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    世感觉胸膛快要炸开，他的国家拚死拚活，最后的结局却是一点好处都得不到。

    不过理智告诉他，现在不是争论这些的时候。

    “我签了这东西之后，帕金顿立刻会发兵吗？”

    尼古拉四世咬牙切齿地问道。他来之前已经有心理准备，现在的问题不是能不能从这场战争中得到好处，而是罗索托能不能在战争中幸存。

    如果等到西斯罗和弗兰萨的联军将罗索托彻底地攻占，就算他带着人成功撤退，并且组建流亡政府，前途也令人担忧。

    要知道，撤退不是那么容易做到。蒙斯托克战前有三千多万人口，最后撤出来的只有七百多万。

    更令他担忧的是，撤到别的国家之后，他们的命运完全掌握在别人手里。

    蒙斯托克撤出来的七百多万人，逃到罗索托的已经死得差不多了。他可以下这种毒手，很难说别人会不会也这样对付他。

    如果同样的命运降临在他和他的子民身上，他不知道最后有多少罗索托人能够幸存下来？

    偏偏这种可能性非常大。当初罗索托帝国强横的时候，在同盟内部已经结下许多仇怨，连帕金顿和奥摩尔都对他们有所忌惮。很难说这两个国家会不会觉得让罗索托彻底消失会更好一些。

    想清楚了这一点，尼古拉四世已经打定主意，就算条件再苛刻他都会答应下来。

    他现在只求帕金顿能够发兵。

    可惜的是，安妮莉亚显然不打算满足他最后的愿望。

    “那是不可能的，在罗索托的土地上和联盟硬碰硬作战根本就一点意义都没有。不过你用不着担心，我在这里承诺你的国家绝对不会有事，前提是你的人必须愿意配合。”

    安妮莉亚的承诺绝对有用，不过尼古拉四世不可能把所有期望全都寄托在一句承诺上。

    “我知道，你们打算突袭联盟的后方，只是不知道你们计划准备怎么打？”

    尼古拉四世原本也是同盟最早的三巨头之一，同盟前期的秘密他全都知道得一清二楚。当初利奇刚发明桨叶推进技术，安妮莉亚一边让密斯拉负责制造使用这种技术的大型飞翼，一边让人制定与之配合的作战计划。尼古拉四世那时就看过所有的作战计划。

    不过战局始终在变，两年过去了，当初的计划肯定会有所改变，更何况当时设计出十几项方案，他不知道现在被选定的到底是哪一套方案？

    “很抱歉。”

    安妮莉亚轻叹一声：“我不能说。”

    尼古拉四世的脸顿时变得僵硬，好半天他才克制自己的怒意说道：“弗兰萨和西斯罗联合起来进攻我，但他们不敢走西部走廊，因为他们担心这条线太长，旁边又有一帮神出鬼没的游牧民族，所以他们仍旧会选择走海路；在他们看来，那更安全。”

    “但是他们根本不知道我们的手里有金鵰和鹈鹕这两种大型飞翼，可以随时进攻他们后方的任何一座城市。”

    “如果我没有猜错的话，你们的目标应该是西斯罗。执行这个任务的肯定就是那群游牧民族，我的人已经注意到那些游牧民族此刻正聚集在赫达尔，训练城市作战的战术。”

    这位罗索托皇帝不是什么都没有准备就跑来，他的身后毕竟有一个国家，而且还是实力数一数二的大国？他把自己知道的秘密和情报部门得到的情报互相印证，立刻判断出很多事。

    他想要的是从安妮莉亚这里得到准确答案。他要知道进攻的方向，更要知道进攻的时间。

    知道了这些，他就可以事先做些准备；在那边动手的同时，也对联盟的西线部队发起猛攻。

    这是一件利人利己的事，唯一需要冒的风险是联盟有可能发现异常，以至于有所准备。

    “你的人注意到赫达尔的异常，联盟会没有注意到？”

    安妮莉亚朝尼古拉四世一阵冷笑。

    她知道尼古拉四世询问作战计划只是作为一块试金石。

    如果她将计划透露出来，就意味着仍旧要用到罗索托帝国的力量。这个家伙说不定又会玩什么花样，所以她干脆把最后一丝希望也掐灭。

    尼古拉四世说不出话，这确实是他琢磨不透的地方。如果要突袭西斯罗就不应该太早扩充那支荒漠联军，也没必要那么早对他们进行训练。

    他当然不会想到这只是利奇一个人搞出来的事端，连安妮莉亚也被弄了个措手不及。

    尼古拉四世的脑子难得转得那么快，可惜转了半天全都是空转；他越想越觉得安妮莉亚手里的底牌很多。

    当初利奇前往德雷达瓦时，曾经奉命在人口密集的几个城市上空掠过，还多次降落在地面上，一次是在卡佩奇，一次是在赫达尔，另外几次都是中途添加能量结晶，至少有两、三百人看到那架飞梭。

