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。彼时，郭家落难，一路从都城走来西苍，饱尝世态炎凉的滋味，虽未如愿待在府城郊外屯田，但得了世兄不少关照，他公务繁忙，却几次抽空、亲往长平探望并接济。深情厚谊，不敢忘怀。”顿了顿，他郑重说：“此时，世兄有难，他夫人求上门来，倘若咱们袖手旁观，成什么人了？传回都城去，郭家的名声与颜面何存？事出突然，无暇商议，我早已修书一封给穆伯父——”“啊？”“你、你已经插手了？”王巧珍大惊失色，再度起身，打断并责骂：“弘磊，你忒鲁莽，事关重大，竟敢擅自做主？世子犯糊涂连累了全家，莫非你也——”王氏勃然大怒，呵斥长媳：“住口！无缘无故，提弘耀做什么？吵得他的灵魂不得安宁。”王巧珍张了张嘴，低头说：“老夫人息怒。我一时着急，失言了。”“坐下，冷静些。”王氏拉长了脸，不容置喙。她一生最疼宠长子，平日一听爱子被指责，即刻满腔悲恸愤怒。“是。”王巧珍脸色难看。姜玉姝打起精神，解释说：“并非不想商量，而是实在来不及了。因为摸不准钦差何日判决，不得已，只能尽快行动，一旦定案，估计就彻底帮不上忙了。”“兹事体大，我极力小心谨慎，世交之间，穆伯父也有意相助，应不至于连累全家。”郭弘磊目光沉静，安慰道：“纵有意外，只是我一人之错，大嫂无需过度担忧。”“二哥……”郭弘哲与郭弘轩异口同声，难免心怀顾虑，惴惴不安。“唉，做人不能忘恩负义，于情于理，应该帮益鹏一把。”王氏听见次子已经插手，无可挽回，忧切嘱咐：“弘磊，务必多加小心。”郭弘磊颔首应“是“。王巧珍脸色铁青，第三次倏然起立，恼怒说：“好！好！你们有恩必报，我无情无义，对吧？但请仔细想一想‘荣损与共’的道理，煜儿才六岁，他堂弟才刚出生，我不仅是为了自己的安危，更是为孩子们着想！何错之有？”姜玉姝正在月子里，坐久了难受，撑着桌子站起，试图劝说：“大嫂考虑得对——”“嗳，都已经插手啦。罢了，帮就帮了。”王巧珍咬牙微笑，暗中不满婆婆当众下自己面子、不服弟媳妇得了官职、不愿帮廖小蝶……她强压怒火，硬邦邦说：“很晚了，我得回房哄煜儿入睡，诸位慢慢儿聊。连日赶路，老夫人请早些歇息。”语毕，板着脸，忿忿离去。王氏气得头疼，“巧珍！”老人欲言又止，朝夕相伴许多年，她心里从未较真责怪亲侄女，默默包容。与此同时。客房廖小蝶吩咐：“珠儿睡着了，今晚就让她跟我睡吧。”“是。”丫鬟与奶娘放下帘帐，退出里间。转眼，下人吹了灯，廊下灯笼昏光透进窗纸，朦朦胧胧，床榻间一片昏黑。女童在温暖的被窝里熟睡，呼吸平稳。廖小蝶盘腿而坐，面无表情，忽然伸手，轻轻揭开被窝、把棉被一点一点全拽走……须臾，女童衣裳单薄，二月夜里冻得蜷缩，她酣眠，并未清醒——作者有话要说：今天粗长些，也晚了些……第117章蛇蝎心肠二月中旬，边塞冰雪尚未融化，夜里十分寒冷。昏暗的床榻间，廖小蝶裹着被子，睁着眼睛冥思苦想，焦急琢磨对策，毫无睡意。许久，女童被冻醒了，“阿嚏～“一声并翻身，迷迷糊糊说：“嬷嬷，好冷呀。”廖小蝶回神，立刻揭开温暖被窝，迅速拥住女儿，默不作声，任由孩子误把自己当奶妈。“阿嚏～“女童又打了个喷嚏，蜷在母亲怀里，暖洋洋，转眼便继续入睡。廖小蝶闭目沉思，不知不觉间，睡意渐浓。万籁俱寂时，遥远处忽然响起“咚“一声，紧接着“咚咚咚～“三声，那是更夫在巡夜打更。四更了。廖小蝶正浅眠，被惊醒了。她发了会儿呆，眼神蓦地变冷硬，再次伸手，把盖在女儿身上的棉被全拽走。她熟练，并非第一次这么干。但第一次时，属无心之失。那是深秋季节，宝珠五个月大，粉雕玉琢，深得父亲宠爱。当天，龚益鹏嘱咐：“老伯母寿辰在即，我恰能抽出几天空，你记得吩咐丫鬟打点行李，咱们一起去长平，探望探望。”“啊？”廖小蝶愣住了，极度不情愿，却无法拒绝，违心笑说：“太好了！你天天忙，总算有空了，我不放心，早就想去看望老夫人。”龚益鹏讷讷答：“衙门里事情多，我不能随意出远门啊。”当天午后，宝珠恰在母亲房里玩耍，奶妈和丫鬟在庭院里晾晒冬衣。廖小蝶独自生闷气，心不在焉地逗女儿。婴儿玩累了，香甜入睡。廖小蝶见状便走开了，一时疏忽，忘记给女儿盖被子，便去逛园子解闷。结果，宝珠着凉，病了一场。初为人父，龚益鹏心疼掌上明珠，气得责骂奶妈与丫鬟。廖小蝶却心思一动，借故放不下生病的孩子，如愿以偿，送丈夫出门前往长平县探望落难亲戚，她则留在家中照顾女儿。从那以后，一发不可收拾。每当丈夫提议前往长平时，廖小蝶便忆起昔年忍辱负重的憋屈日子，怨天尤人，恨王氏婆媳入骨，满腹戾气，一而再再而三，偷偷让女儿生病，收不住手。如今家里有难，丈夫被查，自身亦危险。廖小蝶为求全身而退，故技重施，打定了主意，决定把女儿变成武器，保护自己。翌日清晨夜里几度着凉的女童果然生病了，仍是风寒发热，红着脸咳嗽并哭泣。廖小蝶脂粉未施，脸色苍白，抱着女儿来回踱步，大声吩咐：“愣着做什么？没看见珠儿又病了？还不赶快请大夫！”“是，是。”仆妇低眉顺目，急忙催小厮上街请大夫。廖小蝶怒不可遏，质问：“昨天明明好多了，为什么吃完早饭就开始咳嗽？奶妈究竟是怎么照顾孩子的？废物！简直一群废物！”奶妈和丫鬟面面相觑，噤若寒蝉。半晌，奶妈一肚子委屈，战战兢兢，指了指门外，猜测说：“前两天暖和了些，但、但今天忽然刮风下雪，天冷，估计是孩子体弱，禁不住寒气。”“哼，少推脱，多半是你们没用心伺候！”廖小蝶横眉立目，心疼哄慰女儿，喝道：“珠儿把早饭全吐了，快去熬清淡白粥来！”“是。”下人忙奔去厨房。一大清早，龚家动静太大，吵醒了住得甚近的姜玉姝。她揉揉眼睛，听见外间