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    的，钱都流到上面去了。薛小姐掌管锦园的中馈，实际的钱却是纪夫人批下来的，银钱有限。跟薛小姐走得近的，日子都要好过一些，”月娘隐晦的说，“现在君侯回来，姑娘们买衣裳首饰是大笔花销，只能克扣我们这些底层的月例。”

来到谢家的，不尽然是名门嫡女，有的是嫌女儿多了，便派一两个来碰碰运气，能跟谢家结亲，那是万幸。生活如阮家窘迫的也有。

妙言呵了口热气，搓搓手掌：“可见老夫人再精明通达，也有管不到的地方。”

月娘：“谁说不是呢，哪个敢去告状？薛小姐身边都是能人，把米面粮食都摆满厨房，实际上隔段时间就倒卖出去。县官不如现管，谁敢去告状，现管的江小姐挨一呲，又抓不住大的错处，回头变本加厉的收拾告状的人。”

“江小姐管账？”妙言想起来，就是跟薛瑾瑜形影不离的江婳，说难听点，就是马前卒。

“这又是薛小姐的高明之处了，把权稍稍放，出了事有个人帮她抵着。江小姐虽然吃香喝辣，冒的风险也不少哩，”月娘说起这些勾心斗角就寒心，盯着自家娇娇小姐：“可怜我们家小姐美丽又纯良，婢子看薛小姐除了家世，没哪点比得上你。谢家如果不是说一套做一套，真不看家世背景，想选位贤德的主母，该把你配给君侯才是。”

胸口扑腾一跳，嫁给谢墨？那个一言一行透着一丝不苟，还抓了她两次出糗的男人。

妙言扭扭眉毛，怪异、难堪、赧然，五味陈杂的情绪齐涌，汇聚成两团驼红，染上她的面颊。

“越说越没边了，”宋氏微微呵斥，“我不想妙儿高攀大公子，也不想她下嫁二公子。妙儿，为娘想过，倘若…倘若聂夙再派人来找我，我希望借助他的力量，带你出府。娘嫁给了一个互不喜欢的人，受了一辈子苦，不想你再重蹈覆辙。眼下，我们能凑合过下去就是，莫生些不该有的心思。”

妙言不怕苦，不怕累，就怕人心不齐，像她亲爹那样，一次又一次利用她。这番话说到心坎儿里去，妙言鼻子一酸，抱住宋氏蹭：“娘，你真好。我才十四，不急着嫁人，一切会有转圜的。”

月娘点点头，她本能cao心主子的衣食起居：“眼下要过得去，也难。小姐，你不是跟三小姐出去玩了趟吗，天儿这么冷，原来每天四斤炭减到两斤，缩衣节食的，看能不能跟三小姐说说。”

妙言抵触的缩缩脑袋，“还是不了。您说的，县官不如现管，三小姐能接济一时，她始终不是管账的人。被人发现我问她要东西，恐会遭人轻视，怀疑我跟三小姐交往的动机。衣食住行这种长期的事靠她是不行的。”

三人均默了下来，身体饥寒是一时的，被人戳了脊梁骨，以后走哪抬不起头。

莫说她们瞻前顾后，连薛瑾瑜那样尊贵的人，在谢家也小心翼翼的，不然怎么找了个江婳做帮手，分她的权？

分权的同时，也要承担过失。

往冬去，夜长日短，妙言睡了个饱饱的觉，到了清晨，曦光透过窗缝照入，她窝在被子里，像懒猫一样不肯动弹。忽然，屋外月娘的吵骂声断续传来。

妙言鲤鱼打挺坐起，迅疾穿了衣裳，边绾简单的双丫髻，轻快步往外，“月娘，你在跟谁吵嘴。”

老实巴交的月娘气得满脸通红，抖落着手中两捆稻草：“这帮人无法无天了，还让不让我们过日子。今天来送炭火的丫鬟说，连炭都没了，叫我们用麦秸杆子，有这样的奇闻吗？”

“噢？来送稻草的，是江婳身边的夏荷还是冬雪？”

“好像谁都不是，是生面孔，是谁…我气糊涂了，没细看，人就走了。”月娘对着一堆稻草，满面愁苦。

妙言过去搀住月娘，笑道：“别气坏身子，咱们也不能一味隐忍。今天我同姑娘们去福寿堂给老夫人请安，我把这事提一提。谢家不至于抠门到让客人用稻草……”

走在往中院的长廊上，妙言想着事情，旁边忽然蹿出个人来，笑盈盈喊她：“阮jiejie，你去福寿堂吗，我们一起。对了，大哥给你钱了吗。”

“三小姐呀，”妙言点了点她脑袋，警告也不是，对她说：“我还没看中铺面呢，暂时不提这个了，需要钱会再找你的。”

“妙言——”

一个脆生生的陌生声音叫住她，妙言回头一瞧，面孔有点熟悉，穿青花褙子，头戴两个银圈儿，别无装饰，长得细眉细眼，举止拘谨。妙言想起来——是夏怜儿，江婳的小跟班。

夏怜儿走近，见到妙言旁边还偎着一个小姑娘，愣了会，欠身行礼：“三小姐。”

谢清欢摇头晃脑的，不喜搭理陌生人，没应声。

夏怜儿并不在意她，凑到妙言身边，哭腔一下子冒出，低声倾诉：“妙言，我知道你的处境也不好，你们那屋今天有没有收到奇怪的东西……”

妙言笑笑反问回去：“怎么了，夏jiejie处境有什么为难之处？”

夏怜儿顿时倾囊倒箧，吐之不尽的苦水，说的也是实话，情真意切，“我看似跟江婳走得近，那是她们瞧我老实好使唤，我的日子跟你们一样，过得紧巴巴的。凭什么她们拿走我们的月例，去挥霍奢侈？妙言，待会见着老夫人，你要为姐妹们出头啊，好歹，你救过奴奴小姐。”

“这，”妙言为难拧眉，“我胆小，不敢啊。而且，我吃饱穿暖，过得还行。”

“你、你没收到稻草吗！这你都能忍受？”夏怜儿咬着嘴唇，不可置信。

妙言沉吟半晌，拍拍她的手：“嗯，我知道jiejie的难处，待会我试试。”

福寿堂里。姑娘们一个个给几位夫人见过礼，随后还要随薛瑾瑜带回锦园。

妙言排在夏怜儿前面，她慢条斯理的行完礼，没有另说只字片言，规规矩矩退到一边。轮到夏怜儿，她亦慢吞吞的，且频频朝妙言使眼色。妙言张嘴，又闭合，似乎在犹豫，却不是很明显。

倒是老夫人火眼金睛，看似眯眼捏着手里的紫檀小佛珠，但将屋中一切收入眼底：“夏怜儿，你挤眉弄眼的在做什么。”

夏怜儿眼神闪烁，心一横，帮那个胆小鬼进一步：“老夫人，妙言meimei有话要说。”

妙言微惊的啊了声，再度福了下身：“我是跟夏jiejie提起过，羡慕老夫人的硬朗的身子骨，驻颜有术，想哪时请您传教几招呢。”

一句话将老夫人逗笑：“好，这有什么难的，哪日天气暖和些，我带你们去外面，练练五禽戏。”

夏怜儿：“不，不是这样的……”

甄氏皱眉：“夏怜儿，你到底想说什么？”

被老夫人不耐烦的呵斥了一下，夏怜儿委屈，索性一不做二不休：“老夫人，妙言jiejie今早跟我抱怨，锦园生活贫苦了