    尼古拉四世早就知道反重力系统是利奇的研究课题之一。被踢出同盟巨头行列之后，他又被安妮莉亚诈过一次，以为利奇在这方面的研究又有进展，所以现在他确实有些弄不清楚，同盟在反重力系统方面的研究到底进行到什么程度？是否已经实用化？

    如果真的实用化，安妮莉亚的选择实在太多，直接进攻弗兰萨本土不是没有可能。

    尼古拉四世愤怒地翻开那份文件，拿起旁边的笔在底下签上自己的名字。他感觉到异常失落，这一次来帕金顿，基本上什么收获都没有得到。

    协议总共有三份，安妮莉亚和他各保有一份，另外一份将会送往联合指挥部归档。

    签完名，这位皇帝陛下的脸黑得像是锅底一样。

    他将那支笔往桌子上一拍，怒问道：“你能不能告诉我一句实话，你们现在联合起来这样

    对我，到底是因为我和我的国家让你们感觉到威胁？还是因为那个人的缘故？”

    安妮莉亚沉默片刻，好半天她才轻声问道：“你想听真话？”

    “当然。”

    尼古拉四世用力地点头。

    “当初放弃罗索托的时候，两种原因都有。就我本人而言，后者的原因更关键一些，不过卡洛斯却是为了前者。但现在情况已经彻底变了，你的国家在我们的眼里已经不再是威胁。在不久之前，那个让你讨厌的人又搞出来一项划时代的成果，现在知道这件事的，除了与此有关的研究人员，只有我、卡洛斯、马克斯和另外五、六个人。一旦这项成果显露在世人面前，战争就彻底结束。我、卡洛斯和马克斯打算向战甲制造师理事会提出建议，恢复取消已久的宗师头衔，将之授予利奇？罗伯特。”

    “是什么技术？”

    尼古拉四世一下子站起来，此刻的他心里别提有多后悔。

    这一次安妮莉亚没有回答。

    “反重力技术？”

    尼古拉四世仍旧不死心。

    安妮莉亚的脸上没有露出丝毫表情。

    “难道是灵甲制造方面有了什么突破？”

    尼古拉四世也算是一个对利奇极有了解的人，他很自然地往这个方向猜。

    可惜的是，安妮莉亚仍旧一点反应都没有。

    “我知道，肯定是这个。”

    尼古拉四世如同xiele气的皮球一样，颓然坐回椅子上：“同盟三大帝国里，帕金顿的实力数第一，不过你的国家强在尖端武力上，你的手里掌握一大堆的天阶骑士和辉煌骑士，圣级强者也从来不缺。罗索托排第二，不过我的国家靠的完全是基础武力强横，骑士的数量有两百多万，全部由王牌骑士组成的近卫兵团有二十多支。你敢说我的国家已经不再是威胁，甚至从语气里透露罗索托已经失去利用价值的味道，只有一种可能。在将来的战场上，低阶骑士已经失去意义，战争的胜负将完全由高阶骑士的数量决定。”

    安妮莉亚犹豫一下，她不知道自己要不要反驳。反驳说不定会欲盖弥彰，不反驳又会造成默认的假象。

    想了半天，她最终觉得在这件事上还是别对尼古拉四世保密为好，她没有必要对罗索托打压得太厉害。

    “你对那个人很了解，你也对帕金顿很了解。恭喜你，你猜对了。”

    安妮莉亚淡淡地说道。

    尼古拉四世的脸上丝毫没有喜色。

    这个答案不比弗兰萨和西斯罗连手对付他的消息差到哪里去，甚至更令他感到灰心丧气。

    一直以来罗索托奉行吞并和扩张战略，领土越来越广，人口越来越多，最关键的原因就是历代罗索托君王都相信，这是让帝国变得强盛的最容易的办法，他们从一开始已经决定走基础武力制胜的路线。

    没有想到游戏规则突然变了。

    一旦战争的胜负变成由高阶骑士数量决定，那么低阶骑士肯定会被驱赶出主要战场，变成纯粹的配角，顶多在次要地方才会稍微露一下面。这和战甲出现之后，骑士把普通士兵赶出战场一样。

