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    下，只好独自逃走了。

于是在这般算计之下，向家果然差一点出了大事。

直到张明和六姨娘被抓回来，事情的来龙去脉方才搞得清楚明白。

“冤孽啊。”

柳夫人歪在绣着花开富贵的引枕上，拿了帕子捂在唇边叹息一声，沉默许久又问：“在庄子里丢了命的，伤着了的都发好银两安置妥当了么？”

“回太太的话，已经安置妥当了。”秋槿在旁边毕恭毕敬地答道，见柳夫人点头，又道：“方才潘瑞家的又过来了，想见太太一面。”

潘瑞家的是墨缕的母亲，收到儿子语焉不详的信之后有些摸不着头脑，后来晓得儿子已经自尽身亡，又出了柳梅庄子的事情，一时间肝胆俱裂，想要见柳夫人一面却一直不得允，镇日里以泪洗面，不知如何是好。

柳夫人挥退给她捶腿捶肩的两个小丫头，沉默片刻轻声道：“让她下去吧，不必见我，此事总不归她的事。你告诉潘瑞家的，以后该如何做便如何做，不必再这般提心吊胆的。”

“是。”秋槿应一声，掀开帘子出去了。

向景行自方才起就一直在沉默。他已经晓得了此事的前因后果，更明晓之所以柳夫人会晓得乔致宁的真实身份却都是拜墨缕所赐。但是听说他最后在笙哥儿的墓前自尽而亡，又着实兴不起丁点责怪的心思，只能沉默着不言不语。

柳夫人瞧了儿子一眼，叹口气道：“总归都是惹来的冤孽，却要叫我如何是好。”

向景行抬眸，片刻才道：“母亲还是不情愿接受宁儿么？”

柳夫人点点头，又摇摇头，轻声道：“还有什么请愿不情愿的，经过这么些事，我也看得开了，往常总是我太过要强......唉，宁儿也是个可怜的，又给你生了孩子，虽然是个男人，这事又离奇......不过他毕竟救了我的性命，前日里府衙又送来了褒奖，孝义之名要栽入的，若我再阻拦，岂不是悖了官衙的决定，对我们向家的名声也不好。”

柳夫人直到墨缕对他一番言说方才明白乔致宁是个男儿身，也终于明白了为何乔氏过门后一双小脚突然变大，为何婚礼第二日儿子便唤了小厮进了二门，又是为何乔氏素日里那般跳脱。但这些虽然令她诧异至不可置信，但墨缕最后一句话却是最戳她心窝子的，墨缕道：若乔氏是个男人，那小少爷是从何而来？莫不是随意寻了个男婴充数的么？难不成向家嫡孙竟不是大爷的孩子么？

柳夫人为此而愤怒了，所以才不及细想，立时便带了心腹要去寻乔致宁弄个清楚明白，却不料当夜便遭了那一场浩劫。

乔致宁的不离不弃诚然打动了柳夫人，即便是确认他果然是个男人，甚至可以生孩子，但宝儿果真是向景行的儿子，确然令柳夫人放下大半心防，加之乔致宁阴差阳错得来的那“孝义之名”的褒奖，即便是柳夫人仍旧有些不甘愿，却也无法与官衙的决定对着干。

况且经过了六姨娘一事之后，柳夫人也确实有些心灰，该说这些事都是她当年种下的孽因，反是乔致宁遭了无妄之灾。

向景行自小在柳夫人身边长大，这番话一出倒也能将母亲的心思猜出个八-九不离十。不过既然柳夫人已经默认了此事，他便也顺理成章地应承下来，开口对母亲道谢。

“以后宁儿要在府里生活，我会做些安排，不必再如往常那么样遮遮掩掩了。只是悠悠众口总需注意着些，你告诫他几句，且不可得意忘形了。”

对于柳夫人的谆谆告诫，向景行自然应是不迭，又问：“那父亲那边......”

向景行总觉得向明轩似乎察觉到了些什么，只是却不敢确定。

柳夫人点点头，道：“此事你不必忧心，便由我来说吧。”

“是，母亲。”

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向明轩的反应着实有些出乎向景行的意料之外，该说，向老爷根本没有什么异常反应，只是招了向景行过前院书房说了几句话，让他日后好好待乔致宁便打发他出去了。

书房门阖上，向明轩盯着紧闭的房门半晌方才长出一口气，慢慢站起身来。

他在书架顶层的一个锦盒里取出一副卷轴，然后缓缓展开——

青衣墨发，眉目安然，青年手握书卷立于菩提树下，面目不悲不喜，容色不怒不嗔，寥寥几笔将青年一身风姿全然勾勒而出。

若是向景行在这里定然会惊诧不已，这幅画竟是恩师文远年轻时的画像。

而此刻的向明轩一身轻浮之色悉数褪下，眉目柔和，竟显得温柔起来。他抬手轻轻抚触过画中人的眉眼，柔声道：“文远，我儿竟比我幸运多了，也有勇气得多.......我都有些嫉妒了......”

良久，又是一道长长的叹息溢出喉间。

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这一年的秋闱，向景行毫无意外地夺得魁首解元。

第二年春闱再次夺魁，殿试时一番从容不迫的对答颇时得当今圣上青眼，被点为状元。

两年后，再夺武举状元，成为当朝建立以来首位文武双状元。

七年后，向景行累迁至都察院佥都御史，举家迁往京城。

当年年底，向景行偶遇一位当朝新晋进士，名曰吴榛名，认得乃是乔致宁之姐乔致静的丈夫，时隔多年，乔致宁姐弟再度重逢，喜不自胜。

京城向家，便从此在向景行这一代发迹。