只能走一步，看一步了！」

    说完，他回头看了一眼天京。

    隔着十几里地，他彷佛看到了城头上那双清澈的眼睛，就像夜空里的一轮明月似的，让他牵挂和着迷。

    只是，他已经不知道，自己手下的那不到两千的人马，还有没有重新杀出来的底气。

    天王府，天府台。

    群臣已经散尽，幼天王站在一棵大树下。

    树枝上，挂着一只鸟笼，里面关了一只羽毛斑斓的鹦鹉。

    这是幼天王最喜爱的宠物了，他用一根干枯的稻草在不停地逗着这只鹦鹉。

    「快！念一段祷词给朕听听！」

    幼天王像对人说话似的，对鹦鹉道。

    「赞美上帝，为天圣父……」

    鹦鹉也跟真的人一样，居然念起了太平天国的祷词。

    「陛下！」

    傅善祥来了，手里捧着一摞已经被整理过的奏章，「这是我从忠王那里取来的折子，你要不要过目？」

    「不用了！」

    幼天王转过身道，「朕不看，看了也看不懂，你和忠王商量着办事就行！」

    「是！」

    傅善祥说完，正要退下。

    「慢着！」

    幼天王道，「老天王的遗诏里，有一条好像说，等他归天之后，就放你自由是吗？」

    「是！」

    「朕能不能抗旨？」

    「啊？你说什么？」

    傅善祥抬起头问。

    「朕不想让你离开朕！」

    幼天王走到傅善祥的跟前，目光直视着她道，「你是太平天国之花，把你留在天王府，不仅能赏心悦目，而且还能让你像伺候老天王一样伺候朕，两全其美！」

    傅善祥的头垂得更低了，自从那次事件后，当她站在幼天王跟前时，就像被人扒光了一样，总觉得浑身不自在。

    「朕听说，那次你被朕的姑母教训了一顿，可有此事？」

    「陛下说得没错！」

    「掌朝仪，」

    幼天王忽然要去捉傅善祥的手，却不料，傅善祥像早有准备似的，往后退了一步。

    幼天王也不紧逼，道，「现在是朕掌权，只要你留在天王府，今后朕的姑母，绝不敢动你！」

    「陛下，臣没有想过要离开太平天国！」

    傅善祥道。

    「啊？」

    这回，轮到幼天王吃惊了。

    傅善祥从考中女状元起，已经和太平天国永远地联系在了一起，割舍不断。

    虽然，她在天国经历了跌宕起伏的人生，看尽了悲欢离合，享受过极尽的荣宠，也受过难以启齿的委屈，可是，她依然相信自己的天国的人。

    太平天国已经穷途末路，她也相信，总有一天，一定会好起来的。

    幼天王又往前走了一步，他又想去捉傅善祥的手。

    可是，傅善祥又退了一步。

    「你敢拒绝朕？」

    幼天王不悦了。

    「臣不敢！只是……违背天伦之事，臣是宁死都做不出来的！」

    「宁死？」

    幼天王道，「朕倒是想看看，你怎么个宁死法？来人，把掌朝仪带到朕的寝宫里去！」

    来的人是司琴。

    司琴看了看傅善祥，却没有动手。

    幼天王大怒，指着司琴道：「朕不要你伺候了，你滚！来人！来人！」

    幼天王不停地大喊着，把天王府里的女官都召了过来