    被帕金顿比下去还不让尼古拉四世感到无奈，毕竟帕金顿圣国坐庄老大的位置已经长达千年。真正让他感到忧虑的是，按照新的游戏规则，奥摩尔和卡佩奇的实力也在罗索托之上。

    奥摩尔的历史甚至比帕金顿更悠久，拥有的高阶骑士数量仅次于帕金顿。

    卡佩奇在高阶骑士的数量上倒是不能和三大帝国相比，但卡佩奇宽松的气氛非常容易吸引高阶骑士，再加上马克斯一脉定居在卡佩奇，那座图书馆对于自由骑士的吸引力不是一般的强，所以卡佩奇在高阶骑士的素质方面甚至和帕金顿有得一拚。

    更重要的是，奥摩尔和卡佩奇根本就是一体的，两边互补之下，也就比帕金顿稍微差一点，比起他的国家要强得多了。

    “你的国家也不是一无是处，骑士的数量那么多，而且说到剽悍勇猛，任何一个国家都比不上你们。别把目光盯在其它国家身上，好好经营几个世纪吧。”

    安妮莉亚在旁边劝解。

    这既是因为她和尼古拉四世的关系一直都不错，更重要的是，她确实不希望失去罗索托这个盟友。

    罗索托人有野心，但他们没有失去过理智。他们奉行的是真正的丛林法则，只对弱小的垂死猎物下手，绝对不去招惹强者。比起弗兰萨帝国或两个世纪以前的血色旌旗，罗索托人可以算是“爱好和平”的民族。

    听到这话，尼古拉四世的心里总算好受许多；不过他也知道，安妮莉亚是安慰他。

    高阶骑士不是那么容易培养出的，血脉的传承、优秀的天赋、顶级的功法、高明的指点，这些东西一个都不能少。

    十个高阶骑士里有七个是靠家族传承才能走到这一步；有两个是师徒传承，马克斯所属的一脉就是如此。只有一个是靠自己从底层一点点爬上来。

    罗索托的底蕴不够，而且因为以前走基础武力的路线，对高阶骑士没有像其它国家重视，所以修练到一定等级之后，大部分骑士都会走指挥官的路，实力对于他们来说只是爬到更高地位的阶梯罢了。这样一来，罗索托的高阶骑士不但数量少，实力上也差强人意。

    但是这些还不是最致命的问题，让他真正束手无策的是，罗索托的政治结构和军队结构已经限定它只能走这条路。骑士的地位看的不是他的自身实力，而是他的手里掌握多少兵力。一个天阶骑士如果没有手下，还不如一个荣誉等级的兵团长地位高。

    这套结构已经根深蒂固，任何人都别想撼动。他如果改变这一切等于触犯所有人的利益

    ，恐怕他的皇位都无法保全。

    尼古拉四世突然感觉前途渺茫。他现在总算明白为什么安妮莉亚一点都没把他放在眼里，好像罗索托帝国已经不存在了。

    他的国家会被奥摩尔和卡佩奇超过，并且越来越远，甚至连蒙斯托克都可能超越他们。

    看到尼古拉四世似乎已经明白一切，安妮莉亚端起茶杯，将里面的茶水一口喝干，这是茶会结束的意思，她打算赶人走了。

    “你来的时候，我正巧在开会。最近这段日子我们正根据联盟的动向进行最后的调整，我就不陪你了。”

    这样做毫无疑问有些绝情，不过政治这东西本来就没有什么人情可讲。蒙斯托克原本是二流垫底的国家，现在行情看涨，她立刻表现出足够的重视。罗索托虽然现在仍是数一数二的强国，但它注定要没落，再过几十年恐怕就会退入二流国家的行列；她如果显得太过客气，对帕金顿的威望会有所损伤。

    尼古拉四世显然也明白这一点，他站起身，轻叹一声说道：“我就不打扰你了。”

    告辞，离开。

    这位皇帝陛下似乎看开了，他的神情已没有来时凝重，却又多了一丝茫然。

    看到尼古拉四世离去，安妮莉亚松了口气。

    她的心里其实感觉不太好受。坐在她这个位置上不会有什么朋友，因为大部分人的地位都在她脚下，有资格和她平起平坐的就那么几个。尼古拉四世是其中的一个，以前和她的关系还算不错。

    安妮莉亚甩了甩头，她强迫自己不去想这些事。身为一个女皇，她注定不能有太多的感情。

    她现在要工作去了。

    她刚才对尼古拉四世说的话不是借口，这位皇帝陛下来的时候，她确实在开会。

    利奇让米哈伊恩扩大荒漠联军的规模确实有打草惊蛇的嫌疑，联合指挥部的参谋们很想改变原来的作战计划，可惜他们研究半天，最后发现根本没有修改计划的余地。

    他们只能对原定计划进行一些细微改动，再增加一些针对联盟的欺骗方案。

    这些人住在皇宫里，从制订第一份作战计划的时候，他们已经住在这里了