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    去。

原本这帮干女婿该年年朝拜，岁岁上贡。后来皇帝看使团走一趟不容易，往返折腾几个月，实在劳民伤财，没必要年年搞。敕令改为两年一次，贡期定在夏猎秋收之后，中秋前夕到，过完中秋回去。中间有事，另派轻骑使者传讯即可。

朝廷如何控制西北各部，是个十分考验平heng感的技术活。游牧部族之间关系混乱，不敢跟老大作对的结果，就是时不常找老大告状拉架。各部族内部也并不和谐，今年来的是这个王，下回没准就变成那个王了。

西北形势过于混乱，必然给朝廷添麻烦。稳定了又怕一家独大，养虎为患。蕃人性直，态度好点，就得提防他蹬鼻子上脸。一味打压，又显得上邦穷兵黩武，再说开支也太大……

磨合好几年，到如今，朝廷自上而下，政策逐渐稳定。只要皇帝与太子正常交接，基本方略延续下去，西北边疆良性循环的大好形势，当可长久维持。故此三年前皇帝第一次病危，怀疑身边人投毒，独孤铣悄然出京，除了寻找神医孙宝应，更重要的，便是督促关防军加强戒备。

西北各部落使团入京，配合礼部及鸿胪寺迎来送往，同时负责沿途治安，提防细作，监视异动的，城里是宿卫军，城外则是府卫军。宪侯统帅两军，又是靠打西北起家，在藩邦诸部威名赫赫。由他出面主持，最恰当不过。

所以，这个秋天，独孤铣很忙。

连夜赶回来见宋微，却不想后院起火，还是皇帝故意拖后腿，心中之郁闷，端的难以言表。坐在床前熬了个通宵，大致有了计较。

皇帝提出这样的条件，不管出于什么考虑，重点始终都不在六皇子与一个女人如何如何，而是成亲这个仪式，能起到什么样的实际作用。比方敲打敲打宪侯，安抚安抚太子，暗示暗示朝臣……而小隐之所以会生气，恰恰因为他在意的，正是皇帝最不在意的那一点。

至于自己……独孤铣苦笑。夹缝中那个，本就里外不是人。

这会儿宋微正在气头上，说什么也没用。独孤铣清楚得很，他不是不理解，他只是不肯接受。在事情变得更加糟糕之前，莫如暂退一步，等他自己慢慢消气，之后再来谈怎么办的问题。

与休王府两位管家及侍卫首领细细交代一番，独孤铣先回了一趟宪侯府。

接下来一个月，恐怕都没空回家，府中各项事务，亦须安排妥当。

老侯爷年事已高，精神日见倦怠，几乎足不出户。日日灵丹补品吃着，身边伺候的人也贴心得力，虽说状况不算好，但还没到要儿子床前守候的地步。独孤莅与独孤莳的文武夫子，皆是宪侯府多年客卿，关系密切深厚，也用不着cao心。近半年来，府中实际掌管内务的，其实已经变成了大小姐独孤萦。宪侯府内院空虚，没什么啰嗦事。独孤萦一个未出阁的姑娘，居然也料理下来了。

独孤铣看完老父亲，又去看了两个儿子，最后来到女儿院落。

婢女进去通报，独孤大小姐出门迎接父亲。

独孤铣坐在闺房外的花厅里，独孤萦站在下首。

父女俩一个表情，谁也不说话。

说起来，独孤铣很有些日子没跟女儿这样面对面交谈了。因为科考的事，两人爆发过一次大规模冲突，此后宇文二舅顶包，皇帝开口和稀泥，终至不了了之，还叫独孤萦挣得进宫给小郡主们陪读的机会。

两个月前，下人暗中报说如夫人在庄园道观悬梁自尽，独孤铣匆匆过去查看。那侍妾被软禁年余，并无异状，据闻还曾抄经忏悔，为儿子祈福，为何突然间自尽了？独孤铣心中疑惑，回府把女儿叫来问话。

宪侯至今记得女儿那日所说言辞，连表情神态，一并清清楚楚。

那时候，独孤萦仰头望着父亲，语调中有一丝痛快的冷意：“爹爹不用怀疑了。是我授意仆妇，私下议论六皇子之事，叫她听见，她自然能明白前因后果。为小莳将来着想，只得这一条路可走。”

独孤铣固然有些猜测，却不敢相信出自女儿一手策划，震惊无比。

独孤萦笑了，笑容凄凉又狠绝：“爹爹英明，庶母过世，一眼就看出不对。当初小莅不过四岁，因为饮食违和，差点送掉性命。我捎信叫爹爹回来，左等右等，始终也没等到。小莅自幼贪吃，阖府上下，都以为是他自己贪嘴乱吃，误食相克之物，却无人深思，为何那般凑巧。过得大半年，你才回来，偏信她花言巧语，轻描淡写敷衍过去。爹爹，小莅是你嫡亲长子，你可曾将他放在心上？你的英明，都到哪里去了？”

独孤铣惊得呆住。此事在他记忆中早已模糊，回想起来，当时正处非常之期，就连是不是收到过女儿的信，都有些无法确定。

艰涩道：“萦儿，爹爹那时候，正在西疆追击阿史那叛军。战局混乱，家信纵然收到，也多有滞后。即便……即便知晓莅儿性命危急，也是……回不来的。至于后来，你从未跟爹爹仔细讲过，到底怎么一回事。你母亲在世的时候，对她……信任有加，你又向来与她亲厚。自从你娘去世，越发依恋于她。我一直以为……你们处得很好……”

独孤萦沉默片刻，才道：“爹爹不在家那几年，她变了很多，只是外人看不见罢了。开始我不明白，后来想通了。大概……爹爹不该让她生了小莳。爹爹的本意，或者是安她的心，可惜……适得其反。”

六年前的宪侯府小侯爷，正是豪情壮志铁马峥嵘时分。侍妾与儿女，不过用他的方式尽到责任而已。

而如今的宪侯，被磨练得沉稳内敛，才真正认识到亏欠儿女甚多。

独孤铣满腹言语，却不知该说什么。他知道自家这个女儿端庄、聪明、骄傲，一向也引以为豪。后来又知道这个女儿胆大、出格、厉害，便有些不知所措。此刻才知道，这个女儿竟如此心机深沉，近乎狠辣。然而她所做的一切，偏叫他半句责骂也说不出口。

许久之后，才叹道：“萦儿，这些话，你早该跟我讲。”

独孤萦偏过头，眼眶通红：“抱歉。我不知道，怎么说……我怕你、不相信……”

父女之间，生疏至此。

“不，该抱歉的是爹爹……”

独孤萦回转头面向父亲：“我没有怪你的意思。”

少女姿态倔强孤傲，令宪侯陡然间领会到女儿言外之意：我不怪你，你也别来怪我。你当爹的靠不住，我便靠我自己。

瞬间失语。

独孤铣之前还只是不知该拿女儿怎么办，自此之后，简直有些不敢面对了。这般糟心家事，他当然不会跟宋微提，只能默默压在心底。

接下来要忙到中秋，无论如何，都得跟女儿交代一番。

独孤铣说一件，独孤萦便点